備前宰相の猫

猫と学習

「わかりません！」

「何ぃ‼」

　オレは、まだ石田殿の元で勉強をしている。

「馬鹿猫‼　何故、出来ないのだ‼」

　相変わらず怒られてばかりだ。だって、わからんもん！

　そんな時、侍女が現れ、

「治部少輔様、客人がお見えになっています」

「——通せ」

　入って来た人物は、

「ほほほ、何故に騒がしいのじゃ？」

　客人の正体は、相変わらず表情が分からない大谷殿だ。

「紀之介、何の用だ？」

「何、そなたの顔見によ。ほれ、土産もある」

　大谷殿は魚を出してくれた。

「子猫、どうした？」

「……」

　魚～。魚だ。うまそ～。

「酒は用意する。一人で飲んでくれ」

「飲まぬのか？」

「馬鹿猫に漢字を教えている最中だ。——馬鹿猫‼　涎を垂らすな‼」

「あ！　いや！　すんません……」

「ほう！　文字が読める子猫になれば、愉快愉快」

　大谷殿は、何となく笑っている様に見える。

「愉快って、そんな……」

「佐吉の教え方を見よ」

　大谷殿の見学が加わった。

「石田殿～。これは、どうすれば——」

「馬鹿猫！　またこんな文字も読めないとは！」

　こんな感じで怒られていると、再び侍女が来て、

「治部少輔様、そろそろ大坂城に……」

「な！　そんなに……。馬鹿猫、もう帰っていいぞ」

「ホント‼」

　オレが飛び跳ねて喜んでいると、石田殿は冷徹に、

「その代わり、読み書きの練習は忘れるな」

「まあ、はい。わかりました」

　オレがエリンギを抱えて、宇喜多屋敷に帰ると、

「猫丸！」

「八郎！　悪い！　遅くなった」

「話は石田殿の者から聞いている。厳しく教えられたようだな」

　八郎は少しからかうような表情だ。

「厳しすぎ‼　教えるより先に怒られてばっかりだ！」

「そうか。石田殿らしいな。猫丸、今から、お主の朝餉を用意する」

「やった！」

　ちゃんとした朝食を食べ終わると、誰かが宇喜多屋敷に来た。

「ほほほ、子猫。迎えに来たぞえ」

　またしても、大谷殿がやって来たが、今度は魚を持っていない。

「大谷殿⁉　どうしました？」

「子猫に学問を教えようと思ってのう」

「えええええぇぇぇ‼　また勉強⁉」

　オレが絶叫していても、大谷殿は冷静に、

「そういうこと、きちんと夕刻には返す」

「猫丸、夕刻には帰る事が出来るのだ。教えてもらった方がいい」

「……わかった。晩飯前までだぞ‼」

「あいわかった」

　こうして大谷殿の屋敷に行くことになった。また気は重いけど。

「仮名は読み書きが出来るようだねえ」

　大谷殿の目は感心している様に見える。

「昨日、徹底的に叩き込まれたからな～」

「そうかえ。それは難儀よのう。どれ、僕に漢字がどれだけ書けるか見せとくれ」

「漢字は——」

　オレが知っている漢字を書いた。この際、書き方なんて気にせず知っている漢字を書いた。

「おやおや、見た事無き書き方。これが子猫の国の文字かね？」

「そうです」

　大谷殿は少し呆れた様に、

「子猫の国では、それで良いが、この国の書き方で書かねば誰も読めぬ。だから僕が教えてあげよ」

「でも、勉強嫌いっす」

「もし子猫が読めぬ事で宇喜多殿が大恥をかいたら……子猫のせいになるのう」

「…………それは困る」

　オレが原因はイヤだ。

「ならば嫌がるでない。教えてあげよ」

「はい」

　大谷殿は丁寧に教えてくれた。

「これはこう、ここは——」

「……」

「どうしたのかえ？」

「大谷殿、学校の先生より教えるの上手い」

「そうかね？　僕は子猫にも分かるように教えているだけぞよ」

「だけど、わかりやすいです」

「嬉しいねえ。次は——」

　こうして、あっという間に夕刻になった。

「子猫、思ったより覚えがいいねえ。次は文章よのう」

「刑部さんの教え方が良かったからですよ！」

「それでも覚えが良いのは本当ぞよ」

「ありがとうございます！」

　刑部さんに礼を言った。が、気になる事が……。

「刑部さん」

「何だえ？」

「その布の下の素顔はどうなっているのですか？」

　刑部さんの顔だ。隠しているから気になる。

「見ても仕方のないものよ。子猫、帰りた——いや、待つがよい」

「どうしました？」

　刑部さんは部屋の奥に行き、それから少しして、

「僕からの贈り物じゃ。ほれ。どうしても読めぬところは、宇喜多殿に読んでもらえ」

　刑部さんから二冊の本を貰った。

「ありがとうございます！　では‼」

　オレの夕焼けの下、宇喜多屋敷に帰る事にした。

「ただいまー」

「猫丸、どうだった？　少しは出来る様になったか？」

「ああ、漢字が書ける様になったぞ」

　オレは紙に書いて見せた。

「猫丸、すごいな！　流石、大谷殿だ！」

「後、贈り物をもらったんだ」

　八郎に本を見せると、

「猫丸、これは童子教(どうじきょう)と実語教(じつごきょう)ではないか？」

「童子教？　実語教？　——うわっ⁉」

　中を見ると、全部漢字で書かれている。

「漢字じゃん‼」

「ああ、漢文だが童の教科書だ。私も昔、読んだ事がある。懐かしいな」

　エリンギが近くにやって来て、小声で、

「要するに小学校の教科書だ」

「小学校……そうだよな……うん」

　童子教と実語教の漢文を全て八郎に読んでもらい、意味を教えてもらった。