2.妹がヴァンパイアだと！？
「俺の妹が…ヴァンパイアだと！？」
あの鋭い牙は紛れもない証だった。異世界で数多の吸血種と戦った暁斗は、人間離れしたその形状と、喉元に迫る死の冷たさを即座に見抜いた。
（今すぐ妹に《月光の加護》をぶつけるべきか？ ）
しかし、生死をかけた戦闘で鍛えられた理性が本能を押し潰す。
（動くな…今は偽りの眠りを貫け。奴の目的と弱点を探るのだ）
薄目から覗く視界に、凛の様子が映る。普段は冷たい黒曜石のような瞳が、今は月光に照らされ深紅の輝きを帯びている。彼の首筋の脈動を貪るように見つめ、微かに震える鼻先が、生命の匂いを嗜むように翳った。
（マジかよ…アイツ、本当に俺の血を吸おうとしてる！？）
思考が乱れるその瞬間――
ズキッ！
氷のような鋭い痛みが首筋を貫く。異世界の吸血魔物に襲われた時の激痛とは違い、甘美な痺れが血液と共に全身に広がる。ゆっくりと、しかし確実に生命力が奪われていく感覚。まるで高級ワインを味わうように、節度ある「狩り」を続ける妹の姿に、背筋が凍りついた。
やがて牙が静かに引かれ、柔らかな舌先が傷口を撫でる。跡形もなく消えた刺し傷に、暁斗は震える指を当てた。
（血は…止まっている？ しかもこの早さで？）
ふと見上げた凛の顔には、見たことのない表情が浮かんでいた。罪悪感に歪んだ唇が震え、頬を伝う一滴の涙が月光にきらめく。
「ごめんね…お兄ちゃん…我慢できなくて」
それは普段の冷たい妹からは想像もできない、依存と渇望に満ちた声だった。
部屋に再び静寂が戻り、障子がかすかに軋む。暁斗は布団から跳ね起き、首筋のわずかな湿り気を拭いながら窓辺へ歩いた。
（ニコチン…いや、魔法の煙が欲しいな）
空気中で煙草を模す指先に、ふとある記憶が蘇る――
中学二年の冬、暁斗がテレビ番組で見た「激辛ニンニクラーメン」に挑戦した日のこと。自信作を妹の部屋に持ち込んだ瞬間、凛は顔を真っ青にした。
「さあ凛！ ラーメンにニンニクは定番だろ？ 昔から『ニンニクはスタミナの源』って言うだろ？」
湯気に混じる強烈な臭いが部屋に充満すると、凛は目を潤ませながら後ずさりした。
「や、やめて…すぐ持って出てって！」
「え？ でも健康に――」
「出て行けばいいの！」
ドアを閉められる音が、今も耳に残っている。当時は「女子の香水みたいな感覚か？」と誤解していたが、今思えばあの反応は――
（吸血鬼の致命的弱点…か）
高校受験前の夜、暁斗がトイレに起きた際、隣室から漏れる微かな光と音に気づいた。
（また深夜アニメか？）
襖の隙間から覗くと、Switchの画面に浮かぶ『Splatoon』の色彩が凛の顔を照らしていた。昼間の無表情とは別人のように、唇を軽く噛みながらコントローラーを握る指に力が込められる。
（おいおい、明日は模試だぞ…？）
思わず声をかけようとした瞬間、凛が振り向いた。
「こ、今夜は何の用？」
慌ててスリープモードにしたSwitchを布団に隠す妹。
「いや…起きてるのかと」
「寝ぼけたんじゃないの？ 早く戻って」
閉ざされた襖の向こうで、かすかに聞こえたため息。当時は「夜更かしするツンデレ」としか思わなかったが――
（夜行性の証だったのか…）
体育祭のリレー後、クラスメイトが暁斗の青白い顔を見て言った。
「白瀬、顔色ヤバくね？ まさか『貧血の貴公子』とか言われるタイプ？」
確かに彼はよく眩暈を起こした。保健室で「鉄分不足」と診断された日、凛が無言で差し出したレバニラ弁当を思い出す。あの時は「毒味か？」と疑ったが、今ならわかる――
（奪った血を補う罪悪感か…？）
障子越しに夜桜が揺れる。指先でなぞる首筋の痕跡が、全ての疑問を結晶化させる。
（この世界は、俺が知っている“日常”なのか？）
異世界で得た魔力が指先で微かに脈動する。確かに現実は変わった――だが変わったのは世界か、それとも俺の認識か？
幼い凛が駆け寄ってきた記憶が蘇る。
「お兄ちゃんの匂い、好き…」
今はその甘えた声が、血を求める叫びに重なって聞こえた。
（ツンデレ？ いや…これは『ブラコン吸血姫』だ）
異世界の魔王より危険な現実に、暁斗は布団をかぶった。
「…明日からニンニクのネックレスでも作るか」
そんな冗談さえ現実味を帯びる中、彼は深い眠りに落ちていった――
