備前宰相の猫

猫と回復祝い

「ん……」

「猫丸！」「猫様！」「ふにゃ！」

　気が付くと、八郎とお豪ちゃんとエリンギがオレを見つめている。

「あ、あれ……八郎……お豪ちゃん……エリンギ……ここは……？」

「ここは宇喜多屋敷だ」

「猫様‼　ご無事で！」

　お豪ちゃんが抱き着いてきたら、エリンギが……。

「ふー‼　しゃー！」

　エリンギの攻撃が始まった。

「わわっ！　落ち着け！　エリンギ‼　ん？」

「こっちや！」

「いや、そっちだ！」

　見ると、虎之助さんと弥九郎さんが大ゲンカをしている。

「な、なんすか？」

「猫殿」

「うおっ！　王の兄ちゃん‼　来ていたのかよ！」

「来ていますよ。猫殿、あれを説明するには、まず、猫殿は三日間寝ていた事を教えなくてはいけません」

「み、三日ぁ～！　そんなに寝ていたのかよ⁉」

「ええ、三日も目を覚まさないので、それで葬儀をどちらの様式にするか、との話になったのです」

「へっ⁉」

「日蓮宗にするか南蛮宗にするかと、それで揉めていたのです」

「ちょ、ちょっと待てよ‼　オレ、死んだこと前提⁉」

「せやから！」

「待て！」

　二人が言い争っていると、左衛門さんが間に入った。

「おいおい。お主ら、猫は生きてるぞ」

「あ、生きてた」

「ほんまや」

　左衛門さんが仲介した事で二人とも気づいた。

「いやいやいやいや！　勝手に人を殺さないでくださいよ！」

「ですが、猫様！　生きていて嬉しいでする」

「ああ。お豪は猫丸の為、毎日お参りをしたのだ」

「お兄様も、でしょう！　お参りの後、休まずに猫様のお側に居た事ぐらいは、お豪は知っています！」

「えっ⁉　そうなの⁉」

「ま、まあ、そうだ」

　八郎は照れながら答えた。

「なんか、皆に迷惑かけたな」

「そんな事はない。皆、猫丸が無事であるのを喜んでいるのだ」

「……ふん。目を覚ましたのか」

「ほほほ。気付いたかね」

「刑部さん……石田殿……」

　二人はオレの前に来てから座った。

「これで、僕ではない事がわかったね」

「礼を言う。馬鹿猫」

「えっ⁉」

　石田殿が礼を言うなんて！　取りあえず、口には出さないでおこう。

「すげえな！　猫、辻斬り退治‼」

「ああ、これも日々の鍛錬の賜物かぁ？」

　左衛門さんも虎之助さんも上機嫌にオレの肩を抱いた。

「辻斬りの次は虎退治やな！」

　弥九郎さんが虎之助さんを指さすと、虎之助さんは眉を吊り上げ、

「はっ？　猫、辻斬りはもう一人近くにいるぞ」

　弥九郎さんを睨みつけた。

「何や？　儂が虎退治の手本見せたろか？」

「俺も本物の辻斬り成敗してやるよ」

「え、ええっ⁉」

　二人とも刀を抜いて、一触即発の雰囲気になっている。

「ふにゃ！　ふにゃ！　（やれ！　やれ！）」

「エリンギ……」

　そんな時、侍女がやって来て、

「若様、殿下様と羽柴殿が参られました」

「通してくれ」

　その言葉に二人は無言で納刀した。

「おおっ！　猫！　見事じゃ！」

「猫丸、目を覚まさないかと思ったよ」

　二人が来た時には全員、座って二人を迎えた。

「上様、小一郎のおっちゃん」

　上様と小一郎のおっちゃんも座った。

「猫！　後日、褒美をやろう」

「えっ⁉　でも、オレ……」

「八郎と桂松から聞いておる。一人で辻斬りを倒したのじゃろう」

「一人で⁉　そんな、これは全て——」

「猫丸の活躍だ」

「僕は何もしておらぬ」

　八郎や刑部さんは何事も無いように言っている。

「これは二人が……」

「バカ猫、受け取れ。百両だぞ、百両！」

「でも‼」

「猫丸、大谷殿の為、お主が捕まえようとしたから、私は手を差し出しただけだ。実質は猫丸がした事だ」

「僕はただ、身の潔白が証明されただけ」

「……」

「猫丸、後日じゃ。わかったな」

「…………はい」

「おーい！　猫丸」

「遅いぞ。孫七郎！」

「叔父上、悪い」

「孫七郎殿、どうしました？」

「猫丸、見舞いだ」

「見舞いって……」

「「うおおっ‼」」「ふにゃああ！」

　オレ達の前に大量の酒やつまみが置いている。

「見舞いの酒と肴だ。……買いすぎではなさそうだな」

「よしっ！　猫！　飲むぞ！」

「飲むって⁉　うええっ‼」

　ムリヤリ酒を飲まされた。

「猫丸も飲んだし、飲もうか、お豪」

「はいでする！」

　お豪ちゃんは杯の酒を一気に飲んだ。

「って！　お豪ちゃん！　飲んじゃダメだよ‼」

「武家の者は男も女も関係なく、飲んでいます！」

「女も飲み比べ大会に出ているぞ、猫丸」

「でも……」

「そうですよ。皆、飲んでいます」

「王の兄ちゃん……」

　王の兄ちゃんも自分で酒を注いで飲んでいる。

「今日は猫の回復祝いじゃ！　飲むぞ‼」

「「おおーっ‼」」「ふにゃああ！」

「それにしても、この猫もよく飲むねえ」

　酒を飲んだエリンギは、また扇子を持ってダンスをした。

「可愛いでする！」

「か、かわいい……い、いや！　何でもない‼」

　石田殿が怒っている一方で、

「ぷはあー。やはり、酒はうまい！　猫、飲め！」

　虎之助さんに酒を勧められて、どんどん飲まされる。

「は、はあ……」

「猫さん、飲みすぎはあきまへんで、ああなるで」

　またしても、弥九郎さんは虎之助さんを指さした。

「あぁん⁉　今、俺を指さしただろ‼」

「せや、儂は事実を見せただけや」

「酔っていても、汝を倒す程度は出来るって所を見せてやる」

「望むところや。儂も倒せるところ見せたるで」

「二人と——」

「おおっ！　よし、どっちが勝つか賭けるのじゃ！」

　石田殿が止めようとしたが、酔った上様は興奮して二人のケンカを盛り上げた。

「えっ、ええっ⁉」

　こうして、回復祝いは朝まで続いた。