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07.最初の関門

「エドガー、魔力を感じるコツってあるのか？」

　ジークは授業で魔力を一回だけ感じ取って以降、全く感じ取れないので、魔導科であるエドガーに助言を求めた。

「僕の時はじいちゃんがね、魔力を僕に流してくれたんだ。そしたら魔力の感じがつかめるようになって、自分でも感じれるようになったんだ」

「俺に魔力を流すことはできるのか？」

「ごめん…僕じゃ無理だ。人に魔力を流すには、その人に合った魔力に変換しなければならないんだ。僕は魔力変換ができないんだよ」

「そっか…参考になった。ありがとう」

　魔力変換ができる魔導士は少ない。魔力変換ができるのは、回復系の魔法を使える人、もしくは医療魔法を使える人くらいだ。ジークの知り合いに該当者はいない。

―いや…待てよ。一人いるな―

　ジークは思い当たる人に望みをかけて、次の日を待った。

　次の日、ジークは昼に食堂を訪れた。

「おっ、いたいた。エレナ…少しいい？」

　エレナが女子三人組で昼食をとっていた。

「あれ？　エレナって彼氏いたっけ？」

「違うよ！　同郷の知り合いだよ。今年入ってきたんだよ。ね、ジーク？」

　エレナは友達からの言葉にびくっと驚き、ジークのほうに振ってきた。

「初めまして、ジークフリート・エーベルヴァインです」

「私はハンナ、こっちはニコルね」

「初めまして」

　ニコルは恥ずかしそうに挨拶をする。

「エレナが最近嬉しそうにしてたのって…」

「何のことかな？」

　エレナが焦るようにハンナを抑え込み、ジークに聞いた。

「ジーク、用事あったんでしょ、何？」

「頼みたいことがあって…今晩少し時間くれないかな？」

「何？　デートのお誘い？」

「あんたは黙っててよ！」

　エレナはハンナの口を押えた。

「わかった。広場に行くから待ってなさいよ」

「ありがとう。じゃ後で」

　その一言を残してジークは立ち去った。

　夜になってジークは広場へ行く。

　すでにエレナはいた。

「ごめん。遅くなった」

「待ってなさいって言ったじゃない。まぁいいや。それより用事は何？」

「エレナって回復魔法使えるよな？」

「使えるけど…」

　ジークの思った通りだった。よく遊んでいたころ、エレナは九英雄の聖(・)女(・)様(・)になりたいと言っていた。もしかしたらと思っていたのが当たった。

「よかった。なら魔力変換はできるだろ？　俺に魔力を流してくれないかな？」

「なんで？」

　ジークはエドガーから聞いたことを話す。

　エレナは少し考えた後、魔性の笑みをこぼす。

「対価は？」

「ない」

「それじゃやる気が出ないじゃないの！　おいしいケーキ屋さんがあるの。身体強化(ブースト)ができるようになったら、連れていきない」

「金ないけど」

「一緒に行こうって意味よ。お金がないのは知ってるよ。事情は誰よりも知ってるから…」

　これは何としても習得しなければいけない理由ができた。

「目を閉じて、集中して」

　そう言うと、エレナはジークの背中に両手を当てる。

　ジークはまたしても、温かい何かを感じた。

「ジークは火属性の適性があるかもね」

　人は魔力を感じるとき、火属性なら温かく、水属性なら冷たく感じる。

「温かい何かを感じ取れない？」

「あぁ、温かい何かが流れてきた」

「それが魔力だよ」

　魔力の感覚を掴むまで、エレナはしばらくジークに魔力を流し続けてくれた。

「今度は一人でやってみな」

　エレナが魔力を流すのをやめると、魔力を感じなくなった。

　ジークは再び目を閉じ集中する。すると、体内に温かいものを感じた。

「やった！　一人でも感じることができた」

「おめでとう。でも魔力の活性化のほうが難しいらしいよ。ハンナが言ってた」

「マジかよ！」

　エレナ曰く、手伝えるのはここまでらしい。魔力の活性化は自分で練習するしかない。

　初日に魔力を感じれるようになったのは収穫だった。魔力の活性化のほうが時間がかかるなら、なおさらだ。

　早めに身体強化ができるようにならなければ、次のことができない。

　ジークはエレナにお礼を言い、寮まで送った。

　その後、少しだけ自主練をしようと広場に戻った時だった。

　ガサガサと音がして、何かが茂みから飛び出した。