可愛い弟妹、怖い父
朝の訓練は簡単だ。
訓練場を10周と筋トレの体力作りだけ。
基本的な訓練だが小さい身体では、かなり疲れるし全てを終わらせるのに時間がかかる。
「ペースが落ちてる。ほら、いっちに！いっちに！」
ペースが落ちると私の訓練担当のレオが指導する。
若いが実力のある軍人のはずなのに、言い方が少しうざいのが玉に瑕だ。
全てが終わる頃にはとっくに日が明けていた。
「よーし！朝の訓練は終わり、朝ごはん食べてから昨日の続きをするぞ。」
「は、い！ありが、とうございました！」
ハァッハァッと肩で息をする私に無駄に爽やかに言い放ち、レオは朝食へ向かった。
なんであの人は汗一つかかずにいられるんだ。
理不尽を感じつつも部屋へ戻り、アマリアが用意してくれていた水と布で身を拭い、朝食のために身なりを整える。
暫くすると、アマリアが朝食が出来たと呼びに来たので、いつもの様に食卓へ向かった。
朝食は家族全員が揃う唯一の場である。まだ椅子に座れない様な乳児は別として、全員でとるのが決まりである。
「失礼いたします。」
緻密な彫刻の施された扉を開けて貰い、食堂に入る。
卓には既に四人の弟妹達がついていた。私が来たことを知り声をかけてくれる。
「おはようございます！お姉様！」
その中の一人が席を立ち、抱きついてきた。
すぐ下の妹であるビアンカだ。
私と同じ赤い瞳に透き通るような銀髪の少女である。
「おはよう、ビアンカ。」
「ふふっ、お姉様。今日はとっても良い日なんですよ？」
「え？何かな？」
「何でしょうか？」
「え～、教えてくれないかな？」
「当ててみて下さい！」
答えは知っているが考えるふりをする。
昨日嬉しそうに何度も何度も言っていたので忘れる訳がない。
「あっ！思い出したぞー、ヴァレリの誕生日だ！」
「もう！意地悪！」
ビアンカの双子であるヴァレリの名前を出して惚けると、ビアンカが頬を膨らませた。
「ふふっ、もちろんちゃんと覚えているさ。五歳の誕生日おめでとうビアンカ。おめでとうヴァレリ。」
そう言うとビアンカは許してあげます、とギュッとしがみついた。
ヴァレリは席についたまま嬉しそうにありがとうございます、あねうえ、と言っている。
「さぁ、もう席につこう。父上が来られるぞ。」
皆が席についたところで父上が入って来られた。
私と同じ夜色の長い髪、鋭い赤い目の壮年の人だ。
美丈夫でありながら子供の目にも妖しい雰囲気の男である。
常に周囲に威圧を放ち、先程まで賑やかであった食卓も父上が入る瞬間に静まりかえる。
「さぁ、食事を始めよう。」
席につき、父上がそう言うと朝食の始まりである。
食事中は父上が話かけた時にのみ会話をする。
「ソフィア、訓練はどうだ。」
「はい、父上。恙無く行っております。本日から槍の訓練に入ります。」
「ヴァレリ、お前も訓練に入る。ソフィアを見習い励むことだ。」
「はい、父上。畏まりました。」
子供一人一人に声をかける。
皆緊張した面持ちで答えていく。
そうして食後の飲み物が済む頃に、父上が全員に語りかけてきた。
「私は本日より西方へ遠征に向かう。暫くは兄弟での朝食となる。ソフィア。」
「はい、父上。」
「この会はお前が取りまとめよ。」
「畏まりました。」
それだけをいい、父上は退出した。
扉が閉まった所で皆の緊張が解ける。
「はあぁぁ～、びっくりしました…。」
声をかけられたヴァレリが息を吐く。
お転婆なビアンカと違って大人しい、本を読むのが好きな子だ。
食事を終えていた私はヴァレリに近づき頭をぽんぽんと撫でた。
「しっかりした受け答えだったぞ。よく頑張ったな。」
ヴァレリは照れたように顔を俯けた。ビアンカと同じ銀髪がキラキラと光る。
なんだか楽しくなってよーしよーし、と撫でていると、
「お姉様！ヴァーばかり狡いです！私にも！」
ビアンカがもう片方の手を自分の頭に乗せようとする。
両手で二人を撫でながら今日の予定を確認する。
「ビアンカとヴァレリはいつも通り午前の勉強だけかな？」
「「はい！」」
「エンリエッタにマウラも？」
エンリエッタは金髪、マウラは赤髪に褐色肌の少女である。二人とも四歳で食卓に最近座るようになったばかりだ。
「はい！わたしたちもようじは午前中だけです。」
まだたどたどしい口調でマウラが話す。エンリもこくこくと頷く。
そうかそうかと二人を抱きしめて、四人に言う。
「私も今日は予定を早めに切り上げようと思う。今日はここにいない子を含めて、皆で二人の誕生日のお祝いをしよう。」
私の言葉に四人がキャーっと歓声をあげる。
そんな弟妹を見て、とても暖かな気持ちになるのを感じた。
きょうだいまとめ
～いた子～
ソフィア 長女(6才)
ヴァレリ 長男(5才)
ビアンカ 二女(5才)
エンリエッタ 三女(4才)
マウラ 四女(4才)
～いなかった子～
ネスト 次男(2才)
ギタ 五女(1才)
オリアナ 六女(8ヶ月)
計8人きょうだい
