備前宰相の猫

猫と逃亡

　どうすればいいんだ。

　目の前は、あの二人と火縄銃を構えた兵たち、後ろを見ると足を滑らして落ちたら即死の高さだ。完全に絶対絶命だ。

「もう逃げられないぞ。逃げたら撃つぞ」

「今なら、打ち首で済ませてあげよ」

　あの二人は、大声でさらっと恐ろしい事を言っている。

「打ち首って処刑だよな？」

「ああ、そうだ」

「投降しても抵抗しても逃げても結果待ってるのは死じゃねーか！」

　オレがキレていると、大きな目の男性がオレに向かって、

「なお、怪物の抱いている可愛い猫の安全と待遇は、私が請け負う」

「よし、バカ猫。投降するぞ」

「オレが死ぬだろ‼」

「せっかく、俺の安全と待遇を保障すると言っているのに、お前はそれを無視するのか」

「お前だけだろ！　オレの命は⁉」

「知らん」

「知らんって⁉　なんだ⁉　知らんはないだろ⁉」

　エリンギは不愉快そうに、

「——仕方ない。バカ猫、飛び降りるぞ！」

「えっ⁉」

　エリンギは飛び降りた。エリンギだけ、そのままにする事は出来ないので、

「とりゃっ！」

　オレも飛び降りる事にした。

「うわあ～～～～～！」

「スカイハーイ！」

「なにがスカイハーイだよ！　お～ち～る～！」

　気持ちよさそうに落ちていくエリンギとは違い、オレは死を覚悟して目をつむった、その時！

「⁉」

　落ちるスレスレで体が止まり、緩やかに地面に落ちたのだ。

「？　なんだ？　なにが起きたんだ？」

　上の方で声が聞こえてくる。どうやら大騒ぎになっている。

「エリンギ、ここはどこだ？」

　エリンギは周りを見渡してから、

「ここは、東中ノ段帯曲輪だな」

「で、どうするんだ？」

　エリンギはオレを引っ掻いてきたが、余裕で避けた。

「うわっ⁉」

「それは、こっちのセリフだ！　お前のせいで俺の身の保障は台無しになった！」

「まだ言うか！　お前、オレの命も考えろ‼」

「お前の命？　そんなもん知るか。そんな事より俺の生活だ」

「元はと言えば、お前が勝手に動き回るからだろ！」

「女の子の匂いがしたら行くのは、猫として当然の事だろう！」

「な～にが、猫としてだ！　そのせ——」

　空が暗くなった。上を見ると、

「猫丸～～！」

　空から若様が！　ものすごいスピードで落ちてくる！

「お、お、おい！　ど、ど、ど、どうしよう！」

　取りあえず、下で受け止める準備はした。

「見つけたぞ～～！」

　オレは何とか受け止めた。受け止めた時、一瞬、軽くなったような気がしたが、すぐに重くなって尻餅をついた。

「うおっ、と、と、と……」

「ふあ……。猫丸……」

　若様を見ると、傷や埃も無く無事だ。

「若様、なんで飛び降りたんだ？」

「猫丸の声がしたからだ。それに誰かと口論になっているみたいだから飛び降りたのだ。口論の相手はもういないみたいだが」

「ははは……」

　まだいるけど、そいつは不機嫌そうだ。

「それより、猫丸」

「？」

　若様はオレに抱き着き、

「捕まえた！」

「わあ！」

「もう逃げられないぞ、猫丸。さあ、湯殿に入るぞ！」

「まだ言うのか！　もう、いい加減にしろよ‼」

「猫丸、父上に説明して、お主の身の安全は約束した。後は湯浴みをするだけだ」

「だー、もう！」

　仕方がないので、

「あっ！　ブタが木に登ってる！」

「えっ！　ブタが！　何処だ！」

　若様が居る訳無いブタを見るため、腕を放した隙に、

「エリンギ、行くぞ！」

　エリンギを抱えて逃げ出した。

「いないでは……あっ！　待て！」

　オレは木に登って塀に飛び移り、木に捕まって塀に移ると、若様も何とか追いかけて来た。

「猫丸！　待て！」

「待てと言われても、待てない！」

　そして、オレは塀から飛び降りた！　そして、若様も追いかけて来て、飛び降りた！

「奇跡よ！　もう一度！」

「猫丸！　そっちは内ぼ……」

「へっ？」

　見ると、オレの足元は水面になっており、遠くに見える水面にオレとエリンギと若様が映し出されている。

「「うわああああああああ！」」

　そして、その後は聞くまでもない。

　それから何とか、あの追いかけまわした二人にエリンギ、若様、オレの順番で救出されたオレたちは、

「猫丸、これでも湯浴みをしないのか？」

「入った！」

「いくら夏でも、風邪を引くぞ！　見るのだ！　えりんぎが震えているぞ！」

　確かに震えて、くしゃみをしている。

「エリンギだけ入れてやれ！　生まれてこの方、オレは風邪を引いた事がない！」

「それでも入るのだ！」

「イ・ヤ・だ！」

　オレと若様が言い争っていると、オレの両腕をつかまれ、つかんだヤツを見ると、屈強な二人組が現れた。

「捕まえたぞ」

「このまま、連れて行きゃいいんだろう」

「えっ⁉　えっ⁉」

「すまない。加藤殿、福島殿」

「ちょちょちょちょ、どうするのー？」

　オレは、そのまま連れてかれた。

　そして風呂場に連れてかれ、若様はふんどし一枚になって、オレに言った。

「猫丸！　見ろ！　湯殿だ！」

　風呂場を見ると、ヒノキで出来た、オレの知っている現代と変わらない大き目の風呂が見えた。

「猫丸！　珍しいだろう！」

「いや。普通、風呂って、こーゆーのでしょう」

「猫丸、湯殿が珍しくないのか？」

「ああ、風呂ぐらい当たり前だし」

「そ、そうなのか？　ね、猫丸の国は豊かな国なのか……」

　若様が驚いていると、エリンギが飛び上がり、

「あ！　エリンギ！」

「ふにゃ～」

　浴槽に入って嬉しそうに泳いでいる。

「えりんぎも入っている。猫丸も脱いで一緒に入るぞ」

「そーれーがー、いーやーなーんーだー！」

「どうなってるんだ？」

「たぶん、これがこうで……」

　オレをつかんでいる二人組が、ベルトを外そうとしている。

「やめろー！」

　ベルトは外れ、ついに……。

「よし！　次は上——」

「わあ‼」

「あっ⁉　猫丸⁉　これは……」

　ついに見られてしまった。