毎日「おはようのキス」をしないと発情する呪いにかけられた騎士団長を助けたい私

第二章（１）

　リネットがセーナス王国にやってきてそろそろ一年が経つものの、今日はぬくもりに包まれ、非常に寝心地がいい。

　だからリネットはもっと眠っていたかったが、その安らかな眠りは男の声によって無情にも妨げられた。

「おはよう、リネット。目を開けてくれ」

　間近に聞こえる男の声。低く、どこか甘い響きがする。

「んっ……」

　その声から逃げるようにリネットは寝返りを打ち、頭まで毛布を引き上げようとするが、それはあえなく阻止される。

「リネット。起きないのなら、そのまま奪うぞ？」

　ぐりっと硬いものが臀部に押しつけられた。

「ひゃっ！」

　そこでリネットは思い出した。

　ここは、いつものリネットの部屋ではない。重い瞼を必死にこじ開けて確認しても、確かに見慣れない部屋だった。

　茶系統で統一された落ち着いた色調の室内だが、どこか華やかさがある。壁紙や調度品には金銀の糸で縁取られた細やかな装飾が施され、窓から差し込む光がその輝きを一層引き立てていた。

「あっ……」

　ここは第七騎士団長を務めるラウルの部屋だと記憶している。がっしりとした腕がリネットの腰を包み、背中に伝わるぬくもりが彼の存在を確かに感じさせる。

　もぞもぞと身体の向きを変えると、目の前にラウルの美しい顔がある。

「お、おはようございます……」

「おはよう、リネット。口づけてもいいだろうか？」

　そのためにリネットはここにいるのだ。

　彼は、毎日「おはようのキス」をしないと発情する呪いにかけられている。ただの発情ではない。理性などすべてが失われ、獣と化すような激しい衝動だ。それを無理やり抑え込まれれば、発情のしすぎで死に至るという恐ろしい呪いである。

　それでもこの呪いは「おはようのキス」をすれば症状が緩和される。そのため、毎日「おはよう」と声をかけキスをすればいい。

　前回の「おはようのキス」からは一日以内に行えばいいので時間帯はいつでもいい。それを過ぎると次第に興奮状態に陥り、一日経てば目もうつろとなって理性を失いかける。その後すぐにキスをするか性交渉をしなければ命を失ってしまうが、性交渉は一回だけではすまない。とにかく次の「おはようのキス」をするまで、性交渉をし続ける必要がある。

　つまり、次のキスまでに二日空いた場合、性交渉をし続けなければラウルは死ぬ。

　さらにキスの相手は固定。誰彼かまわずキスしていいわけではない。固定された相手以外のキスでは、衝動は続いたまま。

　そして、その固定されたキスの相手がリネットなのだ。

　ヤゴル遺跡でこの呪いを受けたラウルが、解呪のために魔法院を訪れたのは二日前。彼は失いかけた理性をかき集めて、キスの相手はリネットがいいと指名した。その場にいたのが、リネットの他に既婚女性のブリタ、独身男性のエドガーとヒース。性愛の対象が異性でかつ常識的な感覚を備えていれば、消去法的にリネットになる。独身女性はリネットしかいなかったためだ。

　後腐れなく商売と割り切っているプロに頼む方法も提案したが、この場合のデメリットとしてはお金がかかることだろう。

　となればやはりリネットを選ぼうとするのは、彼の本能的に間違ってはいない。

　そしてリネット自身、彼の呪いの緩和のためにキスの相手に選ばれたことは、滅多にない機会だと思っている。何よりもリネットは、この魔法院で呪いを専門的に研究している。

　だからラウルがかけられた呪いが『毎日「おはようのキス」をしないと発情する呪い』だと、症状からすぐに判断できたのだ。ただこの呪い、症状の緩和方法はわかっているが、完全なる解呪方法が解明されていないのが問題だった。

　とにかく「おはようのキス」をし続け、症状を落ち着かせている間に、リネットは解呪方法を探さなければならない。

「はい。では、早速お願いします」

　リネットが返事をするや否や、ラウルの美しい顔が近づいてきて、唇を塞がれた。

「んっ？」

　しかも長い。昨日も思ったが、彼のキスは長くてしつこい。唇と唇を合わせるだけのキスではなく、唇を押しつけた挙げ句、リネットの唇を食むようにして緩急をつけてくる。

　その間、リネットの腰はしっかりとラウルの手によって固定され、彼と距離を取ることもできない。

「ん、ん、んん～っ！」

　唇を封じられ声を出せないリネットは、「やめろ」という意思表示のために、彼の胸をトントンと叩いた。

　そこでやっとラウルが唇を解放するものの、腰を抱く手はゆるめてくれない。

「団長さん」

　リネットは手の甲で濡れた唇をぬぐう。

「昨日、言うのを忘れていましたが。おはようのキスは、それほどしつこくやる必要はありません。唇と唇を合わせるだけでいいのです」

「そうなのか？　一昨日、君は濃厚にキスをすればいいと言っていなかったか？」

　興奮状態にあったというのに、あのときの言葉はきっちりと彼の耳に届いていたようだ。

「それは、相手が恋人とか奥様の場合です。私と団長さんの関係はそういうものではありませんよね？　呪いを受けた人とその呪いを治療する人。つまり患者と治療者。それだけの関係ですから、軽いキスで問題ありません。むしろ……」

