備前宰相の猫

屋敷と船上にて

　夜、自らの屋敷で一人、物思いにふける男がいた。羽柴小一郎秀長だ。

「まあ、多少いざこざがあったけど、無事に終わって良かった」

　一人、部屋の燭台を見つめ、

『——それにしても、あの時、猫丸を見たいって言ったから、忍びを使って、どの様に動くのか調べてもらっていると、こんな事になるとはね。放っておく訳にはいかないから、皆を呼んだけどね』

「だけど、摩訶不思議な国だね。こんな国が本当に存在するのかな？　夢の中の話だけど」

　呟くと、天井を見上げた。

「でも気になる言葉は——日本、か。日ノ本の日と本で日本、か。その名が猫丸の住んでいる国、か。——我々の国の名と同じだ」

　羽柴小一郎秀長は疑問に思いながら、

『猫丸、彼は何者だ。私達の知らない世界の者か？』

　こうして夜は過ぎていく。

　そしてある日の夕方、瀬戸内海に浮かぶ船にて、

「……」

　その船上にて、小早川隆景が一人、佇んでいる。

「猫丸、か」

　その小早川隆景の袖が動いている。

「ああ、出ていいぞ」

　袖から出て来たのは、赤いカエルだった。

　そのカエルを掌に乗せた。

「確かに、興味深い人の子だ。未熟者だが、中々見どころのある童だったのに、あやつも行くべきだったのに」

「ゲゲゲゲ」

「お主も、そう思うのか？　——こんな物を渡さずに」

　もう一度、袖から出した物は掌に収まるサイズの黒い板だ。

「気になるのならば、自分の目で確かめる事だ」

　その板を指で触れている。

「まあ、話をしてあげよう。絶対に後悔するだろう」

「ゲゲゲゲ」

「黙っておく事はしない。包み隠さずに言おう」

　船は進んで行く。