【第一期】ディヴォートカードプレイヤーズ（第零章～第三章）

第一章 少女篇

第一章 十八話 少女から受け取る次世代カード

「吾輩でアタック！！」

「くう、他の『世界』ファイターの効果で【ライフロスト】が無効化されてて純粋に突破し辛い！

　やるなお前！！」

「光栄だな。」

「だけど、こっちだって【希望の光】が無くても十分強いんだって、教えてあげる。

　エンター、『友導(ゆうどう)の少年剣豪』！！

　こいつはエンターした時のみならず、アタック、ブロックした時も、

　そして破壊された時も、効果を使える。

　手札からカード１枚を公開して、そのコスト以下の相手のフィールドにあるカードを破壊！

　そして、破壊したら、公開したカードをデッキの下に送って、上から１枚ドローする。」

「手札入れ替えと破壊を両方共、何回か出来るの！？」

マオが目を輝かせる。

「さあ、これで【ライフブレイカー】を獲得できる。

　このターンでトドメだ！！」

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「吾輩の、負けだ。」

「やったー！」

「私も嬉しいけど、そろそろ行こっか。

　あっちで待ってる子が居るからね。」

スミレが〈赤〉の村の方を向く。

「また何時か、楽しもうな？」

「ああ、研鑽(けんさん)しておくぞ。」

「こっちだって。

　じゃあ、ヴィクルル、お願い。」

「うん、任せて。

　それと、君にはご褒美。」

「３枚も？

　とりあえず、あっちに行ってから見るね、ありがと。」

ヴィクルルは手を振って、改心した主犯を連れて行く。

「また今度、声掛けるからね！」

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マオとパイアを連れているリフスは、〈紫〉と〈橙〉へ暫く寄り道をするようで、

クォーデ、スミレ、ルナとは一度解散した。

「さてと、こっちはこっちで、どうしよっか。

　歩きながらだと流石に日が暮れるのは当然として、少し寄り道はしたいね。」

「じゃあ、フラ君とチャニちゃんに会いに行こうよ！」

「それじゃあ――」

途端に、天使がふわり現れる。

「クォーデは私が抱えて行けるから、そっちの負担は少なくていいよ。」

「アイラか、吃驚した。」

そう言いつつ、クォーデは改めてアイラを見る。

かわいい、そう思った。

「うわっ！」

いつの間にか後ろからアイラに抱えられ、ルナに抱えられたスミレと顔を合わせる。

「あっはははは、顔真っ赤にして、帰る気無いの。」

「いや、行くんだけど！！」

「じゃあ、出発だよ、アイラちゃん！」

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「シーちゃん、パイアたち勝ったよ！！」

吸血鬼がゾンビに駆け寄りながら大声で報告する。

「パイアちゃんは、クォーデを守っただけだけどね？」

マオが訂正、素晴らしいまでのツッコミの早さだ。

「それでもいいじゃないか、黒猫さんよ。

　些細でもそういう経験が、こいつを成長させるんだ。」

「でもパイア、血を貰う約束したことしか覚えてないやー。」

「――こいつ、何してた、マオ？」

あっは、と苦笑。

「ええっと、怖かったみたいで、怯えた次の瞬間には目が光ってた。

　異常な速度でクォーデのところまで飛んでって、クォーデを守ってた。」

「えー、そんなことしてたのー？」

「でも怖かったよね？」

「ごわがったあぁー！！」

マオに跳び付く。

「パイアちゃん、普段は飛ばないんだけど、飛べるんだね？」

泣き虫を撫でながら続ける。

「私も話で聞いたことがあるだけで、見たことは無いな。

　普段は翼が見当たらないが、その時は翼があるんだと。」

「パイア、怖くなって叫んで、失神したと思うの。

　クォーデに抱き着いて血を貰う夢なら見てた。」

「後で死なない程度に貰っておこうね？」

吸血鬼も疲れるのだろう、マオに撫でられたまますーっと寝てしまった。

眠り鬼はリフスに抱えて貰って、黒猫は立ち去る準備を始める。

「ありがとう、また遊びに来るよ。

　それじゃあ、また今度ね？」

「ああ。

　その時は、その機械のままでいいから、甘噛みさせてくれよ？」

「いやいや、それ人体だと逆に危ないよね！？」

「がぶっていかなきゃいーんだよ、そのくらい！」

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「おーいフラ、勝ったぞー！」

「おう、夜みたいだった空が昼に戻った光景はチャニと一緒に見たからな。

　会っていくか？」

「いや、今はやめとく。

　これからモミジの家でお祝いみたいなことするから。」

「あっそ。

　おめでとう。」

少年同士でそっと笑った。

「そういえば、バトイフィクレのこと、あれから進展あった？」

横からルナが問う。

「一切無い。

　だからチャニは静観してくれるのかもな。」

うーん、と一同。

「まあ、先を急ぐのもどうかと思うから、ゆっくりだな。

　そっちを長く待たせる訳にもいかないし、じゃな？」

丁度飛び立つ時、童園(どうえん)の近くで下降する小さい粒が見えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ああっお前は！？」

