異世界転生、転移を繰り返したら存在そのものがチートになっていた件について

第９４話 気づかなかった思い

　ガラガラっ

　俺はその部屋の扉を開ける。

「あっ。カケルじゃん。どうしたの？」

　そこには王族の護衛を任された騎士団長こと、アーロンがいた。

「……話がある」

「え？　うん。わかったけど……」

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「は？」

　アーロンは俺の話を聞いて、困惑していた。

「……振った？　マリア姫の告白を？」

「ああ」

　ガシッ

　俺は胸ぐらをつかまれ、壁に叩きつけられる。

「……カケル。どういうことか、もう一度言ってくれるかい？」

「……付き合えないって言ったんだ」

「ああ！」

　胸ぐらをつかむ力が強くなる。それは怒りがこもったものだとすぐにわかった。

「……俺が怒っているのは、お前の断り方だ。そんなんじゃあ、マリア姫が傷つくじゃないか」

「相手を振ることは、どんな方法だろうと傷つけるのと同義だ。傷つけない方法なんて無いんだよ」

「うるせえよ！　なんで、そんなに冷静なんだよ！」

　アーロンは拳を握り締め、こちらに殴りかかる。だが……。

　ガシっ

「……っ！」

　俺はその拳を受け止める。

「……お前！」

「……一つ……聞いていいか？」

「……？」

「どうして、お前がそんなに必死になっているんだ？」

「……何を言っているんだ？」

　胸ぐらをつかんでいた腕。その力が徐々に弱まっていく。

「……お前だって気づいてんだろ。本当は……」

「……は？」

「だいたい最初からおかしかったんだ。なんで、お前はマリアの結婚を止めようとした？」

「それは……マリア姫がかわいそうだと思って」

「いいや、違うな。なら、なんで最初に相手の様子を確認しに行かなかった？　相手の特徴しだいでは、マリアに合うかもしれないじゃないか」

「……それ……は」

　俺はアーロンの胸ぐらをつかみ返す。そして、そいつの瞳の奥を見る。

「今だって、そうだ。どうして、お前はマリアが傷つくことにそこまで怒る。これは俺とマリアの問題だ。なのに、どうしてお前がそこまで怒るんだ」

「……なん……でって……」

　俺は……卑怯なことをする。

　こいつの思いを利用するのだ。これから。

「お前は……マリアのことが好きなんだろ……」

「……え……」

「好きだから……マリアを振った俺のことを怒っているんだろ？」

「…………」

　……アーロンはしばらくの間、黙っていた。そして、いくらか時間が経ったあと……。

「……そう……だったんだな」

「そうらしいな」

「……だから……マリア姫が告白した相手に……こんなにも嫉妬しているんだ」

「……そうか」

「あの時だって……結局、マリア姫の結婚を止めたのは、君だった」

「…………」

　アーロンは……何か清々しい表情をしていた。

「そうか。……俺、まだ一人じゃ何もやってなかったんだ」

「…………」

「……ごめん。カケル。急に怒ったりして。あと……」

　アーロンは病室の扉を開け、出ていく。

「……ありがとう」

「おう。……がんばれよ」

　…………。

　一人では何もやっていない。それは俺も同じだ。

　今回だって、アンジェリカを助けたのは、俺じゃない。過去の彼女自身だ。

　あの……どんなに理不尽な環境でも、笑って過ごすことができるその笑顔。

　それが俺を助けて、助けられた俺が今度は彼女を救った。

「カケルさん」

「……モナか」

　モナは扉の隙間からこちらの姿を眺めていた。

「……ずいぶんとひどい役をやってますね」

「そうだな。ひどい役だよ」

「主人公のやる役じゃないです」

「マジでそれな。振った相手のことを好きなやつを応援するとか、結構メンタルにくるんだよ。これ。マリアにすげえ申し訳なくなるし」

「…………」

「おい。なんで黙ってんだよ。俺、結構メンタルに」

「いえいえ。ずいぶんお喋りなんですね。今日は」

「へ？」

「まあ、早くベッドで寝てください。じゃないと、その恥ずかしい表情を見せることになりますよ」

「…………は？」

