The Ｍeaningful Ｗorld －戦う料理人ー

デェアボロデビデ（七慢）

第十話－新たな仲間

この時期、海水浴や川遊びなどで、よく溺れる事故が多発します。

川の水は思ったより冷たく、海は波があります。

準備運動のストレッチは、入水前には必ずやりましょうね。

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　結界の外を見ていると、いち早くそれを見付けたのは、シュリ(オートマタ)であった。

「魔物の群れのようです。こちらへ向かってきます」

「結界を張っているから、大丈夫だろ？」

「えぇ、でもこちらに気が付いている様で、一直線に向かって来ています」

「やり過ごすのが無理なら、やるしかないのう」

各自、戦闘の準備を始めるようだ。

他のメンバーも、肉眼で見えるほどの距離になった。

「狼のむれ？じゃな」

「ええ、３０頭程ですね、人狼も居るようです」

ゲルチョが「ハッ」、として一同を制すと、大声を上げる。

「ラリーか？」

すると群れは、『ピタッ』と立ち止まり、中から返事が返ってきた。

「はい、ゲルペスさんですね？」

「おお、良く来た。結界を解くから、入ってくれ」

ラリーは、群れの仲間に合図を送ると、群れは、周りに散らばっていった。

アルデリヤ(大賢者)に一旦、結界を解除して貰い、中へ誘うと、一人と一頭を招きいれた。

「おめーがラリーだな、遥々ご苦労さんよ」

ゲルチョは人狼に向かい、喋りかける。

「いや、拙者は相棒のグレイと申す者、こちらがラリーじゃ」

顔を向けると、一匹の灰色狼が口を開く。

「皆さん、少し後ろを向いていて頂けますか。変化を解いて、着替えますので」

「おお、狼がしゃべったわい」

全員後ろを向くと、灰色狼のラリーは照れくさそうに、衣がこすれる音をさせながら、着替えている模様だ。

「すみません、道中急いでこちらへ向かったので、変化して走っていました」

一同が振り向くと、そこには人狼と、一人のヒューマンが立っていた。

「僕は、ヒトと人狼のハーフなんです。今日は満月なので、特別な力が出せて、変化が可能になるんですよ」

「拙者は、普段は狼の姿で過ごしておるが、満月の夜はこうして、ヒトになることが出来る訳じゃ」

「へーッ、初めて見ました。人狼は普段人目を嫌って、姿を見せないと言われていたので」

サリーの素直な言葉に、ラリーは答える。

「僕は、こう見えても冒険者なんです。まだこちらへ来たばかりで、冒険者としてのＬＶは、低いのですが」

「若(ラリー)は人狼一族の、長が系譜を持つ者である。見聞を広める為に、今はこうして、冒険者に身をやつしておいでじゃ。わしは護衛兼、目付けで同伴しておる次第である」

「ヘーッ、そうなんだ。サリー＝マルチネです。よろしく」握手を二人と交わす。

他の仲間も、次々と挨拶を交わしていくと、シュリが気を利かし、二人の食事を用意して来た。

「ここまでお疲れでしょう。お顔を拝見します所、飲まず食わずでいらっしゃったと、お見受けします」

用意した、今宵の晩餐を差し出すと、二人はお礼の言葉と感謝を言うや否や、ガッツキ始めた。

「ムシャムシャ、うーん、これは見た事も無い物ですね。とても美味しいです」

「ガツガツガツ、わしも初めて食するが、ヒトの食べ物はうまいの」

他の者はにこやかに、二人の食事を眺めながら、赤ワインをお湯で薄めて、蜂蜜を入れた飲み物を飲んでいる。

外泊中や冒険中での飲酒は、厳禁である。

何故なら、命がいつ危険に晒されるかも、判らないからである。

さすがのゲルチョも、飲酒は控えるほど、常識な事なのだ。

だから、こうして飲みたい時には、薄い酒を更に割り、水割りや湯割りで、飲んでいるのである。

ゲルチョがエマから、一杯だけだぞと、たしなめられながら、ラリーを見やる。

「ところで、どうやって俺達の居場所を、掴んだんだ？結界を張っているから、匂いも気配もしねえだろう」

「あ、はい、僕は魔力を見たり、聞いたり出来るんですよ。狼族は元来、見る、聞く、気配探知に優れていますが、僕は普通のヒューマンと変わりません。その代わりに、こうした能力が備わっていると、聞かされました」

