備前宰相の猫

猫と報告

　翌日の昼頃、オレたちは大坂城に向かう事にした。

「やっと、父上に報告が出来る」

「そうだな」

　大坂城表御殿の近くに着くと、

「ん？」

　背中をつつかれ振り向くと、黒髪に八郎も着ている直垂(ひたたれ)という着物を身に着けた二枚目の武士がいた。

「えっと……誰ですか？」

「儂や。猫——」

　その武士の上から水がかかった。

「あっ‼」

　髪の毛が茶色になり、メガネとピアスは無いが、弥九郎さんであると判明した。

「……何や。これ？」

　明らかに声のトーンが、あの女の子を殺す時より怖い。

「おーい！　かかったかー？」

　表御殿の屋根を見ると、加藤殿が明るく謝っている。当然、反省しているようには見えない。

「いやー。行長がいたから、つい……」

「そうか、清正は……」

　加藤殿が飛び降りると同時に弥九郎さんは走って、

「三度とワザとしたのか！」

　レイピアでは無く、日本刀を振り回して加藤殿を斬ろうとするが、加藤殿も持っていた太刀で弥九郎さんに抵抗する。

「ワザとなければしねぇよ！」

「そうか……。今こそ死ぬんやな！」

「何だと！　行長こそ死ねよ！」

　言い合いと刀と刀の刃が当たる音を聞き、二人の立ち回りを見ていると、酒を持った福島殿がやって来た。

「あーあ、やってるな」

「福島殿、これは？」

　オレが福島殿に聞くと、福島殿は呆れたように、

「ああ、あの二人は生家や宗教が違うから、いつも揉めているのさ」

「えっ⁉　じゃあ、止め——」

　走ってオレが止めに行こうとすると、福島殿は、

「止めると、猫、お主が怪我するぞ。やめとけ」

「猫丸、あの二人は顔を会わすとああなる。私も初めの頃は止めに入ったが、返り討ちにあった。止める事が出来るのは、父上か母上か羽柴殿ぐらいだ。だから、気にするな」

「そっかあ、要するにほっとけって事だな」

「そうだ。後で、この件は父上に言おう」

「じゃあ、上様の所に行こう！」

「そうだ。行くぞ、猫丸」

　表御殿御対面所にて、

「すまなかったのう。で、堺はどうじゃ？」

「見世物になった！　それから——」

「ああ、それなら構わん。落着した事じゃ」

「「えっ⁉」」

「まだ、何も言ってないのに！」

「堺は楽しかったか？」

「楽しかったっす！」

「そうかそうか！　ならば良い！」

　上様は上機嫌だ。かと思いきや真面目な顔になり、

「猫！　もうよい。帰っていいぞ」

「えっ⁉　でも……」

「ですが……」

「儂は八郎と話をしたいのじゃ」

　上様の目が鋭く真剣な目になっているのを見て、エリンギは先に戻ろうとしたが立ち止まり、オレを待つように見えた。

「……わかった、エリンギ。じゃあ、先に帰るぞ！　八郎！」

「では、後程」

　オレとエリンギが出ると、

「八郎、堺の事だが……」

　上様の話声が聞こえたが立ち聞きせずに外に出た。

　外に出ると、まだ打ち合いの音が聞こえた。

「死ね！」

「汝こそ！」

「いつまでする気だ。——おっ！　猫！」

「福島殿、あれはまだしてんの？」

「ああ、まだだ。そろそろ無視して飲もうかと思っているが……」

　エリンギを抱っこして、

「今日はちょっと……。また、今度でもよろしいですか？」

「いつでもいいぞ。酒や武芸ならな！」

「わかりました！　じゃあ！」

「ふにゃああああああ！」

　オレは怒るエリンギを連れて出た。大坂城を出ると、

「なぜ、酒の席を断る！　酒だぞ！　さ・け！」

「だー！　ガマンしろ！　八郎から話を聞きたいし！」

「女の話だろ！　お前は聞かなくていい！」

「そうじゃなかったら、どうするんだ⁉」

「知らん」

「知らんって」

　って、言ってる間に宇喜多屋敷の近くまで来た。

　屋敷の近くに行くと、

「あっ、石田殿」

「ふんっ、馬鹿猫と……猫か」

「どっか行くんですか？」

「——何故、汝に」

「ふにゃあん（教えろ）」

　見た目エリンギは可愛く言うが、本心は傲慢に、

「……堺にだ」

「今度は石田殿が⁉」

「前の堺政所がやめたので、次から私が担当する事になった」

「⁉」

「何でやめたんですか？」

「不正があったからだ。それだけだ。では、私は行くぞ。馬鹿猫と……猫」

　石田殿は猫の時だけ声色が嬉しそうだ。

「おう！　じゃあ！」

「ふにゃん（行け）」

　エリンギは冷たく言っているが、石田殿は嬉しそうに、

「……猫には土産を買おう」

「ふにゃ！」

　オレのは期待しない方がいいだろう。それより……。

「エリンギ、何か驚いていたけど、なんで？」

「気にするな」

「ふーん。まあ、いいや」

　そうして、宇喜多屋敷に帰った。

　夕方になる前に八郎が帰って来た。が、少し顔色が悪い。

「猫丸、帰って来たぞ」

「で、どんな話？」

「——堺での話だ」

「えっ？　堺の？　ならオレも——」

「堺の話、それだけだ」

「気になる！　お前が元気ないのに！　オレに言えよ！　何か言われたのならオレが文句を言ってくる！」

「——猫丸。……わかった。言おう」

　オレは堺で本当は囮に使われた事や、オレの体が薬になる噂をばらまかれた事を教えてくれた。

　だから、すまなかったのう、か。

「猫丸が落ち込まないかと……」

「なんだよ！　そんな事か！」

「そんな事って⁉」

「初めて来た時のオレなら傷ついていた。けど、今更なにを言ってんだ！　ここに来て何度、そんな事があった！　いちいち気にしねえよ！　それより、お前がオレの事で落ち込んでどうする！」

「猫丸」

「だからさ、元気出せよ。八郎」

「……そうだな、猫丸。……そうだ！」

　八郎は水あめを出した。

「これは父上が私と猫丸にと、下さったのだ！」

「なにぃ！　食うぞ！　八郎！」

「ああ」