備前宰相の猫

猫と褒美

　それから数日後、

「ううっ……、緊張するなあ……」

　オレは八郎の着ていない直垂を借りて、上様の元に行った。

「猫丸、相手は父上や知っている者達だけだ。緊張する事はない」

「でもなー」

　緊張するよ。普段と違うのわかるし。

「猫丸、行くぞ」

「ああ……」

　こうして、大坂城表御殿に行った。が、その最中に、

「これって……」

　人込みがあったので、その中を見ると、あのオレをフルボッコにしたヤツの首が台に置かれている。どうして、こんなところに？

「ああ、あの辻斬りの首だ。晒し首にしたのだ」

「晒し首に？」

「大谷殿が殺してしまったからだ。父上としては、牛引きにしたかったみたいだが」

「牛引き？」

「両手両足に牛を繋いで、それで引っ張って引きちぎる処刑法だが……猫丸？」

「やめろおお！　恐ろしいから、やめろおおおお！」

「そうか。ならば言わない」

「だけど、もう一人の方は？」

　辻斬り一人だけの首だ。もう一人いたはずだが……。

「そっちの者は、被害に遭った者として葬儀した」

「そうなの⁉」

「事情が事情だ。だからそうした」

「そう、か……」

　なんとなく、ほっとした。

　辻斬りの首を後にして大坂城表御殿に着いた。

「おおっ！　来たか！」

　上様以下、見た事ある人たちが正装で周りに座っている。

　それを見て余計に緊張した。

「猫よ。緊張しているのか？」

「は、はい！」

「そんな緊張せんでもよい」

　上様は優しく言ってくれたので、少し緊張が解けた。

「わかりました」

「では、猫に褒美の黄金十枚をあげよう」

「猫丸、良かったな」

「ふにゃあああああん‼」

　八郎だけでなく、皆喜んでいる。その中で一番喜んでいるのは、猫だが……。

「あ、あの、上様！」

「何じゃ？」

「あの、このお金は——」

　上様にお金の使い道を言った。

「な！　そうか！　なら、その様に使おう！」

　上様は快諾してくれた。

　それから、

「わーい」

　走り回っている子供たちを見ていると、八郎は、

「猫丸、お主はこの様に使ったのだな」

　嬉しそうに笑った。

「ああ、そうしないといけないだろ」

　お金の使い道は、

『あの、このお金は全額、辻斬りに殺された人のために使ってください』

『な！　そうか！　なら、その様に使おう！』

『猫丸は悪銭一文もいらないのか⁉』

『はい。辻斬りの被害に遭った者は皆人夫で、家族を養っている者ばかりです。その者がいなくなった事で、明日の生活もわからぬ者が増えました』

『馬鹿猫、誰が被害に遭った者か、わかるのか⁉』

『はっ。聞き込みの際、どこの誰が殺されたのか、全て調査済みです。その者たちの名はこちらに……』

　石田殿に被害者リストを見せた。

『……そうか。わかっているのか』

『猫よ。本当に何もいらないのか？』

『当然です。殺された人夫の大半は家族のために働いた者たちです。その人たちがいなくなった分、懸賞金は残された人たちに使ってください』

『よし、わかった！　猫の願いを尊重しよう！』

　こうして、黄金十枚は全額寄付されたのだ。

「猫丸、確かにお主の御蔭で皆が笑って過ごしている」

「そんな事はねえよ。オレはただ、当たり前の事をしただけで……」

「猫丸、普通の者はそれが出来ないのだ。皆、目先の欲に目がくらむのだ」

「そうか？　普通の事をしただけだぞ？」

「猫丸、不思議だな」

「なんだよ。おい！」

　するとエリンギが、

「バカ猫！　何てことをするんだ！　黄金十枚だぞ！　黄金十枚‼」

　猫パンチをしてきたので、避けた。

「いいじゃねえか。被害に遭った人たちは、ある程度、生活出来るようになったんだぞ！」

「被害者はだろ！　俺の遊ぶ金は⁉」

「エリンギの遊ぶ金⁉　そんな物知るか！」

「何ぃ‼」

　今度は引っ掻き攻撃になった。

「いてて……。引っ掻くなエリンギ！」

　オレとエリンギがケンカをしていると、

「どうした？　猫丸とエリンギが喧嘩をして」

「い、いや、なんでもない」

「ふにゃ～あ（無い無い）」

　ほっ……。

「それにしても、猫丸、前は騒がしかったな」

「ああ、目が覚めた直後だったのに」

「今夜は二人で飲まないか？」

「えっ⁉　でも……」

「何度も飲んでいる仲だろう。今更、二人で飲んでも構わないだろう」

「あ、ああ……。そうだな」

「ふにゃああああ！」

　エリンギ、誰でも飲む気だな。

「決まりだ。帰ったら飲むぞ」

「ああ」

　そして夜、今夜の月は美しい。

「猫丸、月見酒はいいものだな」

「ああ」

「ふにゃ（いいぜ）！」

「猫丸」

「ん？」

「この度は感謝している。お主がいたから、この辻斬り騒動は解決したのだ」

「そ、そんな、大げさな」

「大袈裟ではない。猫丸、私は事実を言っているだけだ」

「八郎……照れるぜ」

　胸がドキドキしてきた。

「ふっ、猫丸」

「ニャハハハ、八郎」

　夜は静かに過ぎた。