「へーっ、魔法を見るじゃなくて、魔力を見聞きできるのか」

「はい、聞くとは例えば、戦闘で戦っている時の、魔法生成時の音とか、こうした結界も判りますよ」

「特殊だな」

「はい、数時間前にも、魔物と戦っていましたよね？確か６匹かと」

「スゲーな、でも俺達だとそいつ(能力)で判るものか？」

「あ、それはグレイですよ。グレイは、聞き耳と遠目が優れているんです。二人の能力をすり合わせたら、敵の人数と、戦っている人数も判ったので、こちらの方向と、特定出来たんです」

「うーん・・・俺の配下に欲しい・・・」

「い・いや何でもねぇ、で？途中変わった事は無かったか？」

「魔物は、すり抜けながらやって来ました。でも、ある場所では瘴気が物凄くて、獣道を外れながら、抜けました」

「何か建物とか、そうだな・・祭壇とか礼拝所みたいな感じの所とか、見なかったか？」

「あー、はい、何箇所かは、魔素の濃い場所がありました。瘴気が沸いている所にですが、特に強い魔力柱を感じましたよ」

「魔力柱？？」

「あ、はい、魔力が渦巻いて、柱状に立ち上っている所です」

「その、瘴気の中にか？」

「はい」

「そこじゃな」

アルデリヤは、口を挟む。

「だな、そこに早速、案内してもらおう」

「いや、月蝕も終っておるし、ここまで、大した動きも無いようじゃから、今日はこのままここで、英気を養うとしよう。特にラリー殿とグレイ殿も、お疲れのようじゃし」

グレイが、「いや」と口を出そうとするのを、ラリーは手で制して

「はい、僕もそう思います。あの瘴気は、ただならぬ物があります。皆さんが、全快の状態で掛かるのが、最善と僕は感じます」

「よし！話は決まったぜ。テントを用意しよう」

「それは、わしが用意する」

ゼイブスは、袋から小さなテント出して、それをシュリが用意する。

「おい！こんな小さなテントで、重なって寝ろ！ってか」

ゲルチョが幅３ｍ四方の、小さなテントを見据えて、悪態を突く。

「まぁ、入ってみなされ」

ゼイブスに促され、ゲルチョがテントへ入っていく・・・のもつかの間、驚いて飛び出してきた。

「お、おい！こりゃあ！？」

不思議そうに、サリーや老子(アルデリヤ)が、入ってみる。

少しして、誰かの手だけが、テントの入り口から、手招きをするので、ぞろぞろ皆が入り込んだ。

そこで見たものは・・・広々とした空間、テーブルや椅子が一通り揃っている。

調理場やベッドルームに・・聞けば、風呂まで完備してあると言う。

「おい、ここはどこぞの高級宿か？」

誰とも無く、笑いが立ち上がる。

「素晴らしい、これも魔法袋の原理ですか？」

サリーの言葉に、鼻高々にシュリが答える。

「ええ、ゼイブスの袋とも呼ばれる魔導具の、集大成ですわ」

「ほっほっほ」、わしのモットーを教えてしんぜよう。

それは『快適ご気楽』じゃ

人狼族の二人は『ポカン』としているが、その他の一同はその言葉に、納得するのであった。

「エマ殿には申し訳ないが、同じテントで寝て頂くが、良かろうの？」

「せん無い事よ」

「エマ殿に襲い掛かる様な狼は、ここには居ないですよ。ハハハ」

またもや、二人は『キョトン』とするのであった。

時刻は既に午前様のようだ、一行は各自ベッドへと潜り込み、体を休めるのであった。

シュリは何も言わず、外に出て警戒を始める。

翌朝、全員が目覚めると、外には既にテーブルが出され、食事の準備がしてある。

シュリに急かされて顔を洗い、歯を磨きに行く皆の姿を見ると、まるで、大家族の母親の様であった。

ちなみに、この世界の歯磨きは、香りの良い香木などの、枝を使っている様だ。

歯磨きの木と呼ばれ、ミントの様な、甘い味の枝が人気だが、外皮をぐるりと取ると、繊維の束がある。

