対角線に薫る風

第１３話 大和撫子生誕記念

その後、僕と加奈はこっそり競技場を抜け出て、プレゼントを買いに行った。

監督に見つかったら大目玉なので、ご飯も食べずに急いで競技場へ戻る。

プレゼントをバッグにしまってスタンドに向かうと、競技はだいぶ進んでいて、女子４００ｍハードルが行われている最中だった。

ゴール前のスタンドに、うちの陸上部が陣取っている。

僕たちもそこに移動した。

「お。どこいってたんだよ」

ハギワラサトル…、じゃなくて橋本聡志が僕を見つけて言った。

陸上競技は、基本、個人のスポーツ。

出番はばらばらだから、固まって行動する必要はあまりないのだが、どこにも姿が

見えないのでいぶかしく思っていたらしい。

だけど、僕の横に座った加奈を見て、聡志はふんと鼻を鳴らした。

「なんだ。いちゃついてたのか」

「プレゼント買いにいってたんだよ」

「ああ。何買った？」

「秘密。ハギワラは？」

「誰だよ、ハギワラって」

「橋本のロシア語読み」

「ロシア人では、アーリマセン！」

びしびしと、聡志は僕の胸にチョップをした。

ロシア人っぽく言いたかったらしいけど、そんな器用な物真似を期待してはいけません。

不器用ですから。

基本、面白い人ではないからね。

人のことは言えないけど…。

「もうちょっとロシア人っぽく言えよ」

言うと、聡志は顔をしかめた。

「ロシア語取っとけばよかったか。ハラショーしか知らねえもんな」

「第二外国語、何だっけ？」

「ドイツ語」

「一緒か」

「星島、何かしゃべってみろよ」

「グーテンターク」

「それだけ？」

「グーテンターク。ダンケシェーン…」

新見と千晶さんに笑われた。

でも、ほとんどの大学生にとって、第二外国語はこんなものです。

一通り、競技が終わったのは４時過ぎだった。

稲森監督が全員を呼んで総括して、後片づけをし、それで現地解散となった。

だけど、下っ端の僕らが大学まで荷物を運んで片付けることになって、僕と聡志とミキちゃんは１年生を率いて絹山駅に向かった。

「うー。腹減ったな」

結局、昼は何も食べていない。

そればかりか朝も軽くしか食べていないので、お腹が空いて仕方なかった。

「さっさと終わらせて行こうぜ、サトル」

「だから誰だよ、サトルって」

「ロシア語でおね」

「…ピロシキ！」

その場にいる全員、無反応。

まあ、面白い人ではないので…。

「今度まで勉強しとけ。な？」

「おう…」

電車に乗って二駅、金谷山駅で降りてキャンパスへ。

小さな駅で、駅前にはコンビニが１軒と自販機が数台と大衆食堂しかない。

郊外の山の上で、大学以外には何もないようなところだ。

金谷山駅から坂を上っていくと、正面左手に講義棟やら学生協やらサークル棟がある。

右手には野球場やらサッカーのグラウンドがあり、陸上部のトラックもある。

陸上部のトラックは金谷山駅から見れば一番手前だ。

「はい、お疲れさん」

アスファルトの道路から、階段を降りてトラックへ。

記録会に出なかった選手たちが練習をしていて、そのうちの何人かが僕たちのほうに走ってきた。

「新見はどうだった？」

やはり気になるらしい。３年生の荒川陽次さんが息せき切って尋ねてきた。

「追参でした。１１秒０９」

答えると、荒川さんは驚いたようにぴゃっと両手を挙げた。

何それかわいい。

「１１秒０９！？」

「１１秒０９」

「マジでか！すげーな、見たかったなあ！」

そりゃそうだ、普通、驚きます。

日本記録が１１秒２３なんだから。

「カメラ入ってましたから、あとで動画見れると思いますよ」

「そか。しかし、１１秒０９かあ！」

数名で、わいわい言いながら戻っていく。

僕の結果を聞きたがる人間など誰もいない。

悲しいかな、それが現実だった。

荷物を部室に片付けて、ようやく僕たちもそこで解散になる。

そのまま帰る者もあり、ついでに軽く練習していく者もあったが、僕と聡志と加奈は、千晶さんの誕生日会に直行することにした。

トラックの入口の階段を上り、道路に出るとキャンパスのほうに坂を上っていく。

日曜日の夕暮れ。

学生の姿はまばらだが、どこか遠くのほうから演劇部の発声練習の声が聞こえてくる。

「ね、準備とか大丈夫なのかな？」

加奈が、大きな身体を曲げるようにして僕の顔を見た。

「準備？」

「ケーキとかさ」

そんなこと、僕に聞かれても困る。

「さあ。誰かするんじゃないの」

