第２７話 ミキちゃんの戦友
３日目。
日本選手権最終日。
最初の種目は女子１００ｍ準決勝だった。
新見はここでも圧巻の走りで、楽々と１１秒４６。
最早、決勝は必要ない感じだ。
あとは記録との勝負ということになるのだろう。
そして注目の男子１００ｍ準決勝。
前キャプテン柏木さんは決勝に駒を進めたが、残念キャプテン高柳さんと、日本記録保持者の弟の本間秀二は決勝進出はならなかった。
僕は第２組に入ったけど、さすがにもう奇跡は起きなかった。
ずーっと遅れて１０秒６７の６位。
それなりにいい走りをしたと自分でも思うのだが、さすがに実力の差は大きかった。
でも、いい経験にはなったと思う。
日本選手権の雰囲気を味わえたというだけでも、かなり大きかった。
何より、２本走れたのがうれしい。
インターハイに出場もできなかった選手が…。
「お疲れさまーっ！」
サブトラックの手前で加奈と聡志が迎えてくれた。
わざわざ、応援のために来てくれている。
「惜しかったね！」
満面の笑顔の加奈。
いや、別に敗退を喜んでいるわけではないと思う。
「まあ、惜しくはないけどな」
「えーっ。惜しかったじゃん。あと１人だったのに！」
「いや、あと１人抜いても５位だから」
「６位なんだから、５位を抜けば４位でしょ！」
「５位だっての」
「４位です！だって５位の人抜くんだよ！」
「え、５位を抜いて…、いや、５位だよ」
危なく騙されるところだった。
「違う！５位を抜いたら４位！教科書にも載ってる！」
「じゃあ２位の人抜いたら何位だよ」
「２位を抜いたら１位に決まってるじゃん！」
「１位の人抜いたら？」
「１位抜いたら…、ありゃ？」
相変わらず加奈は騒がしい。
だけどおかげで、ちょっと気分が晴れた気がした。
そもそも、４位だったとしても決勝は残れてないですからね。
３組２着プラス２だし…。
「ま、初出場で準決進出できたし、よしとするか？」
「そうそう！」
「おれなら決勝残ってたけどな」
憎まれ口を叩く聡志を蹴飛ばすフリをして、高柳さんらと一緒にダウンに向かった。
まだまだこれからに違いない、そう思った。
サブトラックでは今日も、多くの選手がアップとダウンを繰り返していた。
天気もいい。
のんびりしていてものすごく平和な世界だ。
だけどそこには一種の緊張感が漂っていて、僕はそんな空間がものすごく好きだった。
ダウンが終わったあと、一人、芝生の上に横になってぼんやりと過ごす。
加奈や聡志はほかの選手の応援に回ったらしい。
僕はただ、すべてを忘れてぼんやりと空を眺めていた。
ゆっくりと、静かに雲が動いていった。
芝生の上を歩く、かすかな足音が聞こえてきたのはそんなときだった。
「お疲れ様」
ミキちゃんだった。
答える前に、僕の隣に静かに腰を下ろす。
ふわりとなびいた長い髪がとても綺麗で、僕は思わず見とれた。
「頑張ったわね」
「うん」
「でも、これからよ」
「うん。頑張ります」
天使が通って、会話が途切れた。
何となくミキちゃんを見ると、ミキちゃんも僕を見た。
すぐに視線は逸れたけど、その表情は僕の脳裏に残った。
何も会話がないまま、おそらく１分くらいたっただろうか。
何をしゃべろうかなと思っていると、目の前を赤いジャージの女の子２人組が通りかかった。
そのうち一人が、僕の顔を見てかっと目を見開く。
胸に、「辰川」の二文字が刺しゅうされている。
辰川体育大学の子だろうが、見知らぬ顔だった。
「あれ。もしかして…」
また、幼なじみの出現だろうか。
そんなふうに思ったけど、そうではなくて、女の子が見ていたのはミキちゃんだった。
「長谷川さん？長谷川さんじゃない？」
僕は思わず隣を見た。
訝しげに、ミキちゃんの眉毛が片方上がっている。
人違いですね。
この人は村上美樹ですし。
「どちら様？」
「全中で一緒だった須田果歩。覚えてる？」
「ああ」
ミキちゃんの眉毛がすっと下がる。
珍しく、優しげな瞳。
「覚えてるわ。栄工大二中のアンカーだった…」
「そうそう！うわあ、久しぶり！」
知り合いらしい。
僕は黙って二人のやりとりを眺めていた。
「長谷川さん、陸上続けてたんだあ。ケガは大丈夫なの？」
「今はマネージャーよ」
「あ、そっか。そうなんだあ。めっちゃ速かったのに残念だねえ。絹山大学？」
「そう。あと、今は村上だから」
「え。結婚したの？」
「まさか。両親が離婚しただけ」
「あ、そうなんだあ。てっきり彼がそうかと思った」
僕の顔を見て女の子は笑った。
どんな顔をしていいか分からなかったので、とりあえず、ただ曖昧に笑っておいた。
「あ、あたしこれから４００ｍなんだ。浅海さんやっつけちゃうけど応援よろしく！」
「頑張って」
「それじゃ、またね」
軽く手を振って、待っていた連れと一緒に女の子は歩いていった。
ぼんやりと、僕は二人の背中を眺めた。
それからミキちゃんのほうを見たけど、ミキちゃんは素知らぬ顔だった。
ミキちゃん、前は長谷川美樹だったのか。
そう思って、僕は首をひねった。
長谷川？
長谷川美樹。
長谷川美樹…？
確かどこかで聞いたことがあるような。
記憶に引っかかっているような。
そんな感じの名前だった。
それがいったいどこだったのか、もちろん僕の記憶力で思い出せるわけもない。
偏差値に換算すると、僕の記憶力は３２くらいなのだ。
「ね、ミキちゃん」
念のため、尋ねてみる。
万が一ということがある。
「ひょっとして、おれとミキちゃんって幼なじみだったりしない？」
「え？」
「実は幼稚園一緒だったとか」
「バカなこと言ってないで、応援行くわよ」
はい。
怒られてしまいました…。
