備前宰相の猫

猫と正体

「違うわよ‼」

「⁉」

　オレは吉利支丹殺しの前に立ち憚った！

「アタシはあんたが殺したい奴の兄、如清って言うの‼」

　吉利支丹殺しの前に、南蛮衣装を纏った如清が立っていた。

「⁉　あいつは⁉」

「あれは今、大坂にいるわ」

「猫丸！」

　隠れていた八郎も出てきた。

「ああ、八郎。やっぱり、こいつだ。——久しぶりだな……確か名前は、ななし、だったな」

「⁉」

　ななし、と言われた少年は、前髪で左目を隠し、血に染まった布を纏い、オレたちの前に現れた。

　以前、薬屋に誘拐され薬にされかかったが、弥九郎さんに救出され、その時、姉を殺され、左目を潰され、右腕を切断された少年だ。

「……久しぶりだな、猫め！　あの男は⁉」

「……弥九郎さんは堺に来ていない。それだけだ」

「ななしとやら、大人しくするのだ」

「くっ！」

　ななしは剣を振り下ろした！

「おわっ！」「はっ！」

　剣かと思った物は右腕で、ななしの以前切断された右腕は剣になっている。

「右腕が剣になっているのか」

「八郎、行けるか！」

「猫丸、私は問題ない」

「そうか！　じゃあ、行くぞ！」

　オレと八郎の二人がかりで、ななしと戦った。

「くっ！」

「うっ！」

　初めて会った時よりも速く強くなっているのはわかる。

「けど……」

「こっちも負けねえ！」

　ななしの腕を弾いたか、いかんせん義手なので、少し距離が離れた程度だ。

「たあっ！」

「来たぞ！」

　もう一度、ななしと戦う。初めの頃のオレとは違い、鍛錬をして強くなったのだ。また負けるなんて、あってはいけない事だ。

「とりゃー！」

　金属のぶつかり合う音が聞こえてくる。それが戦いをしていると感じる。

「たあー！」

　そして今回は、ななしの姉はいない。二対一の戦いだ。

　二対一だが、ななしも強くなっている。時々、オレが押されそうになっている。

「だが……」

　相手が強くなっているのはわかる。けど、オレも負けない！

「はー！」

「⁉」

　ななしを押し倒す事に成功した。

「だあー！」

「来たか！」

　押し倒したが、ななしは起き上がり、オレたちに反撃をしてきた。

「猫丸！　今度は私が！」

　八郎も、ななし相手に斬りつけた。

「でえええいいい‼」

「‼」

「くっ！」

　八郎が、ななしに攻撃を仕掛けようとしたが、ななしが先に攻撃をして態勢を崩した。

「死ねっ！」

　ななしが、八郎に斬りつけようとするが、

「八郎！　危ない！」

「⁉」

　ななしを弾き飛ばしたが、受け身を取り、すぐにオレたちに向かってくる。

「猫丸、すまない」

　八郎も態勢を取り戻し、すぐに構えに入る。

「八郎！　それより、ななしが！」

「わかっている。猫丸、お主は行けるか？」

「ああ、問題ねえよ」

　オレと八郎は構えて、ななしが向かってくるのを待った。

「……死ねぇ‼」

　ななしがオレたちに向かって斬りつけようとしている。

「「させるかぁ‼」」

「ぐぅわぁ！」

　オレと八郎で、ななしに向かい、そして、ななしの右腕の剣を折った。

「やったか！」

「やったな」

　オレたちは、ななしに向かって、

「ななし、憎いのはわかる。けど、復讐に囚われては先に進めない」

「ななし、人を殺すより、お前が生きる事が大切だ」

「…………」

　ななしはオレたちを睨みつけている。

「ななし、オレのせいで、お前の姉さんは死んでしまった。けど、関係ない吉利支丹を殺すのって、してはいけない事だろ」

「うるさい！　何がわかる！　拙者にとって大切なのは姉さんだけだ！　姉さんさえいれば、世界はそれでいい！」

「ななし……」

「姉さんこそ全てだ！　拙者にとって一族と言えるのは、姉さんだけだ！」

「「……」」

　しばし沈黙が続いた。

「どうしよう……」

「猫丸……。取りあえず、父上の元に送ろう。それからでもいいだろう」

「ああ……」

　オレと八郎で、ななしを縄で縛りつけようとすると、

「‼」

「「⁉」」

　ななしは走って逃げだした。

「「待てっ！」」

「くっ！」

　そんなに速くないが、ななしは走って逃げている。

「待てー！」

「逃げるなー‼」

「ここでいいか」

　ななしは走って逃げだしたかと思うと、急に座り込んだ。

「ああ、なんだ」

「脅かさないでもらおう」

　オレたちが、ななしを捕まえようとした瞬間、

「ん？」

　ななしは小刀を持っている。

「猫丸‼」

「うおっ！」