このまま、何も付けずに、縦磨きで『ゴシゴシ』磨き、口を濯ぐ訳である。

使い終わったら、ナイフで切り取り、次回はまた、新たな切り口を使う訳だ。

朝食は、夕べの残りのスープに、黒パンとチーズ、それにラズベリージャムと、レモンのマーマレードだ。

黒パンは、切った後軽く炙り、そこに火で炙って溶かした、チーズを乗せてくれる。

これに、ブルモス(大蛾)の、茹でた卵が付く。

ブルモスの卵は、ピンポン玉を、楕円形にした位の大きさで、黄身の部分は無く、皮も軟い。

ただ単に白いだけなのだが、湯がくと、プリンのように固まるのだ。

味は白子の様に濃厚で、殻の一部を破り、塩を軽く振って、すする様に食べるのである。

空は、相変わらず薄い灰色の雲が、立ち込めている。

一同は、食事をしながら、この後の行動や、行き先の確認を始めた。

「行き先は、瘴気の中の魔力柱だな。案内はテリー、グレイ　頼んだぜ」

「はい、お任せ下さい。先行して、僕の狼たちを斥候に出します」

「魔物を避けて、進む訳じゃな？」

「はい、だから山道は通らず、獣道や山野を切り分けながらの、移動になるかと思います」

「わかった。俺が先頭で草木を切り開く、おめーらは、すぐ後ろで指示してくれ」

「その勤め、私が果たそう」

　エマは一歩前に出ると、トロンバ・ダーリャ(竜剣)の名をを呼び、前方に長く伸ばす。

すると、犬が尾を振るように、切っ先を左右に素早く、薙いで見せた。

「よしエマ殿、いやエマ、宜しく頼むぜ」

「うむ」

「じゃあ、その後ろをテリー、グレイ、その後を俺が行くぜ」

ゼイブスが合図をすると、シュリがいつの間にか、黒い外装に金色のリベットをちりばめた、アーマーを着用している。

腰から下は、垂れをスカート状に作り上げている。

「おお、これは見事な」

「アイアンピード《大百足》で作った防具じゃ、軽いがとても硬いぞ。スカートはヴィペラチエント《大蛇》製じゃよ。

「夕べ、寝ずに作ったのですか？」

『コンコン』と鎧を叩きながら、エマが尋ねる。

「鼈甲と同じでの、ある温度帯で材質が軟くなるんじゃ。部位ごとに作って張り合わせる事で、より強度が保てるし、圧着も容易での、冷めて固まると、元の強度に収まるんじゃよ」

「ほう」

エマは、ドラゴン製のレザーアーマーだ。白地に金の刺繍が、施されている。

自分のアーマーと、見比べながらも関心している。

「ピードアーマーか、黒も良いものよの」

「物理ダメージならば、そこそこ耐えるじゃろう」

「コホン」

シュリが咳払いをして、一言

「背後は、お任せ下さい」

話しが決まると、ゲルチョがコルンバ(ハト)に、文を取り付け飛ばす。

これは、神殿に待機させてる部下への、指示と連絡だ。

グラッケン(大将軍)に報告の後、ギルド会頭である、ドメッサ＝リューク＝バレンティノへの、連絡の予定である。

総出で、後片付けを済ませると、一行は出発するのである。

藪を、エマの竜剣が薙いで行くと、今まで埋もれていた雑木林に、道が出来ていく。

時々、ゼイブスがエマに指示して、山草を採っているが、何かの素材なのだろうか。

暫く行くと、丘陵になっていく。

ここからは急斜面も多く、とても登り辛い。

さすがの灰色狼も、山登りは苦手であろう。

ゼイブスは、全員を一旦平地に誘導し、仲間の靴底に、スパイクを取り付け始めた。

一時間毎に休憩を入れつつ、随分補給と干し肉を頬張りながらも、先へと歩みを進める一行であった。

気が付けば、もう太陽が真上を通り過ぎていた。

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行き先が決まったようですね。

敵は本能寺にあり！ってな具合なら、いいのですが。