備前宰相の猫

猫と福者（前編）

　それから数時間後、

「はぁ……。終わった……」

「そうだな……」

　山里曲輪に戻ってくると、若様が走って来て、

「猫丸！　孫七郎殿！」

「おー。終わったか！」

「悪いな、生贄になってくれて」

　皆、明るく言っているけど、

「生贄って、お前らが売ったんだろ！」

「悪(わり)ぃって言ってるだろぉ、だからお詫びに」

「「飲むぞ！」」

　二人の手には酒があり、飲むぞを言う前に飲んでいる。

「未成年だぞ！　オレは！」

「未成年？　そんなの知るか。飲むぞ」

「酒の肴は……」

　加藤殿が袋から出したのは……。

「芋の茎縄だ！」

　それを切り刻み、口に入れていた。

「またですか！」

「ん？　何かあったのか？」

「いーえ。なんでもありません」

「それより猫丸、飲まないのか？」

　って、若様！　飲んでる‼

「若様！　お前、飲んじゃダメだろ！」

「何故だ？　皆、飲んでいるだろう」

「未成年はダメって法律で決まっているの！」

「未成年だか、残念だか、知らないが、飲め！」

「ふぐっ！」

　オレは二人に押さえつけられ、酒の入った杯を飲まされた。すると体が熱くなり、

「わーいっ！　おかわりー！」

　最初の杯より多い酒を一気飲みして、

「ングング！　プハー！　それより誰です？　あの兄ちゃん」

　福島殿は飲む手を止め、

「ああ、右近の事か。あいつは高山右近と言って、南蛮宗の熱心な信者でな、高槻——」

「高槻ぃー‼」

　一瞬で酔いが醒めた。これは偶然か？

「ど、どうしたんだ？」

「い、いや、なんでもないです……」

「そうか」

「と、とりあえず、オレは帰ります……」

「待て」

　オレを止めたのは孫七郎殿だ。見ると興奮している。

「猫丸、その二冊の書をくれ。このくらいでいいか？」

　見ると、手いっぱいの金が！

「いらねぇよ！　——はぁ。その本は、あげますよ」

「本当にいいのか？」

「ああ、姉ちゃんのだけど、持っていても仕方がないし」

「そうか、礼を言う」

「でも、どうして、そんな物が欲しいんですか？」

「書が好きだからだ」

「孫七郎殿は書を集めるのが趣味だ」

「でも、この本は持っていると末代までの恥ですよ！」

　孫七郎殿は早口で、

「だが欲しい」

「わかりました、あげますよ。お金も要りません」

　孫七郎殿は力強く手を握り、

「猫丸！　感謝する！」

「そこまで、感謝されるような事じゃないですよ～」

　その後、オレと若様は帰る途中に、

「猫丸、実はあの書、孫七郎殿に見せようと思って持って来たのだ。だが、その前に加藤殿と福島殿に見つかって、あの様になったのだ」

「見せてみようって孫七郎殿ってワケか」

「そうだが？　猫丸、私はお主に言わずに出たのだが……」

「えっ⁉　あっ⁉　いやっ⁉　なんとなく……」

「そうか。ならばいい」

　そして、宇喜多屋敷に帰宅したオレは、エリンギの元へ、

「エンリケー！　——じゃなかった！　エリンギー！」

「エンリケだ！　バカ猫！　わざと間違えたな！　しかも、お前‼　その匂い！　酒を飲んだだろ‼　俺の分は無いのか⁉」

「ニャハハハ……ない！　それよりエリンギ、南蛮宗ってなに？」

「——南蛮宗とは、一言で言えば、キリスト教だ」

「ああ、キリスト教か！　いや～、南蛮宗って、姉ちゃんが言ってたんだ。戦国の世には、石や水をぼったくりの値段で売りつけ、ワケのわからん歌で洗脳する宗教団体がいるって……」

「実際の戦国時代に、それは無いぞ」

「そうなの？」

「で、何故、俺に聞くんだ？」

「いや、高山右近って人に怒られたんだ。でも、顔が気になって、写真をスマホで撮ってな。横顔だけだけど……」

　エリンギに写真を見せた。

「……なるほど」

「似すぎだろ。月曜の夜中の番組に出てくる高槻市のラッパーに」

　顔、同じ顔だ。一瞬、現代に帰って来たと思ってしまった。

　でも、あの人……。

「違うのは、わかってんだけど、つい……なあ……。取りあえず、晩飯だ！」

「そうだな！」

　夕食を食べ、眠りについた。

　翌朝、オレたちは城下町を散策した。城下町はおしゃべりや売り買いする声に芸人の口上、走り回る商人がいて、にぎやかで繁盛している。

　初めて見た荒廃した讃岐の村々とは大違いだ。それと、

「おー。オレの住んでる町より人が多い」

　町並みや髪型、服装は違うけど、人は日曜の商店街よりも多いと言うより、夏休みに行った東京の駅に似ている。

「そんなに多いのか？」

「ああ、オレの住んでる町は東京みたいな大都市と違って、地方都市の住宅街だからな。まあ、田舎みたいなものだ」

「猫丸の町で田舎なら、その東京とやらは恐ろしいのだろうな」

「いや、そこまでは——うわっ！」

「ね、猫ま——」

　急に人だまりが出来て、オレと若様は、離れ離れになった。

「見ろ！　あの珍獣だ！」

「本当だ！」

「こんなところにいるとは……」

　案の定、オレが原因で集まった。

「すいませーん！　どいてください！」

　なんとか人だまりから逃げ出して、オレは若様を探しに行く、

「若様ぁー！　どこだー！」

　オレが探していると、

「ふにゃ～ん！」

　エリンギが飛び降りた。いつもの女だろうが追いかける。すると、

「うわっ！」

　誰かにぶつかった。いや、ぶつかられた。が、

「いててて、悪い！」

　取りあえず、オレが謝っておこう。

「んだぁ、このガキ！」

　だが顔を見ると、毒々しい色の着物を着た、明らかにガラの悪そうな連中が！

「アニキ。このガキ、最近ウワサになってる怪物だ！」

「ああ、あれが、確かこいつはなぁ——」

　何かヒソヒソ話をしている。

「そうしたら、大儲けだな」

　ガラの悪そうな連中は鼻先で笑い、腕を掴もうとした。

「お、おい！　やめろ‼」