備前宰相の猫

猫と対面

　御対面所って所にて、オレは手ぬぐい一枚で隠している姿だ。

　オレの隣に若様とエリンギが座って、右にはオレを追いかけまわした二人と、オレを捕まえた二人が座っている。

　そして目の前には、長い袖の派手な柄の着物を着た、見るからに偉そうにしているネズミっぽい貧弱な人と、綺麗な色合いの着物を着た美しく優しそうな、その奥さんらしき女性が座っている。

「え、えーっと……」

「そう、膝を折らんでもよい」

「えっ？」

　若様がこっそりと、

「猫丸、そんな姿勢はしなくてもいい。周りを見るのだ」

「あっ……」

　見ると全員、胡坐みたいだが、膝が床についている。それに奥さんらしき女性も片足を立てて座っている。オレも、それに見習って胡坐みたいな座り方で座る事にした。

「それにしても、八郎が言うのが遅かったら、骸が土産になっていたからのう」

「まあ、なんとか無事で」

「オホン。余が大坂城の城主である藤原秀吉じゃ」

「あれ？　藤原？　若様って宇喜多じゃ？」

「そうだが、私は猶子(ゆうし)だ」

「猶子？」

「上様の子として、養って貰っているだけだ。だから血の繋がりは無いし、相続する権利も無い」

「そうなのか」

　だけど秀吉？　どこかで聞いた事あるような無いような？

　エリンギが白い目で見ている。

「傷一つ無くて良かったのう」

「そうですね。秀吉さ——」

「無礼者ぉー‼」

　女性にも見える男性が抜刀して、ものすごい剣幕でブチギレてしまった。

「な、なにか悪い事したのー‼　若様、オレ、悪い事言った？」

「ああ、猫丸。物凄く無礼な事を言った……」

　女性にも見える男性は顔を赤くしたまま怒鳴りつける。

「上様！ この無礼者を打ち首に！」

「佐吉、よい。許してやれ」

「し、しかし……」

「このくらいで怒るようでは天下人になる人の器では無いわ」

　女性に見える佐吉と呼ばれた人は無表情で刀を収めた。

「オレ、なんで殺されかかったの？」

　顔を白い布で隠した人物は、右手を口らしきところに当て、左手を右肘に当て、笑うように説明しだした。

「ほほほ。そなたは上様の諱(いみな)を言ったのだよ」

「諱？」

「諱とは本来の名で、その諱とは別に通称と言うものがあり、目上の者に諱で呼ぶのは、この上無い無礼な事、だからと言って目下でも呼ばれては不愉快なもの、そいで普段は皆、その名で通す。だが、官職を得た者は、その官職名を使うのが礼儀。僕(やつがれ)の場合は大谷が氏、官職は刑部少輔、通称は紀之介、諱が吉継。まあ、官職がある者は官職で、無き者は通称で呼ぶとよかろ」

「名前なのに、こんなにムズいとは……」

「猫丸の国は諱とか無いのか？」

「諱って無いよ。そんなもん」

「無いのか！　お主の国は不思議だな」

「不思議って……」

「——それにしても不思議なのは、これだろう」

「ああ、これだな」

　佐吉と呼ばれた人以外が、オレの後ろに集まりだした。オレのアレを触るために、

「これ、柔らけぇな」

「猫丸、これを見られるのが嫌だから隠していたのか？」

「ほほほ。珍しきこと」

「俺は初めて見たぞ。耳があって、左右の色が違うだけでは無く、尻尾が生えている人なんて」

　オレのお尻の上には三十センチくらいの尻尾が生えている。骨は無いが筋肉と血管と神経があり動かす事が出来る、れっきとした体の一部だ。

　父ちゃんやじいちゃんには尻尾が生えていて、その遺伝でオレも尻尾が生えているのだ。

「おやおや、動いていますね」

「まっこと、興味深い！」

「おい、治部！　触らないのか？」

「誰が怪物の尾なぞ！」

　佐吉と呼ばれた人はそっぽを向いている。

「猫丸、お主は尻尾が二本生えていたのか」

「尻尾が二本……お！　お前！　なに下ネタぶっこんでるんだよ‼」

　若様はきょとんとして、

「しもねた？」

「えっと、説明してはいけない事だ」

「気になる。教えてくれないか？」

「だーかーらー！　言えるか‼」

「そんな事よりも、お主」

　上様が割り込んでくれて説明しなくて済んだ。

「お主には、姉か妹は居らぬか？」

「オレ？　姉ちゃんが一人いるけど」

「それは、どのような姿じゃ」

　上様は身を乗り出して、オレに近づく。

「あー。それは……」

　オレはカバンからスマホを取り出し、姉ちゃんの写真を見せた。

「これが姉ちゃんです」

　オレによく似ている、言いたくないが美少女の姉ちゃんだ。

「おおっ！　猫と同じ目じゃ！」

「耳は無いな」

「と言う事は、尻尾は……」

「あー。生えてます」

「それは、是非見たいのう。連れては——」

「えっと……。遠すぎるので無理です」

「そうか。それは残念じゃ」

「それより、猫丸！　この薄い板は何だ⁉　指で触れると板に描かれている絵が変わったぞ！」

　若様は興奮して、オレのスマホを見た。

「そなたの姉より、その板何ぞ？」

「ああ、これは——」

　そんな時、エリンギが反応し、御対面所の戸が開いた。

「ととさまー！　かかさまー！」

　太陽のような明るさと華やかさを兼ね備えた美少女が現れると、上様とその奥さんの顔がわかりやすくデレデレになった。

「おおっ‼　五もじ‼」

「まあ、五もじ！　どうしたの？」

「お兄様が讃岐で捕まえたお人を見たくて、お豪は待ち切れずに来てしまいました」

「そうかそうか。それはすまんのう！」

「ふにゃ～ん！」

　案の定、エリンギはお姫様にすり寄った。

「まあ、可愛い猫！」

　お姫様はエリンギを抱っこすると、オレの前に行き、

「この方が、お兄様が捕まえたお人ですね！」

「ああ、そうだ。名は猫丸だ」

「ごきげんさま！　初めまして、猫様！　お豪と言いまする！」

「あ、ああ……よろしく」

　お豪ちゃんは、無垢な瞳でオレの目をじーっと見つめている。なんだか照れる。

「ど、どうしたの？」

「猫様の目は神秘的な目、お豪から見ても素敵な目でする」

「えっ？」

　神秘的か。この時代に来て、良くて不思議とか言われたぐらいで、あとは珍妙や怪物や化け物だからなー。

「上様。これより、猫丸を……」

　ついに、ここで見世物か……。

「うむ。猫丸は八郎、お主の物とする」

「えっ⁉」

「八郎、お主の性根は定まらぬ様だが、顔に猫丸を渡したくないと書いているぞ」

「そ、そうですか……！」

「お主が猫丸の飼い主になるがよかろう」

「は、はい！　猫丸、今から正式にその名を与え、私はお主の飼い主になる‼」

　若様は嬉しそうだ。まあ、いいか。