異世界転生、転移を繰り返したら存在そのものがチートになっていた件について

第１７話 屋敷に住む怪物

「……あはは……どんどん頭良くなっていくぞー……」

「おーい。エル？」

　駄目だ。なんか頭おかしくなってる。

　勉強をしていないわけではなく、逆にやりすぎているということか……。部屋に散らかる道具がその証拠である。

「……何があったんだ？」

「カケルさん」

　後ろからルルが話しかけてくる。

「これ……見てください」

「なんだこれ？」

　それはエルの成績表だった。

「……以前の数学の小テスト。学年２位。全然良い成績じゃないか」

　少なくとも、最初の世界の頃の俺よりはマトモだ。あの頃は赤点なんてしょっちゅうだったからな。

「良く……ないわよ」

「ん？」

　エルがこちらにそれを言い、机に座り勉強を始める。

「私は……一番じゃなくちゃいけない。二番じゃ駄目なのよ」

　その目には隈ができており、精神的にも衰えているように見えた。さすがにその姿を見ると心配になる。

「……大丈夫か？　体調悪そうだぞ」

「いい……どれだけ体調が悪くても、私はやるんだ」

「なんでそこまで……」

「言いたくない」

　必死にノートに問題を解くその姿は、どんなにきつくとも続けるという意志がこもっていた。

　だが……。

「違う。……違うぞ。エル」

　そんなことをしてはいずれ壊れてしまう。そういう人間を俺は何回も見てきた。

　気づくと、無意識に俺はエルの腕をつかんでいた。

「……離してよ」

「……嫌だ」

「なんで！」

「お前に死んでほしくねえんだよ」

「何言ってるよ！　勉強ぐらいで人が死ぬ訳無いでしょ」

　死ぬんだよ。マジで。

　特にお前みたいな、頑張れてしまう奴は……。

「それでも私はやりきってやる。だから……」

　その少女は俺をにらみつけ、言葉を放つ。

「邪魔……。出ていって……」

「…………」

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　俺とルルは廊下を歩いていた。

「いいんですか？　エルさんを放っておいて……」

「……わからないことが多すぎる」

「え？」

「下手に踏み込むよりも、まずは相手を知ることから始めないといけねえんだ。エルに無理やり勉強をやめさせても、決して解決したことにはならない」

　そう……。一番はエルの事情を知って、それを解決する。それから、勉強のコツはいくらでも教えればいい。

　まず、エルは勉強をすればするほど、できるようになると思っている。今までそうしてきたからだろう。

　だが、それでは体が持たなくなってしまう。

「絶対にエルを説得して、勉強を教えてやる。そのためにまずはナタリアさんのところに行って、その事情を聞かなくちゃいけない」

　もっとも、彼女が知っているとは限らない。しかし、それでも聞かないよりは良いだろう。

　その時だった。

　ピユンッ！

「カケルさん危ない！」

「えっ？」

　俺はルルに押され、その場にしゃがみこむ。

　そして、その頭の上を弾丸がかする。

「…………あ？」

　そこには銃を持った少年の姿があった。

「エル様の行動に逆らう者は排除します。よろしいですね？」

　キャップ帽をかぶっているそいつはこちらを見下ろす。

「あなた方は排除対象と確認しました。これから、頭を弾丸で貫きます」

「…………お前、銃をおろした方がいいぞ？」

　俺はその少年に忠告する。

「いいえ。おろしません。私はあなたに従うことができないので……」

「じゃあ仕方がないな」

　少年は自分の耳の手前で聞こえた声に驚く。

　すでに俺はその少年の背後に回り込んでいたのだ。

「なっ……！」

　カチャリっ

　俺は少年の持っていた銃を移動魔法で自分の手に移し、その少年に突き立てる。

「…………」

　少年は無言で俺を見つめる。

「…………やめようぜ」

　俺は銃を床に放り投げる。その行為を少年は理解できないでいた。

「なぜ……撃たなかったのですか？」

「俺に人を殺す気なんてねえよ。だが……」

　俺はその少年をにらんだ。にらまずにはいられなかった。

「これからお前が俺の友人に銃を向けたら……その時は殺すかもしれない」

「……そうですか」

　にらまれた割には少年は平然としていた。なぜだか、こうなることをわかっていたようだった。

「すみません。少しあなた方を試しただけです。もしも、エル様に不届きな者が近づいた場合、早めに対処がしたかったので……」

「おいおい。銃を人に向けるのはちょっとやり過ぎな気がするがな」

　俺は笑いながらそれを言う。少年はそれを聞いて、表情に変化が無かった。

　だから俺も笑うのをやめる。

「それほど……守りたい存在なんだな」

「はい……」

　少年はただそれを言うと、廊下の奥へ戻っていった。

　俺は一緒に倒れたルルが気になる。

「おい。大丈夫か？」

「ほええ…………」

　どうやら、気絶しているだけのようだ。まあ、さすがに銃を向けられたらビビるわな。

「さて……」

　ナタリアさんよりも、核心を知っていそうな人物だったな。

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「クロト君ねえ」

　あの少年のことを聞くと、ナタリアさんは答えてくれた。

「あの子はエルのお世話係みたいなものよ」

「お世話係……ですか」

「ええ。そうねえ。……エルが５歳のころからかしら。……同い年の子どもが必要だってお母様が言い出して、それでうちで雇ったのよ」

　あの少年は見た目こそ小柄だったが、エルと同じくらい表情は大人びていた。きっと、エルと長い間、幼馴染のように過ごしてきたのだろう。

「それで……クロト君がどうかしたの？」

「いえ……特に何かしたわけでは無いです」

　さすがに銃を向けられたことは言わなかった。

　すると、ナタリアさんは心配そうに話した。

「あの子は結構暗い性格っていうか……あまり人と話さないのよ。唯一、エルとだけは話していたんだけど、今はあの状態だからねえ」

「……そうですか。妹さんが何か勉強に熱心になる理由に心当たりはありますか？」

「いえ、無かったと思うわ」

　結局、ナタリアさんからそれ以上情報は得られなかった。ひとまず、その日は俺たちは屋敷の家事をしてから帰った。

　今後、この件に関しては考えていかなくてはいけないだろう。