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備前宰相の猫  作者: 山田忍
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猫と金儲け

「金儲けって、どうすればいいんだ?」

「お前、人商人に売られたらどうだ。いい金になるぞ」

「八郎がいるのにか?」

「気にしなくていい。売られては逃げ、売られては逃げ、の繰り返しをすれば、その金は全額、俺が使って——」

「エリンギィィィ‼ また自分が使うのかよ!」

「では、どこかから盗んで来たらどうだ? 例えば、あのオネエのところとか」

「……エリンギ、それはダメだろ」

「ならば、如月を利用しろ! スマホで南蛮かぶれの写真を盗撮するか、何か手に入れてこい! 例えば褌とか⁉」

「やめんか‼ ヤバいだろ! それはオレが‼」

「じゃあ、どうする気だ?」

「うーん。オレが見世物になるとか?」

「前、見世物になっただろ。そんな物で儲かるのか?」

「甘いな、エリンギ、オレには必殺技がある」

 オレの尻尾で竹の棒を持ち、枡を投げ、

「どうだ! 尻尾枡回しだ‼」

 竹の棒でカラカラ回すが、エリンギはアクビをして、

「くだらん」

「……そうだよな。それに何年かかるんだろう。……そうだ! エリンギ! お前の猫ダンス……」

「あの踊りは機嫌がいい時か、可愛い女の子に見せる物だ‼ そんな、見世物目的では踊らんぞ!」

「前、踊ってたじゃん」

「女の子の為だ」

 エリンギのダンスはダメだし、

「……こうなったら!」

「?」

 また、頭を下げて、

「エリンギ様! 何か知恵をお貸しください」

「結局、俺頼みか」

「はい! 何かいい知恵を?」

「いいだろう。貸してやる。その代わり」

「その代わり?」

「マージンは九割寄こせ!」

「高すぎるわ!」

 紆余曲折あったが、なんとかマージンを金一枚で抑えてもらった。

「まずはボンボンの理解を得る事だ」

「八郎にか、それで?」

「それは——」

「ふんふん」

 夕方、

「猫丸、どうした?」

「実は、八郎——」

 エリンギとオレで八郎に、やり方を説明した。

「そうか。これは……いいかもしれないな」

 後日、

「皆に集まってもらったのは他でもない。新田に関する事だ」

 八郎の横にオレとエリンギがいて、その前には重臣たちは左右に並んで座っている。

「若様。新田とは、開発をなさるのですか?」

「そうだ。備前には大河川があり、島々に囲まれ、干潟が形成されやすい土地だ。まずは新田開発を児島湾から始め、倉田・幸島(こうじま)・沖に大規模な開発を、その後、河口にも開発を進めようと思うのだが……」

「ですが開発しようにも、干潟ですよ。どの様に開発なさるのです?」

「それは、新田となる部分に潮止めの堤防で囲い、干拓する」

「かなり大規模な工事になりますな。その後、問題があります」

「問題は田畑を灌漑する用水の事か? 確かに新田は海の底になってしまう。そのままでは海に流れず、水が溜まったままだ。その為、田の周囲に溝を掘り、土を田に被せ、新田の部分だけ土地を高くするのだ。更に先に言っておく、用水は海に面した所に樋門を作り、遊水池とする」

 ざわざわしているが、八郎は話を続け、

「この新田開発は大規模な物になる。川も造ろうと思う」

「若様、どうしても水田に出来ない箇所は塩田にしますか? 児島なら塩田に向いています」

「塩田だけではない。木綿も作り生産するのだ」

「「「おおっ……」」」

「成程、これならば……」

「若様、ここまで考えるとは……」

「……けっ」

 周りが感心し喜んでいると、八郎はあっさりと、

「いや、私ではない」

「えっ⁉」

 周りはどよめき、お互いの顔を見合わせ、もう一度、八郎を見る。

「若様、では?」

「全て、猫丸が考えた事だ」

「ええっ⁉」

 エリンギが不機嫌そうだ。それもそうだ。これは全てエリンギが言った事だからだ。

「猫が……」

「やはり、ただの猫ではないか」

「いや、その、あの……」

 八郎は小声で、

「猫丸、えりんぎが喋れるとは言いづらいだろう。それで、猫丸一人の事にしたのだ」

「でもなあ……」

「ふー‼」

 エリンギが八郎に威嚇をしていると、八郎が、

「えりんぎ、夕餉に鯛をもう一尾付けるから、機嫌を直してくれ」

「ふにゃああん‼」

「鯛でいいのか……」

 こうして開拓は始まり、長い期間を掛けて、工事をする事になった。

「猫丸、感謝するぞ。この国は豊かになりそうだ」

「まあ、金があれば、誰も困らなくて済むしな」

「戦をするにも、付き合いをするにも、金は必要だからな」

「戦……」

「金が入れば……豪遊、豪遊……」

「エリンギ、金一枚だけだぞ」

「ふんっ! どっかから——」

「エリンギ‼」

 開拓中のある日、エリンギと一緒に、

「エリンギ、まだまだ、する事あるんだよな?」

「ああ、まだ言わないが金儲けする手段は沢山ある。これからしていくぞ」

「わかった。オレも協力する。けど」

「けど?」

「エリンギ、すごいよなー。こんな事を思いつくなんてさ」

 エリンギの頭をなでながら言うと、

「すごいか? あれは、後に池——何でもない」

「何でもないって……何だよ‼ 教えろよ!」

「何でもないと言えば、何でもない事だ。俺はガールハントに行って来る」

 エリンギは走ってどこかに行ってしまった。

「ああ! おい! エリンギ!」

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