第２６話 日本選手権ハイライト
６月２２日、木曜日。
いよいよ、日本選手権が始まった。
初日は、スプリント種目では男女の２００ｍ予選があった。
男子は、残念キャプテン高柳さんと、前キャプテンの柏木和文さんが出場。
それともう１人、２年生から十文字仁。
２００ｍを主戦とする、普段から影の薄い選手だ。
まあ、影が薄いといっても、インターハイ２００ｍ優勝者です。
１００ｍでは３位だったかな。
絹大の２年生ではナンバーワンだと思う。
女子は、日本記録保持者の新見沙耶。
それから、３年生から、大和なでしこの山田千晶さん。
５人も出場者がいて、全員が予選を突破。
コレ、なかなかできることではないです。
スプリントチームとしては順調な滑り出しだと言えよう。
初日の最終種目には女子１万ｍの決勝があり、鏑木亜由美さんが登場。
たこ焼きを焼くのが得意な、長距離チームの選手だ。
後半、ちょっとばてたけど、Ｂ標準を突破して堂々の３位。
何とか、世界陸上の代表選考ラインに滑り込んだ。
「あゆ、やったじゃん！」
サブトラックの入り口で、トラックから引き上げてきた亜由美さんをみんなで出迎える。
杏子さんとハイタッチをして、亜由美さんは微妙な笑顔をみせた。
「Ａ標準で優勝とはいかなかったけど」
「前から聞きたかったんだけどさ、あゆってなんでうちの大学入ったの？」
「え？」
「長距離やるならうちじゃないっしょ」
「あ、いや、滑りどめここしか受けてなかったんで」
一同、大爆笑。
冗談ではなくて本当にそうらしい。
「じゃあさ、ついでに聞いちゃうけど、なんで回し蹴りとかできんの？」
杏子さんの質問に、僕は身を乗り出した。
ちょっと気になってたんだよね。
「あー、あたし中学入るまで空手やってたんですよ。町の道場で」
「へー。それがなんで陸上の世界に？」
「寒稽古で、海沿いの道ぐるーって走って帰ってくるってあったんですけど、男子全員ぶっちぎってかえってきたんで、市民マラソンにエントリーさせられてって感じですかね」
「なんだ。普通につまんない理由だった」
「そんなもんでしょ、みんな」
「たこ焼き焼くのが上手なのは、前やってたからですか？」
ついでだと思って、聞いてみる。
亜由美さんはぱちりと瞬きして僕を見て、杏子さんのほうを見て、それからもう一度僕のほうを見た。
なんか、毛虫を見るような表情で…。
「普通、聞く？そういうこと。この流れで」
「あ…、す、すいません…」
「じゃ、ダウンいってきまーす」
亜由美さんが走っていって、杏子さんがハーっとため息をついた。
僕を見て、あきれたように首を横に振って、千晶さんとサブトラックを出ていく。
うん。
よく、
分からないけど、
もう、
たこ焼きの話は聞かないことにしよう…。
２日目は、男女２００ｍの決勝。
男子２００ｍは、残念ながら、柏木さんが４位、十文字が５位、高柳さんが８位といまいちだった。
だけど、女子２００ｍでは新見沙耶が完勝。
僅差、山本幸恵との争いに勝った千晶さんが堂々の３位、表彰台。
杏子さんも大喜びで、もちろん本人もうれしそうな表情だった。
さらに、ムードメーカーの杏子さんが女子４００ｍに登場し、トップタイムで予選を通過。
一気にチーム全体の雰囲気がよくなって男女の１００ｍに突入した。
女子１００ｍは、チャンピオンの新見沙耶が後半軽く流して１１秒４５の好発進。
もう、卑怯なほど速すぎる。
男子は、柏木さんは１位で通過。
高柳さんは２位で通過。
日本記録保持者・本間隆一の実弟、本間秀二も無難に２位で通過した。
そして、奇跡が起こった。
最終組に入った僕は、まあまあ、無難にまとめて１０秒５８で４位。
プラスで拾われて準決勝に進出できてしまったのだ。
どうですか、ほかのメンバーに比べてこの小物感。
「とりあえずはおめでとう」
一人、ニコニコとサブトラックに戻ってくると、ミキちゃんに声をかけられた。
どこで入手したのか、ミキちゃんはコーチのＩＤカードを首からかけている。
稲森監督が偉い人に話を付けてくれたのかな？
「やった。やってやりました」
「ついてたわね」
「うん。けど、運も実力のうちっていうし」
「ふうん。まあいいけど」
「決勝残ったら焼き肉奢って」
「嫌」
端的に、しかもパーフェクトに拒絶される。
さすがミキちゃん、ノーと言える日本人だ。
「じゃあ、８位入賞したら奢って」
「同じじゃない」
ミキちゃんはくすりと笑った。
もちろん、予選を突破したのもうれしかったけど、ミキちゃんが笑ってくれたほうがうれしかった。
笑ったの、初めて見たかも。
なんだろ。
めちゃくちゃ幸せになる。
「３位以内に入ったら、いいわよ」
「あ…、うん」
僕は何だか上の空で頷きながら、何となく山倉教授のことを思い出した。
本人に無断でミスコンに出場申し込みをして、ミキちゃんに殴られた教授だ。
いや、特に理由はない。
ミキちゃんの笑顔を見て、何となく思い出しただけだ。