ナワバリ警備をしている白兎(びゃくと)が一粒(ひとつぶ)を発見した。

ぴょこ、ぴょこ、さっさっさ。

「獅子様、ヒューマノイドです。

　ヒューマノイドがこっちに向かってきてます！！」

「ルナでは無いか。」

「えっと、スミレちゃんに似てます！！」

「ああ、そいつは通せ、マオの仲間だ。」

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「此処が童園なんだね、マオちゃん！」

「吸血はしないでね、お願いだから。」

「そんなことはしない。

　マオちゃんの仲間に喧嘩を売ったらどうなるかくらいは、分かってるつもりだから。」

「入口で話してないで、行こう、マオちゃん、パイアちゃん。」

リフスが急かす。

「いらっしゃい、ヒューマノイドさん？

　そんなに急かさなくても、道案内はボクがするから、だいじょーぶ。

　おかえり、マオちゃん！」

マオは、ラビを見た途端、しゅんと静かになった。

広間には獅子様も仔犬も、みんなが待っていた。

園内集会でもあるかのようにきっちり並んでいる。

「おかえり、マオ。

　しっかり【希望の光・橙】もあるようだな。」

「――はい、獅子様、只今、強くなって戻って参りました。」

声が震えていることに気付いて、獅子様が心配する。

「どうした、何かあったなら言え。」

「――その、申し上げにくいのですが――」

「うん？」

「ラビと、少々戯(じゃ)れ合っても宜しいでしょうか？」

「ふえぇ、ボク！？

　ボクは別にいいよ？」

「あまりにも此処が恋しくなって、それに、ここ数日は戯れていませんでしたし――」

獅子様が拍子抜けして笑い声を出す。

「もうまったくしょうがない黒猫だな。

　そういうの可愛らしくて好きだぞ。

　ただ、此処はダメだから、あっちまで行ってこい？」

「にゃあ！

　ありがとうございますー！」

にゃー、にゃーと喜びながら、獅子様が指示したところまで駆けていくマオ。

「では、ボクも行って参ります。」

こくっ。

「本当、マオってやつは。」

呆れながら笑っている獅子様も、なんだか馬鹿馬鹿しいくらいだ。

「それで、君達もただマオを送りに来た訳では無いようだな。

　要件は何だ、訊いてやる。」

リフスがはしゃぎそうになっているパイアを押さえて返す。

「私はリフス・アイ、ディノーアレのヒューマノイドです。

　以前無断でそちらの領域に侵入したことについて、代表としてお詫びに来た次第です。」

「成程な。

　それについて、マオは何か言っていたか？」

「これから仲良くしてくれればそれでいい、と。」

「そうだな、こちらとしても同じことを言うだろう。

　それに、もうお互いに睨み合う理由が無くなったからな。

　あの創造神から何か伝言はあるか？」

「簡潔に述べるなら、以前の件はすまなかった、と。

　後日直々にお詫びの品を持って謝りに来るそうです。」

「そうか。

　そこの吸血鬼を見る限り、この後マオも連れて〈赤〉の村で祝うのだろう。

　長居させるのもなんだ、また来なさい。

　この獅子も含め、大いに歓迎しようじゃないか。」

「はい、ありがとうございます。」

「――聞いたな、アンコ？」

「はい、確かに。」

「本日を以て、ディノーアレ産のヒューマノイドを警戒対象から除外する！！」

広間の童物達が一斉に騒ぐ。

ある者はヒューマノイドに対する怒りを発していることだろう。

歓迎する者、またいつものくだらない集会かと呆れる者、様々だ。

それでも、なんだかんだ重大発表だということは分かっているようだ。

「以前の件で怒っている子も居るだろう、こちらもまだ怒っている。

　だが、いつまでもそうしている訳には行かないのだよ。

　憎しみ続けていたら、先程の黒雲(こくうん)のようになってしまう。

　親睦を深め、そして許そう。」

童物の歓声の中、獅子様が広間を立ち去り、マオの所へ向かう。

ふぁさふぁさ、さっさっさ。

「あ、獅子様、すっきりしました。」

「きゅー」

ラビは目を渦巻かせている。

「激しく戯(じゃ)れたものだ。

　さあ、行ってきな、出入り口で、ヒューマノイドと吸血鬼が待ってるぞ。」

「では、行ってきます！」

「あっマオ！！」

珍しく、獅子様が呼び止める。

「これまで、本当に済まなかった。

