猫と鞠
「猫丸、本日はどうする？」
「んー？ 本日って？」
「小早川殿が来る日なのだが、父上は来なくていいと、言っていたが……」
「ああ！ 言っていたな」
八郎は少し困った顔で、
「——だが、お豪とも遊ぼうと約束したのだが」
「そっか。お豪ちゃんと遊ぼうって約束したのか。——なら、お豪ちゃんと遊んだらいいじゃないか」
「では、そうしようか。小早川殿は他の者が接待をするし」
「じゃあ、行こう」
「ふにゃあ！」
こうして、大坂城に遊びに行く事にした。
山里曲輪に着くと、
「あっ！ 猫丸」
「どしたん？」
「見るのだ」
八郎に促され見ると、上様と二人の男がいる。
「あれが件の小早川殿だ」
「あれが……」
八郎が言ってた小早川殿は端正な顔だが、それ以上に人生の経験値からか、顔に重みと深みがあり、明らかに只者ではないとわかる雰囲気の人物だ。
「八郎、隣は？」
隣には三十代後半ぐらいの男がいた。
「あれは、小早川殿の甥である吉川少輔次郎殿だ」
「へー」
「猫丸、我々は本日、接待をしない。それよりもお豪の元に急がねば、一人で待たす訳にはいかない」
「ああ！ そうだな！」
オレたちは奥御殿に急ぐ事にした。
そして、大坂城奥御殿にて、
「お兄様！ 猫様！ ごきげんさまでする！」
お豪ちゃんが、元気にオレ達を迎えてくれた。
「ああ、お豪、遊びに来た」
「よっ！」
「ふにゃ（お豪ちゃん）！」
エリンギは相変わらず、お豪ちゃんの膝の上に来た。
「何して遊びます？」
「お豪の好きな遊びでいい」
「オレも！」
お豪ちゃんは近くにあった鞠を拾って、
「では、この手鞠で遊びません？ 高く上げましょう！」
「おお！ そうだな！」
「楽しいだろうな」
こうして、鞠で遊ぶ事にした。
「では、お兄様！」
お豪ちゃんが鞠を八郎に投げた。
「そら！ 猫丸！」
鞠がオレの所に来た。
「あ、そうだ。エリンギ！」
エリンギに鞠を投げる事にした。
「ふにゃ‼」
エリンギは、オレが投げた鞠に向かって軽やかなトスを決めた。トスを決めた鞠はお豪ちゃんの元に飛んできた。
「えり！ 上手でする！ では‼」
お豪ちゃんも、エリンギのをトスした。そして、トスした鞠は八郎の元に飛んでいった。
「お豪！ 行くぞ！ はっ！」
八郎はオレに鞠を投げた。
「はっ！」
「「あっ‼」」
トスをしたら、鞠が飛びに飛んで表御殿の屋根の上に引っかかった。
「ああ……」
「お豪の鞠が……。かかさまの贈り物なのに……」
お豪ちゃんが悲しそうだ。そうすると、
「ふぎゃああ（こらぁ、バカ猫）‼」
「エリンギ‼ 怒るな！」
エリンギが引っ掻いてきた。
「八郎、台かハシゴかない？ オレが取りに行くよ」
「猫様！ 危ないでする！」
「猫丸‼」
二人は止めようとするが、
「まあ、あのぐらいなら、台かハシゴがあれば余裕だよ。オレは、この程度なら平気だし」
「そう言えば猫丸、屋根に上って盗人を追いかけていたな」
オレの言葉を聞いた八郎は安心した。
「ああ、だから台かハシゴさえあれば、なんとかなるよ」
「わかりました。用意します」
こうして侍女にハシゴを用意してもらい、オレが取りに行く事にした。
「じゃあ、待ってろよ！」
ハシゴを使って屋根を登った。
鞠はちょうど、屋根のてっぺんにあり、すぐに取れた。
「おーい！ 八郎！ 投げるぞー！」
「猫丸！ まさか、焙烙火矢を投げるとか言わないよなー！」
「焙烙火矢ぁ？ なんか言ってたやつだけど、——そんな物投げねえよ！ 準備はいいか‼」
「いいぞ！」
「じゃあ！ そら！」
鞠は八郎の手の中に落ち、キャッチに成功した。
「やったぞ！ 猫丸！」
「猫様！ 嬉しいでする！」
「そっか！ じゃ——」
「ふにゃ！」
と、思ったらエリンギが突いてハシゴを倒した。
「ああああああ‼ なにやってんだよ！ エリンギ！」
「ふにゃん（ふん）！」
「ね、猫丸⁉」「猫様⁉」
まあ、ハシゴ無くても、問題ないけど……。
「二人ともー！ 少し離れていろよー！ やあっ‼」
余裕で着地した。エリンギはムカついているが、
「猫丸！ すごいな！」
「猫様！ 素敵！」
「このぐらいなら楽勝！ それより、お豪ちゃん。鞠、無事でよかったな」
「ええ！ 猫様の御蔭でする！」
「この程度で良ければ、いつでもいいぜ！ ところで八郎」
「何だ？」
「何であの時、焙烙火矢を投げるって言ったんだ？」
「ああ、それか。気にしなくていい」
八郎の視線はさまよっている。
「ふーん。まあ、いいや」
「お兄様！ 猫様！ えり！ 戻って続きをしましょう」
「ああ、そうだな」
「じゃあ、しようぜ！」
「ふにゃ！」
オレたちは奥御殿の近くまで戻った。
「それでは、行きまする！」
鞠がオレに投げられた。
