異世界転生、転移を繰り返したら存在そのものがチートになっていた件について

第８９話 錆びついた心

　俺は地面を蹴り、道を走る。そんな中、右手を耳に当て、連絡を取る。

「もしもし！　エルか？」

『ええ。どうしたの？』

「悪い。今日は行けなそうだ」

『…………』

　しばらくの沈黙の後、彼女は話し出す。

『……きっと、何かやりたいことがあるんでしょ？』

「ああ」

『それじゃあ、そっちを頑張りなさい。でも……』

　少女はしっかりとそれを伝える。

『ちゃんと帰ってきなさいよ』

「……わかった！」

　プツンっ

　連絡を切り、近くに馬車とその持ち主の爺さんが目に入る。

「そこの爺さん。ちょっと馬借りるぜ！」

「はい？」

　目を丸くしながら、馬車に乗り込む俺を眺める爺さん。

「は！」

　手綱を引き、馬を進める。

「待ってろ！」

　おそらく、神の使いの狙いは王族や貴族の抹殺。それは、城でのパーティーでマリアを狙ってきたことからわかる。

　そして、その人物に心当たりがあった。

「王様！　マリア！　今、助けてやっから！」

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　俺が王都にやってきて、城の前まで行くと、驚くべき光景が広がっていた。

　そこには、溶けた壁に埋まる兵士たちだった。変形魔法を使い、そいつらを壁から取り出す。

「おい！　大丈夫か！？」

「……俺の……ことはいい。早く、姫様や王様を……」

「……お前らは……」

「俺は大丈夫だ。早く……姫様たちを」

「……わかった」

　俺は城の中へ入っていき、走る。

「…………」

　おそらく、ここの兵士たちは平民で構成されている。だから、神の使いによる殺害を免れたのだ。

「……あくまで殺すのは王族ってことか」

　ある程度進むと、床に血のあとを見つけた。それを追うと、ある一つの部屋にたどり着いた。

　俺はその部屋の扉を勢いよく、開ける。

「……マリア！　アーロン！」

「師匠！」

　そこには、腕と腹に怪我を負ったアーロンと、その側で怪我の処置をするマリアの姿があった。

「大丈夫か？」

「私やアーロンは大丈夫です」

「ここで何があった」

「……それは……」

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　私たちはいつもどおり、城で過ごしていた。そして、ちょうど二階の廊下から外を眺めた時だった。