　モナはそう言うと、どこかへ行ってしまった。

　俺はモナの言うとおりに、自分の部屋に戻る。そして、一度自分の顔を確認する。

「……こりゃあ……」

　そこには、身体的にも精神的にも弱り、真っ青な顔が映っていた。

「恥ずかしい顔だな」

　俺は勢いよくベッドに倒れ込む。

　そして２秒で寝た。

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　いつからだっただろうか。

　騎士団長に……そもそも騎士になる前。もっと……前……。

　俺はマリア姫のお世話係として、城に住んでいた。姫様よりも２つ歳上だし、わりと世話などは得意な部類だったから、結構充実した日々を送っていた。

　姫様も姫様で、俺のことを慕ってくれていた。そんな姫様が俺の中では、かけがえのない存在になっていた。

　その思いが……いつしか恋愛感情に変わっていたことを、俺は今日知った。

「はあ……はあ……」

　腹と腕の傷がまだ痛む。それでも、走り続けた。

「……着い……た」

　そして、城の前までやってくる。

「……姫様」

　俺はいつもどおり、城に入ろうとする。するのだが……。

　城の廊下を見て、思い出す。

「……俺……姫様をちゃんと守れるのかな」

　あの時、あの廊下で、俺はあのローブの女に敵わなかった。それは、俺の無力さが原因だった。

　……守れるのか、非常に不安だった。

　そんな時、後ろから声をかけられた。

「あれ？　あなたは確か、アーロンさん？」

「……あんたは……確か……」

　その人物は、剣聖コラードだった。わずか２４歳で剣聖となり、それから３年間、勝てた者はいないという実力者だ。

　この国では聞いたことの無い人物がいないと言われるほどだ。まあ、顔はそこまで広まっていないからか、本人が女装が趣味なのはあまり知られていない。

「ふむふむ」

「はい？」

　なぜか、剣聖は俺の顔を見つめ、考え込む。

「なるほど……」

「どうしたんですか？」

「……アーロンさん」

「……はい？」

「守れるのは、守ろうとする者だけですよ」

「……えっ」

　そう言うと、剣聖は城の中に入っていく。

「それじゃあ、ボクは王様と話があるので……」

「……ああ。うん」

　剣聖のうしろ姿を眺めながら、その思考の恐ろしさに驚愕する。

「……エスパーかよ。あの人」

　だが、その人の言ったことが俺のやるべきことを教えてくれた。

「……行こう」

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　俺はマリア姫のいる部屋に走っていく。息を荒げて、たぶん……ひどいぐらい情けない顔をしていたと思う。

「……マリア姫！」

　そして、その部屋が見えてきたあたりで、そこに向かって叫ぶ。

　しかし、まったく返事がない。

「失礼します！」

　勢いよく、扉を開ける。だが、そこに彼女の姿は無かった。

「……いったいどこに……」

　俺はさらに城を走り回った。途中、王様と出会って、いろいろと叱られたが、それでも走り回る。

　そして、あるバルコニーにやってくる。

「……姫！」

「……アーロン」

　そこには、手すりに手をかけ、外の様子を眺める姫がいた。

「どうしたの？　こんなところで」

「……マリア姫」

　俺は……自分から行動をしたかったのだった。

「……好きです」

「…………えっ」

「あなたのことが好きです！　だから、付き合ってください！」

　その言葉を言う前は緊張で胸が張り裂けそうになる。言った後は、返事が怖い。

　思いを伝えること。それがこれほどまでに苦しいことだとは思わなかった。

「……アーロン」

「…………」

　だが、どんなことを言われようと、後悔は無い。

「……気持ちは嬉しい。でも……」

「……はい」

「今は、少し気持ちの整理をしたいの。もしも、気持ちが落ち着いたら、その時は……」

　マリア姫は微笑み、こちらに言う。その笑顔は、今まで見た中で一番大人びていて、美しいと感じた笑顔だった。

「こっちから伝える。それまで待っていてくれる？」

「…………」

　その答えは一つだった。

「はい。もちろんです！」