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第32話：天罰

　その晩の事だった。

　コンッコンッ。

　デッドリッグの部屋のドアがノックされた。──バチルダだった。

　デッドリッグは「はい」と返事をしてから、名乗りを確かめて鍵を開け、バチルダを迎えると念の為、鍵を閉めた。

「今日、バチルダの番だったか？」

「いえ、──ローズさんが高等学園に行ったので、順番は繰り上げて私から、と云う相談を致しまして……。

　よろしかったでしょうか？」

「ああ、構わないが……しばらく、上の気配を探らないか？」

「……？」

「上で床がギシギシと鳴ったら、流石に下の階では聞こえるだろ？」

「ああー、まぁ、そうですね」

「まぁ、隣にでも座ってくれ。しばらく、耳を澄ませよう」

　デッドリッグが自分も座るベッドの隣をパンパンと叩いた。

　座ったバチルダと囁(ささや)くように喋(しゃべ)りながら様子を窺うと、やがて天井がギシギシと軋(きし)み始めた。

「さあ、兄上も始めたようだぞ。

　どうする？バチルダ？」

「どう……とは？」

「今から、俺が襲い掛かっても構わないのかな？」

　バチルダはクスリと笑って、こう返した。

「どうぞ、ご随意(ずいい)のままに」

　その返答を確認して、デッドリッグはバチルダを押し倒した。

　それから暫(しば)し。

　デッドリッグとバチルダは、一戦終えて、並んで横になっていた。

「……上、偶(たま)に止まるけど、まだ軋んでいるな」

「ええ。お盛んですね──と、先ほどあんなことをした私たちが言えた義理では無いのですが」

　ハハハとお互いに笑い合い、それから暫(しばら)くしてから。

「──長くないか？」

「ええ、長いですね。

　殿下も、お預け状態で欲求不満が溜まっていたのではないですか？」

「だとしても──体力は、有り余っているか。

　バチルダ、君はどうする？」

　デッドリッグの問い掛けに、バチルダは理解を示さない。

「どう、とは？」

「上が終わるより前に戻っていた方が、鉢合わせにならなくて済む分、気まずくはならないのではないかなと思ってな」

「ああ、それはそうでございますね」

　そう言って、バチルダは服を着直す。

「では、私はお先に。

　殿下も、上ばかり気にせず、よく眠っておいた方がよろしいかと」

「ああ。そのつもりだ」

「お休みなさいませ」

「ああ、お休み」

　二人は逢瀬を終えて、眠りに就こうとする。──だが。

「上が五月蠅くて眠れないな。

　にしても、兄上は兎も角、どちらかは知らないが、随分と体力のあるものだな。

　俺なら、付き合い切れない。

　ならば、兄上に譲って正解か」

　割と濃密な夜を過ごす代わりに、頻度の低いデッドリッグ。とは言え、6日に1回だ。

　バルテマーは、こんな夜を繰り返すのだろうか？だとしたら、絶倫(ぜつりん)と言える。

　相手を導く手順は、何パターンか覚えていてもおかしくはない。

　まぁ、そんな事情に雑念が回る頃には、デッドリッグも眠りに就いていた。

　そして早朝。

　デッドリッグの朝は早い。明るくなる頃には、剣の素振りを始めとした、訓練に取り組む。

　だが。その時刻になっても未だ、天井はギシギシと軋んでいた。

「兄上、大丈夫か……？」

　若干心配になるデッドリッグだったが、訓練を終えて部屋に戻ると、天井の軋みは終わっていた。

　それからデッドリッグはシャワーを浴びて、朝食に向かうのだが。

　一人で朝食を食べていると、バルテマーが正面の席にドカッと座った。

「──デッドリッグ、相談がある」

「何でしょう、兄上？」

「ダグナを──引き受けて貰えないだろうか？」

「──何故に？」

「イデリーナな……絶倫だったんだ……」

「……」

　それは、何とも返し難い発言だった。

「何度繰り返しても、『物足りない』と……。俺の覚えている全ての術を尽くして、──俺は白旗を揚げた」

「兄上……では、昨晩は眠れていないのでは？」

「十分な睡眠は取れなかった。朝方になって、『眠いから帰る』と言って解放されたのだが、その後、泥(どろ)の様に眠り──

　先ほど、お付きの者が『幾ら何でも遅い』と、部屋に入り込まれて起こされた」

「うわぁ～、ご愁傷様(しゅうしょうさま)です」

　デッドリッグはそれしか言葉が見つからず、そう返した。

「デッドリッグ。俺はな、冗談で話している訳では無いんだぞ？」

「ならば、ペースを定めては如何です？

　俺は今は『6日に1回』ですが」

「イデリーナだけなら、それで誤魔化せよう。

　だが、ダグナ迄は無理だ！」

「交互にでよろしいでしょう。

　一人につき12日で1回になるでしょうが、何なら、その若い肉体なら、3日に1回でも耐え得るのでは？」

「ああ。ああ、そうだな、デッドリッグ。

　だが、その1回が、1回で済むとは思えんのだ。

　──聖女に手を出したから、罰が当たったのかも知れない……」

　その日はヒロイン達も空気で察して、二人には近寄らなかった。

　バルテマーが真剣にデッドリッグ相手に相談していると、兄弟仲の良い間柄(あいだがら)を見せられて、二人の評判は少しだけ上がったのかも知れないが。

　それは皆は話題まで気にするのは、皇族相手に失礼だろうと、誰も気にしないようにしていたからであって。

　話題が知られて居れば、二人への評価は急降下だったに違いあるまい。