備前宰相の猫

猫と兄弟

　初め通された応接室の前に行くと、

「着いたぞ、八郎」

「ああ、ここだ」

　オレが戸を開くと、

「ん？」

「あれ？」

「あんた誰？」

　応接室には、オレたちより先に、メガネを掛けた色白で背が高く、二十代前半ぐらいの男の人がオレたちに近づいてきた。

「あのー？」

　オレの目を見て、耳と尻尾を触ってから、

「ああ、本物だね。——君が猫丸？」

　人当たりよく話しかけてきた。

「あっ、はい……そうです……」

「と、言う事は、隣にいるのは、宇喜多殿？」

「そうだが、あなたは？」

「ああ、そうだね。私は——」

「終わったわよー‼」

　いきなり戸が開き、如清と如月が入って来た。

「は、早いな」

「あ、あの！　石田殿は……？」

「手当はしたわ。けど、二、三日は安静が必要ね」

「そ、そうですか……」

「よかった……石田殿、無事で……」

　オレがへたっていると、如清はさっきの青年に気付くと駆け寄り、

「あらー‼　隼人‼　来ていたのなら、来ていたって言ってよぉ‼」

　如清が、あの青年＝隼人を抱きしめて頬を摺り寄せている。

「兄さん‼　やめてくれないか‼」

「今、町は吉利支丹殺しがいるって言うのに、よくこんな夜中に来たわね～！」

「吉利支丹殺しが怖くて、武士が勤まる訳ないだろう。それより兄さん。はい、手紙」

　如清は一瞬、嫌な顔をしたが、

「……わかったわ」

　如清は手紙を読み終わり、破ろうとすると、

「きゃあっ！」

　如月が奪い取り、抱きしめるように手紙を持った。

「如月、それは捨てる手紙よ。ほら、良い子だから返して」

「……ふざけるな。ゴミ」

「兄さん。それより返信は？」

　如清は置いていた紙と筆を使い、

「——ほら、出来たわよ」

　手紙を隼人に渡した。

「じゃあ、帰るよ」

　隼人が出て行こうとすると、

「待ってよぉ！　隼人！　今、吉利支丹殺しが出ているのよ！　今夜、ここに泊まったらぁ？」

　如清が隼人の肩を掴んで止めた。

「泊まらないよ。これ、持って帰らないといけないのに」

「持って帰らなくても、五年十年、返信が無くてもいいじゃないの～」

「私は帰りますよ。兄さんに手紙の返信を持って帰らないといけないのに」

　兄さん？　まだ兄がいるのか？　思わず、聞いてみる。

「話割って悪いけど、隼人さんって、兄さん二人いるの？」

「ああ、弥十郎兄さんと私の間に、もう一人、兄がいるんだ」

　弥十郎？　もう一人？　そして誰かに似ている容姿、もしかして……。

「もう一人の兄は弥九郎兄さん。申し遅れたけど、私の名は小西隼人行景、猫丸の事は弥九郎兄さんから聞いているよ」

「……そうですか」

　どうりでこの二人、弥九郎さんに似ていると思った。

「後、兄さん。如清は諱だろう。通称の弥十郎にしないの？」

「えー⁉　如清の方がいいじゃな～い」

「はあ……。こんなのだけど、猫丸、これからも頼むね」

「はい……」

　隼人さんが出て行こうとすると、如月が隼人さんの腰に腕を回して、

「景(かげ)帰るの？　泊まったらどう？　ボクが一晩、幸せにしてあげる」

　隼人さんは顔を赤らめて、

「何を言っているんだ！　如月！　私は帰る‼」

「えー！　じゃあ、弥九郎様に言伝(ことづて)頼むわ。また、奉仕しに行くわ、って」

「「如月‼」」

　二人は激怒したが、如月は笑って隼人さんを見つめている。

「何で、私がそんな事を言わないといけないんだ‼」

「やめなさい！　ダメよ！　如月が汚(けが)れるなんてイヤよ‼」

「ふん。いいじゃねえか。ボクは仕事で寝て、何が悪いんだよ？」

「——まあ、お父様は如月のお陰で殿下様からも、更に評判いいけど……。それでも！　本来なら、白拍子も辞めさせて立派な豪商か武士のお嫁さんに……行かせ……たくない‼　けど、父親としては行かせないと……」

「あのな、ボクは正室にも側室にも、なるわけねえよ」

「じゃあ、何に？」

「弥九郎様の性奴隷にだ。それなら白拍子もやめる」

「一番ダメぇ‼」

「やめろ！」

「如月、あんたわかっているの⁉　あんた、あの男に慰み者になったのよ！　如月が慰み者になって生きるなんてイヤよ‼　絶対にイヤ‼」

「慰み者？　ふん。ボクはただの道具だ。慰み者ならいいじゃねえか」

「良くないわよ‼　道具じゃなくて、アタシの猶子‼　如月ぃ、良い子だから、ね。道具だなんて言うのは、やめなさい」

「ふん」

　如月は不機嫌そうに出て行った。

　そして、如清は椅子に座り、

「はあ……」

　ため息をつき、額に手をあてて嘆いている。

「——弥十郎兄さん、私も帰らせてもらうよ」

「……帰っちゃうの？」

「ああ、弥九郎兄さんに手紙の返事を送り届けないといけないから」

「……じゃあ、吉利支丹殺しに気を付けるのよ」

「わかっている」

　隼人さんは淡々と言い、出て行った。

「…………」

「「…………」」

「色々、あるみたいですね」

「あの男が如月と…………思い出すだけで、イヤぁ‼　——そんなところ見ちゃってから、あいつとは、こういう状態なのよね」

「「……」」

「どうする」

「悪いのって、完全に弥九郎さんだよな……。これ、オレたちじゃ難しいな」

「そうだな」

「如月は、伽とかには興味を持っていたけど、あの男の玩具になり、白拍子になってからは、ますます伽にのめり込み、口に出せない物ばかり手に入れてくるの。最近では性交の指南書を何処からか、手に入れてきて読んでいるし……。誰の貢物かしら？」

「ニャハハハ……」

「どうした。猫丸？」

　言えない。誰かは絶対に言えない。

「あんたたちも、もう休んだら、明日探しましょ。寝床と遅いけど夕餉は用意しているわ」

「夕餉！」

「ふにゃ！」

「猫丸、えりんぎ、夕餉は敏感だな」

「とは言っても、全て明日だな」

「そうだな」