「……ん？」

　何人かの兵士たちが一人の少女と言い争っているようだった。

「おい。勝手に入ってくるんじゃない！　ここは王様の住む城だぞ」

「……ふーん。で？　だから何？」

「あ？」

　瞬間、一人の兵士が壁に叩きつけられた。その兵士の体は壁にめり込む。

「うっ……がっ……」

　別の兵士がその少女に剣を突きつける。

「お前！」

「……そうやって……醜い争いは平民だけにやらせて、自分は安全な場所で待機……ってわけね」

「は？」

　そんな言葉を放ち、少女は兵士たち全員を壁に食い込ませる。

「が……は……」

「残念だけど、あなたたちにかまっている暇は無いの」

「なん……だと……」

「用があるのは……」

　その時、少女と目が合った。

「……お姫様や王様……ってところかしら」

「え……」

　その言葉を聞くと、鳥肌が立った。その少女の目からは、殺気が感じられたのだ。

「……フフフ」

「……ひっ」

　私は怖くなり、すぐに少女から離れた場所まで走る。だが……。

「どこへ行くの？　お姫様」

「……あ……あ」

　一瞬で目の前までやってくる。その能力がどういうものなのか、検討もつかなかった。

　私は恐怖でその場に座り込んでしまった。そんな私に少女はナイフを突きつける。

「さようなら」

　勢いよく、ナイフがこちらに向かってくる。しかし……。

　カキンっ！

　ナイフは剣によって弾かれた。そして、剣の持ち主が声を出す。

「……姫様に」

「……アーロン」

「姫様に手を出すな」

　そのアーロンの表情は今まで見たことが無いぐらい、怒りに燃えていた。

　そんな彼の気配を感じてか、目の前の少女は私たちから一度距離を取る。

「へえ。まだ、おもしろい人がいるんだね。この世界は。……でも、大したこと無さそうだなあ」

「……なんだと？」

「実はね。私自身も魔王だとか、聖騎士は相手にしたくないんだ。彼らはなかなか強い。しかも、複数でかかられたら、そうとう面倒なことになる」

「……何が言いたい？」

　少女は口元に笑みを浮かべながら、言う。

「私にとってあなたは彼らほど警戒するべき人物じゃあないんだ。簡単に倒せるよ」

「…………言いたいことはそれだけか？」

「ははっ。わかってるんでしょう？　実力が違いすぎるってことを」

　アーロンは持っていた剣を見つめる。その剣は先ほどのナイフとのぶつかり合いでひどく削れていた。

　対して、少女のナイフはあまり傷がついていない。おそらく、何らかの強化魔法が付与されているのだろう。

　そして、その魔法を一瞬のうちにかけた彼女の判断力は凄まじいものだ。

　それがわかっていても、アーロンは言う。

「……それでも」

「…………？」

「守るべきものが、ある。それだけで俺は戦えるよ」

「ふーん。かわいそうに……その大切なものを守れずに死んでいくことになるなんてね」

　少女は突然、笑みを無くし、小声で言う。

「……ほんと……嫌になるよ」

　瞬間。

　少女はアーロンに向かってナイフを投げる。それを斬り落とそうとアーロンは剣をかまえる。だが……。

「……っ！」

　ナイフが突然、空中で止まる。そして、それの上を少女が踏み、空中に跳ねる。

　……ナイフの時間が止まり、何物もそのナイフに影響を与えることができない。つまり、それを踏み台にすることが可能なのだ。

　少女はもう一本ナイフを取り出し、アーロンに斬りかかる。その変わった戦い方に、アーロンはとまどう。

　だが……。

　キイインっ！

「……悪いが、おかしな戦術を使うやつだとはわかっていたんでね」

　アーロンは剣でナイフを受け止める。

「なるほど……でも、先までは予測できてないみたいだね」

「なに？」

　その時、少女はニヤリと笑みを浮かべる。同時に、止まっていたナイフが動き出す。

「……くっ！」

　すかさず剣でナイフを弾こうとするが……。

「……これは！？」

「フフっ。残念」

　少女がその剣に触れていた。そして、剣の時間が止まり、アーロンの言うことを聞かなくなる。

　ガリュンっ！

「がはっ！」

　向かってきたナイフがアーロンの腹に直撃する。そして……。

「予測が足りないよ。騎士様」

　少女の持っていたナイフがアーロンの腕を突き刺した。

「うがあああああああああああああああああああ！」

　あまりの痛みにアーロンは叫び、地面に倒れ込む。

「アーロン！」

　そんな彼を私は見ていられなかった。

「やめて！　あくまで、狙いは私なのでしょう！　だから、それ以上その人を傷つけないで！」

「……もちろんだよ。お姫様。殺すのは、姫様と王様だけだよ」

　その発言を聞いたアーロンは、目を見開き少女に手を伸ばす。

「……き……さま！」

　ドグっ！

「ああああああああああああああああ！」

　血が流れるアーロンの腕を少女は踏む。

「ごめんごめん。あんまり鬱陶しいと、イライラしてくるんだよ」

「……お……まえ……」

　少女は笑顔をアーロンに向けながら、言う。

「あなたがもし、私の攻撃を予測できれば、お姫様を守れたのに……。もしもカケルや聖騎士ウィルだったら、完全に予測していたし、魔王オルゴールだったら暗黒魔法でナイフすらも通らなかっただろうね」

「それが……どうした……」

「だから……あなたはそんな警戒する必要が無いぐらい、弱(・)い(・)って言ってるの」

「……っ！」

　アーロンはその一言を聞いて絶句する。確かにカケルやウィルに敵わないのは事実だったからだ。

　そんな彼の表情を見て、少女はさらに笑みを強める。

「もしも、あなたが彼らほど強かったなら、魔王みたいに刑務所に入れるよう仕向けたのにね。かわいそうに……あなたはそれをされないぐらい弱い。誰も守れない。本当に、かわいそうに……」

　その時だった。

「……っ！」

　少女は突然、横から来る風圧に驚く。

　それは、私が魔法で出したものだった。

「アーロンにひどいこと言わないで！」

　私の攻撃を少女は予想できなかったようで、そのまま風に吹っ飛ばされる。

　そんな中も、少女はニヤケながら、こちらを見つめる。

「これは意外だったよ。まさか、姫様が私に攻撃してくるなんて……」

「…………っ！」

「厄介だね。……先に王様の方から殺すとするよ」

　そう言うと、見えないところまで飛んでいった。

　私は急いでアーロンのところに向かう。

「アーロン！　大丈夫！？」

「ええ。……マリア姫」

　そう言いながらも、腕と腹から血が流れたままである。

「とにかく、安全なところへ行きましょ。ね？」

「……はい」

　私はアーロン抱え、廊下を歩いていった。