備前宰相の猫

猫と発覚

　如月の屋敷に着くと、もう一度、隠し扉を使って屋敷内に入った。

　朝居た寝室を見ると、片付いており、如月もいない。

「いない……」

「春画とかは片づけたようだな。——つまらん！」

「そんなことより探すぞ」

「エロ本なら探すが」

「エロ本って……⁉」

　オレは今頃になって、おかしい事に気付いた。

「エリンギ、如月って可愛い子だよな？」

「外見は、な」

「なあ、なんでエリンギ、如月に興味がないんだ？　普段ならヨダレたらしてハアハアした顔になるのに？」

「バカ猫‼　そんな顔するか！　可愛い顔ならするが、そんな顔は一度もしたことがないぞ！」

　エリンギは激怒したが、普段は可愛い女の子を見ると、

「してるじゃん。それより、如月はどこにいると思う？」

「……風呂場だな。ついて来い」

　エリンギの後について行くと風呂場があった。

　風呂場は大きな桶が一つあるだけで、外から丸見えだ。だが、そこに鼻歌を歌いながら入浴している如月がいた。

「あっ……」

「あら、来たわね。見つかったの？」

「あ、ああ……」

　如月は裸なので恥ずかしくて見れない。

「いいじゃない、見ても。ウブね、あんた」

「そ、それより、見つけたぞ！」

「ふふっ、どれどれ……」

　如月は手ぬぐいで濡れた手を拭くと、オレが持っている本を取り上げて読んだ。

「これよ、これ」

　満足した表情で読んでいる。

「で、どうする？　如月」

「ふふ、そうね。仲良くしましょ」

「じゃ——」

「今から、ベッドの上で……」

　如月が風呂桶から出ると、

「ああっ⁉」

　華奢な体に不釣り合いの大きな胸に——

「なっ⁉」

「どうしたの？　驚いて？」

「そ、それは……」

　如月の下半身には、男性が持っているモノがあった。それを指さしながら、

「これに驚いたの？　ボクは両性具有、男でもあり女でもあるの。だから、愚民どもはボクに興味を持つのよ」

　笑って答えた。

「そ、そうなの、か……」

「さあ、行きましょう。お話をしたいのでしょう」

　こうして寝室に行くと、如月はワインを出し、グラスに注ぐと、

「飲む？　美味しいわよ」

「いや、いらない」

「俺もだ」

「エリンギも⁉」

　酒だぞ‼　酒‼

「残念ね。一人で飲むわ」

　ワインを飲みながら、甘く潤んだ目で見つめ、オレに擦り寄る様に近づいた。

「ふふっ、ボクがいつから来たか教えてあげる」

「そうか‼　いつなんだ⁉」

「ボクは、キクラゲと同じ時代だよ」

「え、エリンギとぉ⁉」

　エリンギは頷いた。そして納得した。エリンギが堂々としゃべっている事が。

「じゃあ、如月はなんで、どうやってここに来たの？」

「ここに？　自らの意志って言うより、送り込まれたって、言った方が正解ね」

「送り込まれたって、あの怪しい男に⁉」

「怪しい男？」

「全身チェックの男だけど……知らない？」

「うーん……ああ、それじゃないわ。別の奴らよ」

「別の⁉　別のって——」

「それ以上は教えないわ。他に聞きたい事は？」

「そうか……如月はいつからこの時代にいるの？」

「三年前から。そしていつの間にか、あのゴミの元で暮らしているだけ」

「ゴミって？」

「ゴミはゴミ、それだけ」

「それだけって言われても……あっ⁉　そういえば、弥九郎さんとは——」

「バっ——」

「弥九郎様について聞くの‼　さあ、好きなだけ聞いて‼　ねえ！　聞いてぇ‼」

　それまでの官能的な如月と違い、活き活きとして、どことなく全身がキラキラとしている。

「えっ⁉　ええっ⁉」

「弥九郎様の事は……ああっ‼　もうダメぇ‼　その名前だけで、もうボク……」

「えっと……如月？」

　如月は体をくねらせ、倒れてしまった。

「駄目だ。また来るぞ。行くぞ、バカ猫」

「ああ～～‼　あの時は——」

　ワケのわからないテンションの状態だ。これでは、話にならない。

「あ、ああ……そうだな……」

「ふん」

　外に出て、帰りながらエリンギと話をした。

「エリンギ、知っていたのか？」

「ふん。どうでもいいだろ」

「どうでもいいって……」

「とにかく、あいつの事なんて、どうでもいいだろ」

「いいのか」

　そして真夜中、宇喜多屋敷のオレの部屋にて、

「エリンギ」

「何だ？」

　エリンギにこっそり聞いてみた。

「エリンギ、なんで如月に興味ないんだ？　両性具有だから？」

「そういう問題ではない」

「そういう問題って、どういう——」

「どうもこうもない！　つまり——」

「猫ま——」

　話の最中に八郎が来た。

「猫丸、今、えりんぎが喋ったのだが……」

　バレた⁉

「ふにゃあん」

「い、いや」

　エリンギは可愛くしらばっくれるが、八郎はエリンギに近寄り、

「いや、喋った。えりんぎは喋ったぞ」

「仕方ない、ばれてしまったか」

　エリンギの声を聞いた八郎は、ものすごく驚いた表情になり、

「えりんぎが、喋っ——」

「うるさい」

　エリンギは八郎に猫パンチを食らわせた。

　猫パンチを食らった八郎は冷静になり、

「え、えりんぎは喋る事が出来るのか……」

　エリンギの全身をしげしげと見ている。

「そうだ」

「えりんぎが会話出来るとは……」

「どうした？　八郎？」

「えりんぎこそ、父上に——」

「やめろ」

　また猫パンチをした。これってデジャヴ？

「な、何故、えりんぎは喋る事が出来るのだ……はっ‼　もしかして、えりんぎは妖怪なのか⁉」

「なんでそうなる？」

「妖怪でなければ何だ⁉　猫丸⁉」

「八郎、エリンギは時空——」「その辺の猫より優れた知恵を持っているから、喋る事が可能なだけだ！」

　エリンギがドヤ顔で言った。

「エリンギ‼　そんなウソ——」

「成程、優れた知恵で喋る事が出来るのか」

　八郎は納得した。

「は、八郎……信じたんだ……」

「いいか。この事は言ってはいけない。もし、誰かに言うと天罰が起こるのだ」

「て！　天罰が⁉　そうか。ではやめよう」

「最初から、そうしろ」

　八郎には、エリンギの事がバレたが納得してくれた。が、

「こ、これでいいのか……？」