備前宰相の猫

猫と過去

「猫丸、いい天気だな。川で遊ばないか？」

「ああ」

　オレたちは天気がいいので、川で遊ぶ事にした。

「川って言っても……」

　川は川でも、備前島が川に浮かぶ島なので遠出をした気分とかにはならない。

「川で遊ぶ、か……」

「川で石を投げてみるか？」

　八郎が石を投げると、対岸まで行かずに沈んだ。

「上手くいかないな」

「オレに任せろ……えいっ！」

　オレが石を投げると、石は対岸まで行った。

「すごいな。猫丸！」

「見たか！」

「……猫丸は遊戯とか上手いな。武芸も得意だし、私もお主みたいになりたいものだ」

「オレみたいって……八郎だって鷹狩とか茶の湯とか連歌とか得意じゃん。オレなんか茶の湯に至っては、王の兄ちゃんに怒られてばっかりなんだぞ」

「そうか……お互い出来ない事があるのだな」

「ああ、お互い精進だな」

　石を投げ飽きると、八郎が話をしてきた。

「猫丸、お主が国に居た時は、どの様な事をしてきた？」

「えっ⁉　前、話したんじゃ——」

「それは、お主が国の話だ。猫丸が国元でどの様に過ごしてきたか知りたいのだ」

「そっか……」

　そういえば、八郎に言っていなかったな。

「オレは……」

　それは、ある朝の事、

『翔、朝や』

『ああ、わかっとるって』

　ご飯に味噌汁って時もあれば、トーストにスープって時もある朝食を家族全員で食べて、皆、学校や仕事に出かけるんだ。

『行って来ま～す』

『行って来る！』

　オレが最初に出て、その次に姉ちゃんが出て、その後、父ちゃんとじいちゃんは仕事、それから少しして、母ちゃんとばあちゃんはパートに出て、家はペットが留守番しているんだ。

　それが一日の始まりだ。

　オレは陸上部と体操部の兼部だから、どっちかの朝練には必ず顔を出している。

　その後、授業を受け、給食を食べて、掃除をして、また授業をして、部活して帰るのが、学校の一日なんだけど……大体、授業では五教科は寝て、それ以外は一応しているのが、オレの授業態度なんだ。あっ！　でも、保健は寝ているけど体育は大活躍してるぜ。

「体育とは、体を動かす事だろう。猫丸らしいな」

「よせや」

　そんな授業態度だから、先生には怒られ指名されて、わかりません！　って言う日々なんだ。八郎……笑いをこらえるな。

「すまない」

　こんなオレにも、ちょっかいを掛けてくるクラスメイトがいる。

　その一番はブサイクこと、学級委員長の坂本くるみだ。

　幼稚園の頃からの付き合いで家も近所で、町の行事では必ず顔を見せる古くからの付き合いだ。

　オレが寝てれば起こすし、掃除をさぼれば怒るし、テストの成績が悪いのなら怒って勉強会をしようとするし、宿題を忘れたのならば怒るし、オレに対して、いちいちうるさいんだよな、ブサイクって……。

「ぶさいくとは、その者は醜いのか？」

「ああ、ブスだブス、毎日怒っている顔しか見た事がない」

「そうか。では、そういう事にしよう」

　あと、オレの姉ちゃんもクラスメイトなんだよなー。

「猫丸、お主の父や母は聞いたが、姉の話は聞いた事が無い。教えてくれないか？」

「……オレの姉ちゃんなんて…………」

　オレの姉ちゃんは、オレと同じ目の色で尻尾があって、猫っ毛、猫目が印象的で、はっきり言って、その辺のアイドルやモデルよりスタイルのいい美人でまあ、学校だけじゃなく、他校の男子にもモテて……だけど女子にも好かれていて、学校の成績は首位で運動神経も抜群なだけでなく、他の事もカンペキで、事実、美術の作品や書道のコンクールに作品を出せば金賞を取る。優等生の人気者……それがオレの姉ちゃん。

「優れているのだな。猫丸の姉上は」

「他にも人より優れているのは沢山ある。けど……多すぎて言えない」

「それは、さぞかし自慢の姉上だろうな」

「自慢？　自慢にならねえよ」

「そうなのか？」

「ああ」

　姉ちゃんなんて……姉ちゃんなんて、なあ……。

「姉上と何かあったのか？」

「いや、別に無いけど……」

　無いけど、無いけどなあ……。

「無いのなら、いいではないか。……そうだ。父上が大坂城に来いと言っていた」

「大坂城に？」

「そうだ。大坂城に呼ばれたのだ」

「大坂城で何があるんだ？」

「さあ、行ってみないとわからないが」

　オレたちは大坂城に行く時、

「聞いたか。中々、腕が立つ娘がいるぞ！」

「本当か⁉」

　そんな噂が聞こえたが気にせず、大坂城に向かう。

　大坂城に着くと、

「あれ？」

「誰もいないな」

　大坂城の中は人っ子も無く、静かで普段の大坂城とは違う。

「うーん。静かだな」

「猫丸、何処に行く？」

「取りあえず、山里曲輪！」

　行ってみたが、美しい景色だけで誰もいない。

「次に天守！」

　も、財宝があるだけで、誰もいない。

「……奥御殿？」

　…………以下、誰もいない。

「八郎。何か、あったのか？」

「そうだな。表御殿に行ってみてはどうだ？」

「表御殿……そうだな」

　オレたちは表御殿に行く事にした。

「着いたぞ」

　表御殿御対面所も誰もいない。

「いないじゃん」

　オレが出ようとすると、

「猫丸。少し探してみては、どうだ？」

「探す？」

　言われてみて探したが誰もいない。

「いないな」

　オレが出ようとすると、再び八郎が、

「猫丸、もう少しだ！　探すぞ」

「もう少しって……」

　オレが、八郎に言われて周りを見渡すと、

「うわっ⁉」