　そこでリネットは太ももに当たる硬いものを意識する。

「朝から濃厚なキスをしたら、呪いが緩和されているのに、別の意味で元気になりませんか？」

「ああ、これは朝だから仕方ない。これくらいであれば問題ない。先ほどまでの勃ち具合と今はまったく違う」

「左様ですか……それではおやすみなさい……」

「おはようのキス」を終えたリネットは、二度寝のために毛布を肩まで引き上げた。

　昨日の朝、ラウルと初めて「おはようのキス」を交わした。だが、リネットは魔法院にある自分の部屋にいたのだ。

　朝からしつこいくらいに扉を叩かれ、それでもリネットが起きないとわかれば、ブリタの権力によって扉の鍵は開けられ、ラウルが部屋に押し入ってきた。

　まだベッドの中にいたリネットだが、これまたブリタの許可が出たことでラウルは寝ぼけているリネットに「おはよう」と声をかけ、濃厚なキスをして立ち去っていった。キスをするのは事前合意されているためなんら問題はない。問題があるとしたら、リネットがまだ寝ている時間にラウルがキスを求める必要があることだろう。

　そして彼は、これだと効率が悪いと言い出した。仕事の前に「おはようのキス」をしたいラウルは、仕事の前にリネットの部屋を訪れる必要がある。しかし、肝心のリネットは寝ていて部屋を開けてくれない。となれば、ラウルはブリタに助けを求め部屋を開けてもらわなければならない。どこからどう見ても効率は悪い。

　その結果、ラウルが目覚めてすぐ側にリネットがいれば問題ないと、そう口にしたのが昨日の夕方。するとブリタもそのほうがいいだろうと言い、エドガーにいたっては笑っているだけ。

　他の魔法師たちはブリタには逆らえないため、ブリタがいいと言えばいい。

　昨夜のうちにリネットはラウルの部屋へと移ることとなった。荷物はまだ鞄の中で整理できていない。

「こら。二度寝をするな。起きろ」

　勢いよく毛布が剥ぎ取られた。

「え？　ええ？　ちょっと、何をするんですか！　おはようのキスはしたじゃないですか。あとは今日一日、団長さんは自由に過ごしてください。それでは、また明日。おやすみなさい」

　ラウルから毛布を奪い返そうとするが、力では彼に敵うわけもない。

「君の生活は不摂生だ」

「へ？」

「昨日、俺は君の部屋に行った。だが、何度、俺が扉を叩いても君は目を覚まさない。仕方なく魔法師長にお願いしたが……。本来であれば、起きていておかしくない時間だ。あの時間は人間の活動時間に入っている。その時間に目が覚めないのは、君の生活が乱れている証拠！」

「はぁ……」

　リネットは、好きな時間に寝て好きな時間に起きる。だから太陽が沈んでから目を覚ますこともあれば、太陽が真上にあっても寝るときもある。そして食事の時間も決まっていない。お腹が空いたら食べるし、空かないときは食べない。

　リネット自身は不摂生だとは思っていない。非常に効率的な生き方なのだ。

「だからこれから、毎朝きちっと食事をしなさい。一緒に食堂へ行く」

「ええ？」

　二度寝する気満々のリネットにとって、今から食事とか考えられない。

「いいか？　君が不摂生な生活をして倒れてしまったら、俺と毎日『おはようのキス』ができなくなるだろう？　そうなれば俺は死んでしまう。つまり、君が健康で文化的な最低限度の生活を送ることで、俺の命が守られるというわけだ」

　彼の言うこともよくわかるし、理にかなっている。だがリネットとしては、今までと同じように自由に生きたい。

「君のせいで俺が死んでもいいのか？　俺が死んでしまえば、君は一生、自分を責めるだろう。君はそういう人間だからな。そうでなければ、俺のキスの相手など引き受けない」

「私が団長さんの相手を引き受けたのは、この呪いを調べるためです。深い意味はありません」

「動機がなんであろうがかまわない。だが、俺が死んでもいいのか？」

「そ、それは……」

　何度も「俺が死んでもいいのか？」と聞かれると、罪悪感がひしひしと生まれてくる。

　きっとこれが彼の作戦なのだろう。とうとうリネットは彼の圧に負けてしまった。