　威張っていたことは、許さなくていい。」

「うん、分かってる。

　今までありがとう、獅子様。

　そして、これからも。」

黒猫として全速力で駆けて消えていく。

「本当に、ありがとう。」

獅子様は、涙を流した。

白兎が気付いた頃にも、まだその場で声を上げて泣いていたという。

「大丈夫ですか、獅子様。」

「あっ、ああ、ラビか。

　大丈夫、唯(ただ)の嬉し泣きだからな。」

「これから、マオにとっては獅子様じゃなくなりますね、ライア様？」

「そうだな、これから、お前にとってもそうなるように。」

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「来たか、異種族３名。」

「クォーデ、もう始まってる？」

「ちゃんと皆の分も準備できてる。

　あっパイアには、ちゃんとアレの準備もね。」

「「「「「「「「チュンピャ・リビャエイ！！」」」」」」」」

「おお、これ美味しいな！」

「そういうクォーデの血もすごくおいしいよ！！」

「ああ、そういえば後ろから思い切り噛みつかれてるんだった、痛い。」

「ルナちゃんお待たせ、これに入れてってね。」

モミジがグヴァンワにおけるタッパーのようなものをルナに渡す。

「ありがとう。

　これ、いつ返せばいい？」

「この中に入れたものが全部無くなったらでいいから、慌てないで。」

「うん、何だ？

　ヒューマノイドのそれじゃ食事できないのか。」

「それ、分かってて態と訊いてるでしょ。

　一度人間の体に戻って、飛べない状態で此処迄(ここまで)行くの、大変なんだからね？」

「じゃあ、〈黄〉から此処は？」

「それは、まあ、子供だからね。

　それに元々、童物に鍛えられてたから、そういうの強い。

　ラビちゃんと元から面識があったのはこれね。」

「ふーん。

　リフスは見てるだけでいいの？」

「うん、私は楽しそうにしている所に居るのが好きだから。

　自分のことのように楽しくなれると幸せじゃん？」

「そんなものなのかなあ、僕にはまだわかんないや。」

「そうだ！

　クォーデ、後でこっち来て。」

「何？

　勿体ぶらずに今でもいいよ。」

「じゃあ、これ。」

モミジにカードを５枚渡される。

「そういえばヴィクルルから貰ったカードもまだ見てないな。」

そっと８枚を見る。

（――これは！！）

少年は、新たなカードから漲(みなぎ)る力を得た。

そのカードが活躍するのは、きっとモミジ達とテュドマウンジェに挑む頃だ。

「ありがとう、モミジ。

　話は聞いていると思うけど、

　今度は君と旅する番だ。」

「話は聞いてるよ。

　お姉ちゃんにばかり頼っていられないから、私も強くならないと。

　今度来た時から、また宜しくね。」

「うん。」

「えっ、モミジ？」

ルナが驚く。

「やっぱり、スミレは、偽物でも大事なお姉ちゃんだから。

　モミジの代わりとしてじゃなくて、お姉ちゃんとして、今度は私がお留守番をお願いする。」

その顔は、妹としての甘えも、無垢な笑みも含んでいる。

「ふあー、幸せー！！」

食後。

「そのまま寝てていいって。

　ヴィクルルが送ってくれるみたい。」

眠そうな少年を、ヒューマノイド達がじっと見る。

「うわっ唐突に。

　ありがとう、ルナ、みんな。

　また何日かしてから、会おう！」

「ありがとう、私を、皆を信じてくれて。」

そう言いながら、無垢に笑うスミレ。

スミレは何かを知っている。

何故か少年は、そう直感したのであった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ううん――」

相変わらず、気持ち悪い目覚めだった。

此処での嫌なことは何一つ変わらない、それはそうだ。

グヴァンワでのことが此方に反映されるなんて、そんなの無いじゃないか。

この瞬間に、少年は、ここ数日間であったことの中に違和感を覚えた。

何故デッキは、寝ている間に変わったのか。

気になってデッキケースの中を開くと、最後に使ったデッキそのままだった。

別に驚く訳でもなく、謎が増えたことに呆れて、今日もまた籠(こ)もって眠りに就く。

皆様方もどうか、おやすみ頂きたい。

真実に気付くには、まだまだ早すぎるようだ。

モミジ達と共に向かう次の異変が、待っているのだから。