ぼっち舞踏会

「……きてたんだ？」

「ええ、そうよ。実はね」

　煌びやかなダンスホール。

　踊りながらふと目をやった先に見覚えのある姿が見えたから、近づいた。見慣れないドレスに身を包んだ幼馴染を前にして、俺は顔を顰めて見下ろしていた。

「なんできたんだ？」

「駄目なの？」

「いいや、招待を受けてるんだ。悪いことはないが」

　招待状を欲しがる人間も多い、流行りの舞踏会だ。

　そう——ここは、ダンスを嗜みながら交流を広げる場所。

「だったらいいじゃない」

「……お前、ダンス下手だったろう」

「………………その節は、本当にすみませんでした」

　誰の足を踏みまくったのか思い出したのだろう。途端に目が泳ぐ。

　けれど別に謝ってほしいわけでも、気まずそうな顔を見たかったわけでもなくて。

「いや、いいんだ……それで、どうして」

「私も踊れるようになったのよ、と言いたいところだけど、そう言えないからここにいるの」

　ちょんと下を指差した彼女は、はにかんだ。

「……壁の花？」

「ふふ、そうそう、それよ。貴方と違ってね。あーあ、踊れる人はいいわねえ」

「いや、だからなんできたんだよ」

　いくら壁の花とはいえ、ここは社交の場。

　いつ何時、どこぞの誰かに話しかけられてもおかしくない。

「きてみたかったのよ。みーんな、舞踏会の話をするんだもの」

「じゃあ踊れば？　せっかくめかし込んできてんのに」

「ダンス上達してないって言ったでしょう。また踏んじゃうかも」

「舞踏会だぞ。ダンスもしなけりゃ、話もしない。ただ壁にいるだけって……浮いてんだよお前」

「まあ、私の心配をしてくれるの？　やさしー」

「くっそ、本気で嫌なら別にいいんだぞ。どうだ、俺と一曲」

「まさか、とっても嬉しいわ。ぜひ喜んで。ダンスが上手と人気なの、聞いてるわよ。踏んだらごめんね」

　壁から引っこ抜いた花を、そっと手繰り寄せながらホールの中央へと誘い出して。

　始まりのお辞儀と共ににやりと笑った。

「お前に踏まれる可哀想な犠牲者が出るよりマシだろ」

「あら、他の犠牲者なんて出ないわよ、貴方だけ」

　あー睫毛が見える。細い。軽い。なんかいい匂いもするような。

　腕の中にいる幼馴染の記憶を最新版に塗り替えながらも、睨みつけた。

　まさか嫌がらせで踏んでたんじゃないだろうな。

　目の合った彼女は、昔と変わらず悪戯っぽく笑った。

「だからね、私が一人で参加してたら、貴方がきてくれるってわかってたのよ」

　マジか。

　ぎゅむっと踏みつけられた足も全然痛くなかった。

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お読みいただきありがとうございます。

ただただ甘い話でしたー。王道！かつ平和！

これくらいの温度感が好きでして。