備前宰相の猫

猫と思い出

　宴はお開きになり、姉ちゃんたちと宇喜多屋敷に帰る事になった。

　その内の一室を案内して、

「ここが、お主らの部屋だ。好きに使うといい」

「わかったわ」

　姉ちゃんの顔は嬉しそうだ。

「……」

「どうした？」

「夜の翔との様子……ふふふ……」

　それを聞いた八郎は毅然とした態度で、

「猫丸とは、何もしていないぞ」

「なら妄想するわ」

「姉ちゃん」

　完全に脳内お花畑だ。

「翔、ここでは元気だった？」

　ブサイクが不安そうな目で見つめている。

「ああ、色々あったけど、元気に過ごしているよ」

　オレの返事を聞いたブサイクは安心した表情になり、

「よかった！　どんな事があったの？」

「実は……」

　オレは四国征伐から話した。

　四国征伐で八郎にあった事、大坂で追いかけまわされた事、堺で見世物になった事、岡山で事件が起きた事を話した。

　話を聞き終わったブサイクは、

「……っ！　翔……」

　涙を流して、オレに抱き着いた。

「ブサイク、なんで泣くんだよ⁉」

「翔……あんた……ひどい目に遭っているのに……その時、私は……翔の力になれないなんて……」

「…………」

　ブサイクがこんなに思っていたなんて、ブサイクがオレの力になりたい気持ちだけで、助けてくれた人たちと同じくらい嬉しい。こんな気持ちを懐(いだ)くなんて、昔のオレではありえない事だ。

「ブサイク」

　小声で、

「……ありがとう」

「⁉」

　ブサイクが顔を赤くして、

「な、何よ⁉　翔⁉　頭がおかしいんじゃないの⁉」

「いや」

　なんだか嬉しくなった。

　その時、戸が開いた。入って来たのは、八郎と姉ちゃんと紅葉だ。

「あれ？　二人とも出てたの？」

「ああ、使いの者って感じの奴らが、大坂城の女の子たちが誘っているんだ」

『大坂城でお主らの事について知りたいのじゃ』

『猫の国は、どのような国か知りたいのです』

『聞かせろ』

「って、言ってるみたいなんだ」

「なるほど、あの三姉妹なら聞きそうだな」

「どうしようか？　行きたいけど……」

「行ってあげたら喜ぶよ！」

「じゃあ、行こっか。翔、連れて行って」

「ああ！　けど」

「けど？」

「姉ちゃんはダメ‼　絶対に変な事、教えるから！」

「変な事？　何を？」

　姉ちゃんは白々しい態度で言った。

「なにをって、姉ちゃんの腐った事をだ！」

「腐ってないわよ。普通の事よ」

「普通の事が腐った事なんだ！」

「いいじゃない。私も行くわよ」

「マジで？　どうしようか？」

「猫丸、大坂城に行くのか？　私も大坂城に行きたいのだが」

「八郎も？　いいけど……」

「おおっ‼」

　姉ちゃんの大きな歓声が聞こえた。

「なに喜んでいるんだよ⁉　喜ぶな‼」

「いいじゃない。カップリングでしょ。あんたたち」

「何がだ‼」

「猫丸、かっぷりんぐとは……？」

「八郎、聞くな！」

　いくら八郎でも、説明したくない事もある。

「大坂城、連れてってよ」

「ああ、いいよ。紅葉は」

「だーかーらー、何で、私は駄目なのよ⁉」

「姉ちゃんは腐っているからだ」

「猫丸、猫丸の姉は何処が腐っているのだ。何処も腐っている様には見えないのだが……」

「全てだ！　全て‼　以上！」

「待て！　全てとは——」

「馬鹿猫、居るか？」

　オレたちが揉めていると、石治部さんが来ていた。

「石治部さん、来てたの⁉」

「来ていては、いけないのか？」

「いえ……びっくりしただけで……」

「石田殿。石田殿が来ると言う事は、何か用があるのか？」

「そうだ。そこの娘に用がある」

「なに⁉　女装⁉」

「？」

「い、石治部さん。聞かなかった事に……」

「私たちに用って、なに？」

　石田殿は咳払いをし、

「実はそなた達に用があるのだ。上様が、是非来てほしいとの事だ」

「上様が？　何の用？」

「馬鹿猫が知る用ではない」

　石治部さんが言うと、八郎は少し考えてから、

「恐らく、想像つくが」

　だが三人は、

「ふーん。いいけど」

「早く済ませてよね。こっちも用があるから」

「……」

　ブサイクがオレを見た。

「まあ、なんかあったら、オレに言いな。すぐ駆けつけるから」

「……わかったわ」

「では、行くぞ」

　石治部さんと姉ちゃんたちは大坂城に行く事になった。

　二人だけになり、少ししてから、

「……八郎」

「どうした？」

「心配だ。行ってみる」

「大坂城にか？　やはり、お主の姉や友は気に掛けるのだな」

「違うって、姉ちゃんが何するか、わからないからだ」

「何するとは、何をするのだ？」