備前宰相の猫

猫と名刀

『緊急じゃ！　緊急じゃ！』

　大坂城に多くの大名が集まった。

『上様、どうしましたか？』

『うむ、実は盗まれたのじゃ』

『えっ？』

『三日月宗近(みかづきむねちか)が盗まれたのじゃ！』

『『『『『『『『な、何いいいいいいいい‼』』』』』』』』

『三日月宗近が盗まれたって？』

『そうじゃ！　奥御殿に曲者が押し掛け、盗まれてしまったのじゃ』

『負傷者は？』

『侍女が二人。その内、一人は大した怪我は無いが……もう一人の方は全身が傷だらけじゃ』

『な……』

『こうなるのなら、隠しておけば良かった』

『では、どうするのですか？』

『うむ、三日月宗近を取り返しに行かなくては、いけないのう。だが曲者は妙な怪物の中に入り逃げたと、皆、目撃したのじゃ』

『怪物？』

『巨大なイルカみたいな姿をしておる』

『そんな怪物が……ですが、私は取り返しに行きます』

『そうか、八郎。だが、これだけの事があって、汝らにタダで取り返して貰おうとは思わん』

『思わん、とは？』

　上様は刀を出し、

『この義元左文字(よしもとさもんじ)をやろう』

『『『『おおおおおおおおっ‼』』』』

　こうして、義元左文字の為に行く事になったのだ。

　だけどその前に、

『義元左文字は、渡さないよ～』

『ぎゃっ！』

　オレとエリンギだけの時に、このように言って知らない男に尻尾を掴まれたのだ。

　これが夜中の出来事だ。

　朝、

「全ては父上の為だ」

「わかってるって、悪い奴らからその刀を取り返せばいいだけだろ。だけど八郎、三日月宗近って？」

「三日月宗近とは、太刀の中で最も優れた五振りを天下五剣(てんがごけん)と言い、三日月宗近はその内の一振りだ。他には、童子切安綱(どうじぎりやすつな)、鬼丸国綱(おにまるくにつな)、大典太光世(おおでんたみつよ)、数珠丸恒次(じゅずまるつねつぐ)、その中で特に美しい三日月宗近は筆頭とされている。決して義元左文字同様、大根や瓜を切る刀ではない。わかるか、猫丸」

「わかった。けど八郎、三日月宗近を盗んだ奴らを探さないと」

「そうだ。その刀を盗んだ者を探すのだが……えりんぎ、わかるか？」

「ふん、知らん」

「そうか、知らないのか」

　以前の件で八郎にエリンギの事が暴露されてしまった。が、エリンギは気にせず、いつも通りに行動しているだけだ。

「オレも聞くけど、エリンギ、わからないのか？」

「ああ、これはわからないな」

「そうか。わかったら教えてくれ」

　ここに居ても、何も進展しない、こんな時は、

「八郎、探しに行くぞ」

「探しに……そうだな。探しに行くか」

「そうだな！」

　エリンギが上機嫌だ。つまり、

「エリンギ、ガールハントするなよ」

「何‼」

　二人と一匹で探しに行く事にした。

　そして夕方、

　宇喜多屋敷に帰ったオレたちは、

「八郎、見つかったのか？」

「猫丸、怪物が見つかったぞ。場所は大坂の外れだ」

「大坂の外れにあったのか？」

「ああ、明らかに目立つ物がある様だ。その姿は恐らく父上が言っていた姿だ。だが皆、警戒して中々近寄らない様だ」

「そっか。じゃあ、探しに行くぞ」

　大坂の外れ、

「どこだ？」

「聞いた話ではここだ」

「えっ⁉　これ……」

　どう見ても巨大なイルカ型の乗り物がある。可愛らしいが、この世界では異質の物である。

「八郎、この中に三日月宗近があるのか？」

「わからない。が、行くしかないだろう」

「じゃあ、行ってみよう」

「待て！　猫丸！」

　八郎は石を拾い、石を口の所に当てている。

「八郎、何しているんだ？」

「猫丸、石で口を当てて、口が開く様にしているだけだ。口の中から入ったと聞く」

「こんな乗り物の口を当てても意味がないと思うけど……」

　オレはイルカ型の乗り物の周りを探すと、ハシゴとドアが見つかった。ハシゴを使いドアまで行き、開けると、

「八郎‼　中に入れるぞ！」

「そうなのか⁉　これで、この中に入る事が出来るのか⁉」

「ああ‼」

　二人と一匹でイルカの中に侵入成功した。

「この中にあるのか？」

「たぶん」

「猫丸、ここは？」

　シャワーがある風呂場、軽く探してみるが当然ない。

「では、ここは？」

　この部屋には沢山の服があるクローゼットだ。クローゼットも探してみるが何もない。

「何処にあるのだ」

　八郎が適当に開けた部屋には大量の刀がある。

「あっ‼　これは⁉」

　八郎は沢山ある内の一振りの太刀を手にした。

「猫丸、これだ。これが三日月宗近だ」

「これがそうなん⁉」

　八郎は太刀を抜き、

「ああ、これだ。これがそうだ」

「そうなのか」

　八郎は改めて、部屋を見渡すと、

「それにしても、ここには大量の刀がある。少し見てみたい物だ。——猫丸、見張りを頼む」

「ええっ⁉　見るの⁉」

「ああ、そうだ。少しでいい。ここにある刀が名刀であるか、見たいだけだ」

「——わかった。少しだけだぞ」

「えりんぎも頼む」

「後で、ご馳走一品追加しろよ」

「わかった。少し見ていてくれ」

　オレとエリンギで見張りをして、少し経ち、八郎に聞くと、

「八郎、どうだ？」

「詳しい事はわからないが、見た目だけなら、これらは恐らく名刀だ。持って帰れば父上達は喜ぶであろう」

「そんなにすごいのか？」

「ああ、詳しくは持って帰らないといけないが」

「そっか、じゃあ、持って帰るのか？」

「だが、父上は三日月宗近を取り返せと言っている。他の刀を手に入れても……」

「そうだな。それだけは持って帰らないと、上様の大切な物だからな」

「いや、持って帰っておけ、喜ぶかもしれないぞ。怪我人も出ているんだ。慰謝料代わりだ」

　エリンギの言葉を聞いた八郎は嬉しそうに、

「そうか、持って帰るぞ。猫丸」

「帰るのかよ‼」

　こうして、三日月宗近と他の刀を持って脱出したオレたちは、

「帰るぞ」

「ああ」

「これで義元左文字は俺らの物だ」

「えりんぎ、何を言っているのだ？　義元左文字は父上の物だ。私には受け取る資格はない」

「な、何ぃ‼　売れば高いのに‼」

「売る売らないの物ではない、私は父上と母上が大切にしているから取り返すだけだ。それ以上、何を望むのだ？」

「金に決まっているだろ‼」

「やれやれ」

「エリンギは、そういう——⁉」

　いきなり明るくなった。