対角線に薫る風

第４２話 譲り合いの精神０％

お金、足りるかな…。

さりげなく財布の中身をチェックしつつ、駐車場まで歩いていって聡志の車に乗り込む。

全員におごるなんて、大変だ。

でも、偶然にも水沢さんの隣になってちょっぴり幸せも味わった。

急カーブで水沢さんが倒れてきて、僕と密着したのだ。

これなら、おごるくらい、安いものだ…！

男なんて所詮、そんなものである。

「言っとくけど、おれ、そんなに金ないからな」

一応、念を押すと、加奈が唇をとがらせた。

「牛丼じゃないの？」

「いや、牛丼なら全然いいんだけど…」

「げげげ。女の子を牛丼に連れてくとかありえないんだけど」

知香ちゃんが言って、水沢さんは少し首をかしげた。

「別に、無理にごちそうしていただかなくても」

そう言われると先輩としてはつらいところだ。

加奈が後ろを振り向いてぐいっとガッツポーズをした。

「のぞむくん、がんば！」

「お前は黙ってろ。マジで」

水沢さんさえいなかったらよかったのだ。

牛丼を食わせて、あとは公園で水を飲ませておくとか、そんなのでよかった。

安いだけがとりえのフェミレスとかでもよかった。

でも、こう、やっぱり、美人の前ではちょっとでもかっこつけたいのが男なわけ。

「ハンバーグでいい？」

ま、かっこつけると言ってもその程度だけど、例の店。

「いいっすよ」

「わーい！」

誰も異論はないようだった。

そのまま、郊外のハンバーグレストランへ。

ファミレスを想像していたのか、予想外の店に女性陣は驚きつつうれしそうだった。

ドイツ人シェフを横目で眺めたり、内装を見回したりしている。

「星島くんでも、こんなおしゃれな店知ってるんだねえ」

知香ちゃんが言うと、水沢さんも頷いた。

「素敵です」

「そう？やっぱり？」

「星島くんのことじゃないっての」

「やっぱり…？」

「星島さんも素敵ですよ」

水沢さんに微笑で言われて、体はともかく心はくるくる回った。

そんなこと、言われたの、生まれて初めてだ！

「よーし。もう、みんなじゃんじゃん好きなだけ頼んでくれ！１人千円以内で！」

「へえ。星島くん、いつになくすごいじゃん」

「まあね！」

「星島くんの１人千円って、普通の人の１人１万円ぐらいだよ。こりゃ相当すごい」

「まあね…」

知香ちゃん、そういう言い方はないんじゃないのかな。

まあ、合ってるけどさ…。

とりあえずあとで単発のバイトを探すことにしよう、そんなことを考えながら注文。

僕は、ジャーマンポテトとソーセージのセットを頼んでみた。

ジャーマンポテトが美味しそうだったのだ。

おしゃべりしながら待っていると、奥さんらしい日本人が料理を運んでくる。

湯気がものすごくて、それが食欲をそそった。

ファミレスとかのハンバーグとは違って、とにかく肉の味がすごいのだ。

「あ、美味しい」

と水沢さん。

味にうるさそうな知香ちゃんも満足そうにうなずいた。

「うん。うまいうまい」

「これはうまいっすね」

味は好評のようだった。

こういうとき、評価が高いと連れてきたほうもうれしくなる。

だってもう、このソーセージは間違いない。

めちゃくちゃ美味しいのだ。

ジャーマンポテトも想像していた以上に美味しくて、僕はとても幸せだった。

それから、席が水沢さんの隣でちょっぴり幸せだった。

男なんて所詮、そんなものなのだ…。

「ごちそうさまでしたーっ」

食事を終えて、聡志に絹山駅まで送ってもらう。

僕もそこで降りて、同じ方向の知香ちゃんと一緒に歩いていった。

真っ暗で表情はよく分からないが、ご機嫌なのか、知香ちゃんは何か鼻歌を歌っていた。

ひんやりとした風が坂の上から吹いてきて、それが二人の間を通っていった。

夜は少しだけ涼しい。

日中は暑くて、夜になるとそれが和らぐんだけど、それがいいよね。

趣き深い。

秋の匂いを感じられる時期だ。

「あ」

信号を渡りきると、知香ちゃんはひじでつんつんと僕のわき腹を突付いた。

「星島くん、そういえば咲希とデートしたんだよね」

「え。してないよ」

「うそばっかり。学祭のときしたんでしょ」

杏子さんみたいに、知香ちゃんはニヒヒと笑った。

「なんだ、ずいぶん前の話だな…」

「付き合ってるの？」

「いやいや全然。たまたま一緒になっただけ」

「だよね。星島君なんかじゃ、咲希と釣り合わないよね」

「神さまごめんなさい。生まれて初めて女性を殴ります」

「専守防衛！」

すかさずボディーを数発殴られる。

なぜ、僕は罵られ、殴られているのか。

「水沢さんってさ、最近どうなの？」

逆に聞いてみる。

「どうって？」

「高跳びのことでいろいろ悩んでたから」

「あ、うん、フィジカルはすごいと思うよ」

「ほう」

「背は高いしバネもあるし、身体能力はすごいと思うけど」

「けど？」

「技術が全然追いついてない感じ」

「そうなんだ」

「でも、最近は練習にすごい集中できてるし、これからすごいどんどん伸びると思うよ」

「へー」

「あたしなんか、あっという間に追い抜いていくと思うなあ」

知香ちゃんはすごいを連発して、僕は何だかほっとした。

今まで、何人もの選手が陸上部を去っていった。　

やはりそれは、とても寂しいものなのだ。

「てかさ、もうそんなことまで相談される仲なの？」

「いや、別に。たまたま」

「ふうん。みんなにしゃべっちゃお！」

「ん？」

「杏子さんと、沙耶と、ミキちゃんに。デートのこととか、いろいろ相談してるとか」

「黙っててもらえませんか」

途端に、知香ちゃんの表情が悪人になる。

「ご飯３回だね」

「ひどい。おどすつもり？」

「あてもナニワのあきんどやさかいのう！」

「そこを何とか１回で」

「３回！」

「１回！」

「３回！」

「い、１回に、デザートつける！」

「３回！」

「に、２回！」

「３回！」

「譲る気ゼロなのね…」

結局、食事１回にデザートを付けるということで話はまとまった。

絶対、牛丼にしようと思った。