備前宰相の猫

猫と墓

　お豪ちゃんに笄を渡した後、オレと八郎とエリンギは上様に会う事になった。

「お主ら！　よくやった！　これで堺は平和になった！」

「「「……」」」

「どうした？　お主らが、あの吉利支丹殺しを倒したのじゃろう？」

「「⁉」」

　何でそうなっているの？

「お言葉ですが、父上！　あれは如月が——」

「余は二人は捕まえる事に成功したが、吉利支丹殺しは天災で死んだと聞いておる」

「え……」

　何で石治部さんや如清さんは、オレたちが捕まえた事にしたのだろう？

　その後、オレたちは石治部さんの屋敷に行き真相を確かめる事にした。

「何だ？　宇喜多殿と馬鹿猫と猫、私に話とは？」

「何故、吉利支丹殺しは天災で死んだ事になっている⁉」

「あれは……如清が、二人が捕まえたが天災で勝手に死んだと聞いた」

「「えっ⁉」」

「骸を見たが、どう見ても天災と言うより、誰かが殺したと考えた方がいいのだが……如清は天災で死んだの一点張りだ。それ以上は言わなかった。……私は仕方なく、この形で報告する羽目になった」

「如清さんが、そうしたのか」

「何故、そうしたのだ？」

「さあ？」

　そして日が経ち、

「ん？　あれは……」

　弥九郎さんだ。どこかに行っているみたいだけど、

「後を付けてみよう」

「あんな南蛮かぶれの後を付けるのかよ。女なら歓迎だが」

「あのな！」

　後を付けると、墓地に来てしまった。

　たくさんあるお墓の中の二つの前で、お墓参りをしている。

　けど、その墓を見ると、名前がない。

「弥九郎さん」

「猫さんか。何の用や？」

「そのお墓は……」

「この墓は、片一方は儂が殺した娘の墓、もう片一方は如月が殺した小僧の墓や」

「あの、ななしの……」

「せや、確かにあの時は、家族や大切な者を奪った者に悲しみを与える為に殺した。が、儂が殺した事で、また多くの者が死んでしもた。そして、残された者も死んだ。この二人は多くの人の命を奪いましたが、その元凶は儂や。結果的には、儂が二人や吉利支丹の命を奪ったんや」

「……」

「……誰も、この事は責めません。人は死ぬのが、当たり前やから」

「…………」

「猫さん…………また、会いましょや」

　弥九郎さんは去って行き、残ったのは、オレとエリンギだけになった。

「……オレも」

　墓参りをして去った。

　更に数日後、

「猫丸。本日、堺に伴天連が来るぞ」

「ああ、あの日か」

　前、如清さんが言っていたヤツか。

「私は行って来る。猫丸とエリンギは留守番をしていてくれ」

「ああ、わかった」

「留守番か」

　オレとエリンギが部屋でゲームをしていると、ふと思って、

「予定通りになったんだな」

「予定通りにならない方がよかったのかもしれないな」

「え？」

　部屋に侍女が来て、

「猫丸に客人でございます」

「オレに？」

　出てみると、如月が来た。

「来たわよ。はい、手土産」

　如月は白い金平糖を持って来た。

「ゴミが猫ちゃんと秀家に、って……キクラゲはこれ」

「俺に？　エロ本——」

　エリンギには、アジの干物が贈られた。

「……どうせ魚なら、フカヒレが良かった」

「贅沢だな。猫なのにフカヒレって、それとゴミからの伝言、『時々でいいから、お墓に来てあげてね』だと」

「……」

「じゃあ、ボクはブラブラしてか——」

「如月‼　待って！　何で如清さんはオレたちの手柄にしたんだ⁉」

「…………ボクがしたなんて、言えなかったのさ、ゴミはボクを戦に出したくないから」

「やっぱり心配で⁉」

「違う。ボクが大量の人間を殺さないように、それだけだ」

　——如月なら、あんなに簡単に、ハサミで紙を切るように人を殺せる人間だ。そんな如月が戦に参加したら多くの人の命が奪われるだろう。

　だから、如清さんは言わなかったのか。

「じゃあね。また会いましょ」

　如月は去り、オレが戦に出た如月を想像していると、

「バカ猫、干物を寄越せ」

　オレから干物を取り上げると、エリンギは器用に干物を焼いて食べだした。

「バカ猫の分は無いぞ」

「いいよ。オレには金平糖があるから」

「俺の分も残せよ」

　数日後、オレが一人で大坂の町を歩いていると、

「あっ」

　南蛮寺の方向に行く、王の兄ちゃんを発見した。

「お——」

　近くで見ると、王の兄ちゃんは顔色が悪いし、何か焦っているようにも見える。

「⁉　猫殿？」

「あっ」

　呼びかけるのをためらっていると、王の兄ちゃんが気付いて、オレの方に来た。

「どしたん？　王の兄ちゃん？」

「……猫殿」

「王の兄ちゃん？」

　今回はいつになく真剣だ。布教する時よりも顔がマジな表情だ。

「猫殿。もし、私やアウグスティヌスや他の者に何かあっても、気にせずにいてください」

「……なんで？」

「何でもです。とにかく、気にせず強くいてください。……私から以上です」

　それだけを言うと王の兄ちゃんは去った。

「王の兄ちゃん？」

　その後、宇喜多屋敷に帰ると、

「猫丸、帰って来たか……猫丸？」

「八郎、実は——」

　八郎に王の兄ちゃんの様子を話した。

「成程、何かの病か？」

「や、病ぃ⁉」

「違うだろ。それは」

「そ、そうか。違うのか。じゃあ、なに？」

「さあな」