対角線に薫る風

第３話 チュニジアとロシア

あからさまに晴れた翌日の午後。

ミキちゃんは相当、おかんむりのようだった。

「星島君。この子引き取って」

講義を終えた僕がまだ部員もまばらなトラックに顔を出すと、ジーンズ姿の前原加奈を連れてやってきて、彼女の背中をどんと突き飛ばしたのだ。

予想どおりというか、やはり何かしでかしてしまったらしい。

ミキちゃんの眉が、垂直になるんじゃないかと思うぐらいになっている。

「ど、どうしたの？」

聞いてみると、ミキちゃんはふんと鼻を鳴らした。

「仕事なら教えるけど、常識は無理」

「何かやっちゃった？」

加奈に聞いてみたけど、しょぼんとうなだれているだけだった。

大女だけに可愛げがないところが、逆に可愛らしい。

「コールドスプレー買ってきてって頼んだのよ」

ミキちゃんの言葉に、僕はぽんと手を叩いた。

「分かった。金のスプレー買ってきたんだ！」

言うと、すさまじい眼光でぎろりと睨まれる。

違うんです。

面白いと思って言ったわけじゃないんです。

単に雰囲気を和らげようと思っただけなんです…。

「す、すいません…」

「ちゃんと説明したわよ。お店の場所教えて、空の缶渡して、これ３つ買ってきてって」

「うん。それなら間違いようないんじゃない？」

「そしたらこの子、段ボールで３つ買ってきたの」

「段ボール」

「１０本入りが１ダース入ってるやつ」

「それを、３箱？」

「そう」

「え…、じゃあ、３６０本？」

「そう」

それはさすがに想定の斜め上だ。

問屋じゃあるまいし…。

「在庫ないから、お店の人に頼んでメーカーに注文してもらったんですって」

ミキちゃんが言うと、しょぼんとしたまま、加奈がぶつぶつ言いわけした。

「だって、チュニジアでは全部段ボール単位だったんだもん…」

「ジャージの洗濯頼んだら漂白剤入れちゃうし」

「だって、チュニジアには漂白剤なんてなかったんだもん…」

「ピットの整地頼んだら、全部掘り起こすし」

「だって、チュニジアで整地っていったら耕すことだもん…」

ミキちゃんは加奈をぎろりと睨みつけた。

「ここはチュニジアじゃなくて日本なの。お分かり？」

困ったものだ。

悪気がないから仕方ないのだが、ミキちゃんの言うとおり、だからこそ始末が悪い。

２０年近く培ってきた常識を変えさせるのは大仕事だ。

「えと。チュニジアって、アフリカの？」

とりあえず、一番気になる点を尋ねてみると、ミキちゃんにまた睨まれた。

「それ以外に何があるのよ」

「ですよね…」

チュニジアでもコールドスプレーは１本ずつ売っているだろう。

漂白剤がないはずがない。

グラウンドキーパーくらいいるはずだけど…。

「とにかく、この子、クビだから」

「なんとかならないかな」

「無理」

端的に、ミキちゃんは言った。

取り付くアレもなさそうだったけど、コールドスプレーを何百本も注文されてジャージの色がどろどろになったら、仕方のないことなのかもしれない。

しかも、トラックに畑ができて、トウモロコシでも植えられてしまったら大変だ。

夏の収穫はちょっと楽しみだけど、農薬を散布するのか無農薬にするのか、

肥料を買うとしたらＪＡの営農職員に相談しなきゃいけないとか、いろいろ問題が出てくるからだ。

（うーん…）

それは冗談だけど…、あまり面白くない冗談だけども。

とりあえず、それ以上かける言葉が見つからないので僕は黙っていた。

加奈はずっとうなだれていたけど、やっとお説教が終わったと思ったのか、ちらりと顔を上げてミキちゃんを見た。

僕を見て、それからまたミキちゃんを見て、おそるおそる手を挙げる。

「あの、じゃあ、普通に入るっていうのは…？」

「え？」

「あの、だから、選手として？」

加奈の言葉に、ミキちゃんは眉毛を片方だけ下ろした。

怒るより先に呆れてしまったらしい。

「ふざけてるわけ？」

ミキちゃんの口調に、加奈は慌てて首をぶんぶん振った。

「い、いたって真剣です」

「経験は？」

「ありません」

ミキちゃんはじろっと彼女を睨みつけたけど、オールカマーのクラブだから拒否するわけにもいかない。

そんな権限はミキちゃんにはないのだ。

それに、入部試験なんかがあったら僕も困る。

落ちる可能性のほうが高いのだ…。

「勝手にすれば」

ミキちゃんはぷいっと背中を向けて離れていった。

進行方向にいた長距離の選手が、ミキちゃんの顔を見てささっと避ける。

背中から、怒気のようなものが立ち上っているように見えた。

しばらくその姿を見送ったあと、加奈は僕を見て照れくさそうにえへへと笑った。

「のぞむくん、よろしくね」

「うん…」

「今日から参加していいのかな？」

「いいけど」

「じゃあ、準備してくるね！」

言い放つと、加奈はバタバタと駆けていった。

それと入れ代わりに、橋本聡志が何かわめきながらバタバタと走ってきた。

橋本聡志は、僕と同じく１００ｍの選手だ。

同じ学年でレベルも同程度ということもあって、けっこう仲良くしている。

運動部のくせに肌が真っ白で、グレーっぽい瞳で鼻も高いのでロシア人のように見えるが、両親とも純粋な日本人らしい。

「星島ーっ！」

「はいはい、何ですか」

どうして皆、僕に大人しく練習をさせてくれないのだろうか。

とにかく何だかとても慌ただしい。

「見ろよこれ！」

「これって？」

「これだよこれ！」

ボロきれを振り回しながら大騒ぎする。

「なんだそれ。ロシア国旗？」

「ジャージだよ！オレの！これ気にいってたやつなのに！てかロシア人じゃないっての！」

聡志は興奮気味にまくし立て、かつてはジャージだった物体をぐいっと突き出す。

ほかの大学はどうか知らないが、練習時には部のジャージ以外のものを着ることが許されていて、みんなそれぞれ何着か持っている。

その中の１着が駄目になったということらしい。

「どうしてくれるんだよ、これ！」

「おれに言うなよ」

「監督不行届だろ！」

「んー。それはミキちゃんに言うべきことだな」

ミキちゃんの名前を出すと、聡志はその場で固まった。

そして、黙ってきびすを返すと、すごすごと戻っていった。

ミキちゃんには、ロシア人といえどもかなわないのだ…。