備前宰相の猫

猫と斬馬刀

　うおっ！　っと、思った瞬間ズバッって音がして見ると、ななしが右肩から左の二の腕までが綺麗に切断されている。

　斬った主を見ると、エクステを付けていない白拍子の衣装を着た如月だ。

「ふん」

　白拍子の衣装が血まみれになっているのを月夜で確認して、血飛沫を浴びたオレと八郎が、ただ突っ立っているだけだった。

「如月……ななしは……」

「殺した。ウザいから」

「如月、その刀は本物か？」

　如月が腰に差している鞘だけで分かる長すぎる太刀、その刀を見せながら、

「そうだよ。本物の斬馬刀。この程度なら、簡単に真っ二つに出来る」

　ななしの遺体を蹴り飛ばしながら言った。

「「…………」」

　如月は小刀を拾い、

「猫ちゃん。あんた、ボクが居なければ、この小刀で斬られていたよ。恐らく右腕をね」

「……そうか」

　だけど……。

「如月、殺さなくてもいいんじゃないか？」

「私も殺したくはなかったが……」

「何で？　こいつ、生かすと弥九郎様殺すんだよ。さっさと消さないと、弥九郎様が危ないんだよ」

「でも……」

「とにかく……ゴミ！　これ、捨てとけ！」

　もう一度、ななしの遺体を蹴りながら言う、

「ええっ‼」

「ボクは帰る。着物が汚れたから」

　如月は走って去って行った。

「……」

「…………」

「…………あんたたち、放っておける性格じゃないものね。この子のお墓は用意するわ」

「「…………」」

「…………さあ、帰るわよ。治部ちゃんの事も気になるしね」

　オレたちは後味が悪いまま、屋敷に帰った。

　翌朝、石田殿は腕を動かし、

「もう、問題ないわよ！」

「そうか」

　せっかく腕が治っても、いつも通りの表情だ。

「治ったんですね！　石治部さん！」

「何だ？　その言い方は？　吉利支丹殺しは解決したのだな」

「……そうよ。詳しくはアタシが話すわ」

「そうか。では、そうしてくれ」

「……ええ」

「宇喜多殿や馬鹿猫がが解決したのか」

　一瞬、ドキっとした。それは八郎も同じだ。

「えっと……その……」

「じっ——」

「いいのよ！　アタシから言っておくから」

「とにかく、これで堺の憂いは晴れた事だ。帰る——くっ……」

　立ち上がると石治部さんの体がふらついた。

「腕は治っても、もう少し安静が必要ね。まあ、治部ちゃんは休んでいきなさい」

「なっ——うっ……」

　石治部さんは座り込んでしまった。

「言ったでしょ。先に二人は帰っていいわよ」

「ですが……石田殿を置いていく訳にはいきません」

「そうだ！」

「じゃあ、明日には歩けるくらいにはなるわ。それまで待つ？」

「ああ！」「待てる！」

「そう。じゃあ、今日は堺の町を観光したらどう？　治部ちゃんはアタシが見ているから」

「そうですか。では、お言葉に甘えて」

「行くぞー！」

「ふにゃ！」

　オレたちは堺の町を見学した。

「猫丸、どうしよう」

「お豪ちゃんのお土産？」

「ああ、扇子もいいが、堺の町を見ると」

　町を見渡すと、どれも珍しく、お土産をどれにするか決められない。

「八郎、これもいいよな」

「ああ、笄か……いいかもしれない」

　店には色とりどりの笄があり、迷ってしまう。

「ふーむ。……どうする？」

「わからん。八郎は？」

「私も迷っているのだ。この店の笄は全て見事な物だ」

「お客様！　お目が高いわね！　だったら全部買うかい？」

「そうか……全部……」

「おい！　八郎！　やめろ！　それはダメだろ！」

　いくらかかるんだ⁉

「では、猫丸。どれが良いのだ？　一つ選んでくれ」

「えっと……オレは……」

　そう言われると難しい。どれもこれも見事なのだ。

　オレが迷っていると、

「これなんて、どう？」

「「如月‼」」

　如月が持っていたのは、細やかな細工の赤い笄だ。

「確かに、これは見事だ」

　店のおばさんも驚き、

「如月、流石だねぇ……」

「知り合い？」

「まあね。あ！　後、この店の笄、全部頂戴！　代金は全額、ゴミに！」

「はい！　まいど！」

　店のおばさんは上機嫌に言いながら、笄を取っている。

「ぜ、全部って……」

「全部だよ。これもそれも、全てゴミのツケ」

「ツケぇ⁉」

「代金はゴミにしておけば、ゴミが勝手にお金を出してくれるから、いいの」

「如清……さん。ダメージデカいだろうな」

「それより、笄、紐も巻いておいたわよ。後、この笄の代金もゴミが払うから」

　笄は花の形にリボンで巻かれている。

「如月……」

「猫丸、石田殿の所に戻ろう」

　そして翌日、

「もう動いていいだろう」

　石治部さんは着替えを終え、エリンギの近くに来た。

「ええ！　いいわよ！」

「馬鹿猫と宇喜多殿が解決するとはな」

「実質は——」

「ふふっ。らーらーらー」

　如月が澄んだ高い声で歌って肝心なところがごまかされた。

「それじゃあね。二人とも」

　如清さんは何も知らないのか笑っている。

「また来てね。ご馳走するから」

　一瞬、如清さんの顔が曇ったのを見逃さなかった。

　大坂に戻ったオレたちが一番に会ったのは、

「まあ！　素敵でする！　綺麗な笄！　それに、この紐も可愛い！」

　当然、お豪ちゃんだ。物凄く嬉しそうに笄を見つめている。

「喜んでもらえて嬉しいよ。お豪」

「よかったね。お豪ちゃん……」

「猫様、どうかしましたか？　遠くを見て」

「い、いや！　何でもない‼」

「そうですか！」

　真実は闇の中に……。