備前宰相の猫

猫と掃除

「のわあああああああ‼」

　大坂城で遊んでいて、天守に登ったのはいいが、足を滑らせて落ちてしまった。

「っわあ！」「ぎゃっ！」

　オレの下に固めのクッションがあったため助かった。が、

「ぎゃっ！　？」

　下を見ると、

「ば～か～ね～こ～」

「……石治部さん？」

　クッションかと思いきや石治部さんだ！

「馬鹿猫‼　汝と言う奴は——」

　当然、説教された挙句、

「なんだよー。もーう」

　大坂城の門の前の掃除をさせられるはめになった。

「エリンギは石治部さんの預かりだし、終わるまでエリンギは返さないって事だし、あーあ」

　桜並木は緑色の葉に覆われており、綺麗なんだけど……。

　——それにしても、掃除か。

　小学校の頃、外で掃除をしていた時、

『とお！』

『やあ！』

『こら！　男子！　掃除‼』

　ブサイクこと、くるみが怒ったんだよな。

　オレたちが掃除の時間に、箒でチャンバラごっこをしているのを止めに来たんだよなー。

『何だよ！　ブサイク！　オレたちはチャンバラごっこだ！　いくぞ！』

『はあ！』

『せい！』

『もう！　先生に言うわよ！』

『びーだ！』

　学校でチャンバラごっこが、今、本当にチャンバラじゃなくて殺し合いをしているんだよな。

　懐かしいな、あの頃が……。

「ん？」

　桜門の前に籠が来た。籠の中から慌てた様に男の人と数人の従者らしき人が下りてきた。

「お主は、この大坂城の小姓か？」

「いえ、違います。誰ですか？」

　その慌てている男の人は坊主頭のオジさんで、服装はロザリオに南蛮趣味の人物だ。

「儂は……おおっ！　そなたも吉利支丹か⁉」

「あ！　あ！　いや！　これは王の兄ちゃんからのもらい物で、オレ個人は信仰していません！」

「そうか……儂は殿下様に会いたいのだ」

「会いたいって、そもそも誰ですか？」

「ああ、儂は天徳寺と言うのだ。とにかく殿下様に合わせてくれないか？」

「オレに言われても……わかった。誰かに言ってみるよ。それまで、ここで座って待っていてくれないかな？」

「わかりました」

　取りあえず、その人を腰掛けって言う建物に座らせ、オレは門を飛び越えて、上様か誰かを探す事にした。

　本来なら、番所には兵士がいるんだけど、ちょうど今に限って誰もいない。

「誰かいないかなー」

　見渡してみると、女房や侍ばかりで発言力のある人はいない。

「どこだー？」

　八郎さえ見つければいいけど……ん？　悲鳴？

「ふぎゃああああああああ‼」

「えりんぎちゃーん！　すりすり！」

「ふぎゃあああああああ‼」

「…………」

　石治部さん。えりんぎちゃんって言って幸せそうだ。エリンギを抱きしめ、あの女性的な顔をエリンギの頭にすりすりしている。

「⁉　誰だ⁉」

　気づいた石治部さんは、普段通りの険しい顔に戻った。

「あっ！　えーと……」

「ば、馬鹿猫ぉ⁉」

「あのー。石治部さ——」

「馬鹿猫ぉお‼　掃除はどうした⁉」

「えっ⁉　えーと」

「馬鹿猫、掃除は終わったのか？」

「い、いえ。まだです。それよ——」

「なぜ、邪魔をするのだ！　えりんぎちゃんと遊んでいたのに！」

「エリンギと遊ぶのは、いいんですけど……人が——」

「馬鹿猫ぉ‼　掃除をしろ！」

　相手にしてくれないなー。別の人にと思っていると、

「……ふにゃん」

　エリンギは石治部さんの腕から離れ、どこかに走り出した。

「え、えりんぎちゃん。どこ行くの⁉」

　エリンギが走り出した先は門の近くだ。エリンギは飛び越え門の外に出た。

「え、えりんぎちゃん？」

　石治部さんが門を開けると、そこにはエリンギと天徳寺殿がいた。天徳寺殿は石治部さんに近寄り、

「あっ！　あの儂は、天徳寺と言う者だが、殿下様は？」

「ん？　ああ、何か用でも？」

「それは——」

　何やら話をしている。

「そうですか。では、殿下様に……」

　石治部さんは天徳寺殿と一緒に中に入っ——たかと思いきや、オレの近くに来て、

「馬鹿猫、掃除はもういいぞ」

「やった！」

「あと、猫！　報告した猫には菓子をやろう」

「ふにゃああん！」

「なんで⁉」

　エリンギは大喜びだが、呼びに行ったのオレなんだけど、

「ふっ、俺がいなければ、いつまでも呼ばれなかったな」

「いや、呼びに行ったの、オレ‼」

「猫丸ー‼　えりんぎー‼」

　聞きなれた美声が聞こえたので見ると、八郎が早歩きで近づいて来た。

「八郎⁉　探したんだぞ！」

「猫丸、私も探したのだ」

「はあ……」

「どうした？　猫丸」

「……なんでもない」

「そろそろ帰らないか。今日は早く帰り、明日の準備をしよう」

「明日？　どこ行くの？」

「明日か？　そういえば言っていなかったな。明日行くのだ」

「どこに？」

「備前にだ」

「備前って？　八郎の所だよな？」

「そうだ。明日、出発する」

「備前の女に雌猫……くくく」

「……えりんぎ」

　相変わらずスケベオヤジの顔だ。これを石治部さんが見たら……。

　それにしても、

「そっかー。備前か……」

　ん？　備前って？

　その夜、寝る前にオレは、

「エリンギ、聞きたいんだけど」

「何を？」

「一つ目は天徳寺って人、誰？」

「ああ、それか。それは……正体は大友宗麟と言う、豊後国、現在の大分県だ。その豊後国の大名大友家二十一代当主だ。そして、ドン・フランシスコと言う洗礼名を持つキリシタン大名でもある」

「だから、あの時、オレのロザリオを見て言ったのか」

「一つ目と言う事は、二つ目は何だ？」

「備前ってドコ？」

　オレが真顔で聞くとエリンギは呆れながら、

「……それ、本気か？」

「ああ、備前ってドコにあるんだ？」

「お前、出身地は？」

「香川生まれ香川育ち香川在住の中学二年生だ！　本来なら三年生か」

「バカ猫‼　備前は岡山だ！　何で香川生まれ香川育ち香川在住が知らないんだ⁉」

「いや、知らん。で、岡山ってドコ？」

「呆れた……知らないにも限度があるぞ、バカ猫」

「あっ⁉　エリンギ‼」

　エリンギは座布団の上で丸まって寝た。