「食べ物とか大丈夫かな？」

「だからおれは知らないっての」

繰り返すと、加奈は唇をとがらせてばたばたとアスファルトを踏みつけた。

土煙が舞う。

「何それ。無責任すぎ！」

「そんなこと言われても誘われただけだもん」

「なんでちゃんと聞いておかないの！」

「お前から聞いたんだよ！」

「…ああ！」

ポンと手を叩く加奈。

どうしてこう、バカばかりなのか…。

キャンパスを横切って、金谷山駅とは反対の北門から出て、大学のある山を歩いて下りる。

１５分ほど歩けば、杏子さんのマンションに到着だ。

１８階建ての高級マンションで、うちの安アパートとは大違い。

金谷山駅からは２キロぐらいでちょっと遠いが、この辺は地下鉄の東西線が走っていてひらけている。

しかも、杏子さんのマンションは駅近くだった。

「いいとこ住んでるなあ」

と、聡志がマンションを見上げる。

もちろん、聡志のアパートなんかとも比べ物にならない。

僕のアパートも似たようなもんだけど…。

「いいとこだよなあ。これ押すのかな？」

「そうじゃね。押せ押せ」

「お前押せよ」

「お前が押せよ」

「あたし押そっと！」

「どうぞどうぞ」

「なんか違うな…」

エントランスでドアを開けてもらって、エレベーターで１１階へ。

隅っこにある１１０５号室が浅海杏子さんの部屋だった。

もう、エレベーターホールとか通路とか、ホテルみたいで普通のマンションとは違う。

だって、１階に郵便受けがあるだけの部屋（？）があるんだよ。

そこだけでうちの部屋の何倍もあるんだもの。

びしっと監視カメラが付いてて、チラシ配りなんかできる雰囲気じゃないし。

「おーう。入って入って」

玄関のドアを開けて出てきた杏子さんは、早くも少し酔っているようだった。

いつも明るくて愉快な杏子さんだが、酔うとそれがさらに顕著になる。

今日もさっそく、僕の顔を見るとにへらと笑った。

「お泊まりセット持ってきた？」

「何の話でせう」

「あはははは。照れちゃって」

要するに酒癖がよろしくない。

杏子さんはウヒヒと笑いながら僕の顔を覗きこみ、歩いていくとオレンジ色のソファーにどすんと座った。

中に入ったのは初めてだけど、やたらと広いリビングとキッチンだ。

ベッドルームは別なのか、奥のほうに扉がある。

キッチンでは、千晶さんがせっせと料理の準備か何かをしていた。

自分の誕生日会のはずなのに…。

「星島、こーこ」

おずおずとリビングに足を運ぶと、杏子さんが自分の横を手でバンバンと叩いた。

聡志と加奈は杏子さんを恐れてキッチンに避難。

的確な判断だといえよう。

これは学生・社会人を問わず、飲み会での基本的な常識ともいえる。

すなわち、酔った先輩のそばからは離れるに限る。

「はーやく！」

「は、はい」

だけど、名指しされてしまったので仕方あるまい。

歩いていって、おそるおそる隣に座ると、杏子さんはぴたりと体を密着させてきた。

これはちょっとうれしかった。

「ちあきーっ、グラスと氷ちょうだーい」

「はーい」

「それと何かつくってーっ」

「はーい」

何かがおかしい。

グラスと氷を運んできた千晶さんと目が合う。

千晶さんは眉毛を動かして、軽く笑って戻っていった。

こういう扱いには慣れているのかもしれない。

「よーし。お姉さんがお酌してやるからな」

指でぽいぽいとグラスに氷を入れると、杏子さんは手を伸ばしてブランデーのボトルをつかんだ。

極めて雑に、どばーっと注ぐ。

適当にかきまぜて、ブランデーが少しこぼれたのか、指を僕の口元に持ってくる。

「舐める？」

「いや…」

「あははは。舐められるほうがいいってか」

もう無視するしかない。

自慢じゃないけど、あまりアルコールは得意ではない。

それはアスリートだからという理由ではなく、単に体質によるものだろう。

匂いだけで酔ってしまう気がする。

ビールとかならともかく、匂いがきついお酒は駄目なのだ。

「星島、今日、自己ベストだったんでしょ」

杏子さんに言われて、ちょっと驚いた。

僕の自己ベストなんて誰も知らないと思っていたからだ。

「よく知ってますね」

「よかったじゃん」

「あ、はい」

「はい、じゃあ、乾杯」

チンとグラスを鳴らす。

僕はちょっとだけ飲んで、それから皿の上のカシューナッツをかじった。

杏子さんはじーっと僕を見ていたけど、ふいに僕の首に腕を絡ませてきた。

その距離、約３０センチの超接近遭遇だった。