備前宰相の猫

猫と贈り物

「えっ⁉　いない⁉」

　孫七郎さんの屋敷に来て、一番の言葉がそれだ。

「今、八幡山城に行く事になっていていないのです」

「その城って、どこにあるのですか？」

「近江国ですが……」

　どうやら大坂ではない様だ。

「——何かご用件があるのなら、伝えましょうか？」

　応対している侍女が優しく言うが、

「あ、いえ、お構いなく、すいません！　お手数かけました‼」

　逃げ出して、エリンギに聞いてみる。

「近江国って？」

「今の滋賀県だ。行こうと思えば行けるが？」

「えっと、滋賀県って？」

「琵琶湖があるところだ。バカ猫」

「ああ、琵琶湖か！　う～ん。無理だよな。それに何だよ、松永なんたらって？」

「ああ、松永久秀か。主家乗っ取り、将軍暗殺、東大寺大仏殿の放火、の三大悪事をし、年貢を払えない百姓に蓑を着せ、火を点けミノムシ踊りをさせる梟雄——残忍で強い奴と世間で言われているが、三大悪事は全て濡れ衣と言われているがな。最後は平蜘蛛の茶釜を砕き爆死したと言われる武将だ。その松永久秀は側女を二、三人連れ幔幕(まんまく)や輿の中で、その側女達と……」

「エリンギ、顔」

　エリンギの顔がスケベオヤジの顔になっている。

「わかったようなわからないような……それより、ハウツー本は誰に……一番は八郎か？　でも……」

『猫丸、見つけたぞ！』

「って風に一発で見つかればいいけど、なかなか見つからないと……」

『見つからないな、猫丸。——父上に聞いたぞ！　他にも——』

「——色んな人に話が広まるかもしれないな……」

　オレがそういう子に思われるかもしれない！

「そうだな。誰に聞く？」

「虎之助さんや左衛門さんは——」

『何？　如月と仲良くなるのか？』

『仲良くなるなら、まず女を——』

「——やめよう」

「いい事じゃないか。なぜやめる？」

　嬉しそうな顔をしているエリンギがオレを見ている。

「あのな。次は石……論外」

「ああ、で？」

　エリンギは石田殿の時は無表情になり答えた。

「うーん。細川殿や黒田殿とは仲良くないしな……」

「まあな」

「上様や女性じゃ無理だし、刑部さんや小一郎のおっちゃんは⁉」

「どう説明するのだ？」

「うっ……」

　エロ本は協力してくれても、理由を説明する時に、もしかしたら未来の人間かもしれないので、って説明出来ないし……。

「後は——」

「猫さん？　どないしたん？」

「うわっ⁉　弥九郎さん⁉」

　後ろから弥九郎さんが話しかけてきた。

「弥九郎さん！　じ——」

　聞いてみるか？　でも、エロ関係は比較的イケるよね。

「なんやねん？」

「弥九郎さん！　実は如月に——」

「如月ぃ‼　儂は知りまへん‼」

　弥九郎さんは、ものすごい速さで逃げ出した。

「……行っちゃった」

　——どうしよう。もう、残っているのって……。

「如月が未来人かもって話せる人は——」

「猫殿。先ほど、アウグスティヌスが走っていましたが？」

　——この人だー‼

　そして、王の兄ちゃんの屋敷にて、

「——それで如月は、この時代の人ではないので、仲間を得るため、探し物をしているって事なんです！」

「そうですか。如月が後の世の者、ならば猫殿にとって稀有な者、私で良ければ猫殿の力になりましょう」

「本当‼　だけど……」

　言いにくい、そういう事には潔癖だからな。もしかしたら、オレ死ぬかも……。

「探し物とは、一体何を探しているのですか？」

　覚悟を決めて言うぞ！

「探し物は松永久秀——」

「えっ？」

　王の兄ちゃんは目を見開いた。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんなさい！　あの、すいません‼　その——」

「あ、いえ、猫殿、話を続けてください」

「その、セッ……性交の指南書を手に入れてこいと、如月に言われてそれで……ごめんなさい！　その怒っていますよね‼」

「…………」

「あ、あの、殺さないで……ください」

　こわごわと王の兄ちゃんを見ると、動かず座って何かを考え込んでいる。

「……」

　ゆっくりと立ち上がり、どこかに行こうとした。

「お、王の兄ちゃん？」

「猫殿、少し時間を頂けないでしょうか？」

「え？」

「今から、その指南書を探してきます。捨ててはいないので何処かにはあります」

「ってことは……」

「猫殿、その書を探してきます。見つかり次第、猫殿に持って行きます。よろしいでしょうか？」

「いいの⁉」

　でも、

「なんで王の兄ちゃんが持っているの？　そういうの嫌いなんじゃ……」

「それは、私の父のかつての主君が黄素妙論を参考に記し、家臣達に与えた書ですから」

「かつての……ってことは元部下なの⁉」

「そうなりますね。まあ、理知的で教養のある方ですが、吉利支丹嫌いで伴天連を迫害したのです。父が家臣だった時に贈られた書ですから、今は不要になり、私が持っていますが」

「そうなんだ」

「猫殿、申し訳ありません。もてなしが出来なくて、もし、書が見つかれば、すぐに届けます。それまで今しがたの辛抱を」

「わかった。じゃあ、八郎の屋敷に戻って待ってる」

「わかりました。では、待っていてください」

「ああ！」

　こうして、宇喜多屋敷に戻った。

「あっ、八郎！」

「猫丸、帰ってきたのか。夕餉が出来ている、食べないか？」

「もっちろん！　早く食べないと！」

「ふにゃあ！」

　夕食を食べ終わると、

「うーん。まだか……」

　夜になったが、まだ来ない。

「まだか、とは何が？」

「ああ、いや、こっちの話」

「そうか、猫丸」

　言えねえよなあ。エロ本の事なんて、と思っていると、八郎は外を眺め、

「今宵の月は綺麗だな」

「え？　あっ、本当だな」

　大きく丸く美しく輝く月がある。現代にいた時は、何も思わないし考えなかったが、この時代で見る月は美しかった。

　見事な月を見ていると、

「おや、誰か来たぞ」