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三択芸人カミバラの罠

──笑ってはいけない王国を脱した私たちの次なる目的地は、

《選択式バトルアリーナ・ウケるか否かは君次第》だった。

「なんやその名前！？完全にバラエティ色全開やん！！」

「この施設に、ボケ四天王の一人、《三択芸人カミバラ》が潜んでいるらしい」

ポチの言葉に、私はげんなりする。

「またおかしなバトル形式か……もう普通に戦わせてぇな……」

「いや、彼の能力は選ばせることに特化してる。正しい選択をしなければ、強制的にデバフ──つまり、笑いの冷えが襲うらしい」

「なんやそのイヤなステータス異常！？すべってスベって体温下がって風邪ひくやつやろ！？」　

アリーナの中心には、派手なステージ。スポットライトと爆音SEが鳴り響く中、ピンクのスーツに身を包んだ男が踊りながら登場した。

「YO〜！今日のゲストはツッコミ界の新星、ツジモト・マナァァァァ！！」

「誰が芸人やねん！！」

「ワタクシがボケ四天王・その三──《選択芸人カミバラ》でぇ〜す！」

ズビシッとポーズを決めるが、客席は無音。

「……なにこの空気……」

「この会場、笑い声すら選択肢なんです」

「意味がわからん！！」　

「さあ始めましょう！第一問！！次の中で、ツッコミとして最も正しい反応を選べ！」

舞台上に突然、でっかいパネルが現れる。

Q：「バナナを耳に挿して登場した敵に対し、適切な反応は？」

①『耳にバナナ入れたまま喋ってんちゃうぞ！』

②『そのバナナ、売りもんですか？』

③『フルーツ系男子、登場！』

「おい全部ボケてるやないか！！！」

「選択肢にツッコミの正解はひとつだけ。間違えると冷笑の霧で笑いの力を奪われます」

「ふざけたシステムやなぁ！？けど……あえて言うなら、①や！」

正解のSEが鳴る。ピンポーン！

「お見事ぉぉぉ！！じゃあ次いってみよ〜う！」

──そう、このアリーナではツッコミの精度が勝負の鍵になる。

選択肢の中に紛れ込む、本物のツッコミを見抜き続けねばならない！

しかし、問題はどんどん悪質に──

Q：「笑いを忘れた戦士に向かってかけるべき言葉は？」

①『笑いは魂の筋トレや』

②『その眉間のシワ、もうギャグや』

③『……泣いてる？』

「うわ、これは難しい……③は情に訴えてくるし、②は皮肉強すぎるし……でも──選ぶしかない！」

「私は……①！」

ピンポーン！

「またしても正解！いいねえマナちゃん！

　けどそろそろ、サービス問題は終わりだよ〜？」

──ここから先は、間違えれば一発アウトの究極三択へ。

カミバラの表情が真剣になる。

「次は……ボケ四天王からの本気の三択。君のツッコミの信念が問われる──！」

私は拳を握る。

「どんな問題でも、笑いと常識のバランスを見抜いてみせる……！」

「さあマナちゃん、いよいよ究極三択バトルのはじまりだよ〜！」

アリーナに響き渡るカミバラの声。

観客席は……いない。最初から無観客試合だった。演出だけ豪華なのが余計腹立つ。

「観客ゼロって、お笑い芸人として致命的やろ！」

「それも試練の一部……ウケると思って誰も見てない……芸人地獄だよね〜」

「言うてて泣きそうなってへん！？」

──バシュッ！！

カミバラが投げ出す三枚の札が、空中で輝く。

「この選択に間違えば、スベり倒しの呪いが発動。ツッコミ魔法は無効化。そして君は、永遠に笑われることのない存在になる」

「……なにその地味に怖い呪い！！」

Q：『大魔王の城に突入した仲間が、なぜかスリッパ片手に走ってきた。どう反応する？』

①『勇者なのに足元ユルユル！』

②『その装備、実家感あふれてるな！？』

③『お前、勝ちに来てるんか！？』　

「どれもクセ強い……！けどツッコミって、ボケを受けて核心突くことやろ」

私は深呼吸して、選ぶ。

「③……！」

──ピンポーン！！

「正解ぃぃぃ！！やるねぇマナちゃん！状況への鋭い一言、完璧！」

カミバラが、一瞬だけ本気の顔を見せる。

「……次が最後の三択だ。これは、笑いの存在そのものを問う問題だよ」

Q：『人がボケをやる理由とは？』

①『注目されたいから』

②『世界が真面目すぎるから』

③『誰かに、笑ってほしいから』　

「……っ」

すべての選択肢に、それなりの理由はある。

でも──私は、迷わず言った。

「③。ボケって、誰かを笑わせたいって気持ちから始まるもんや」

──キィィン……！

音が消え、空間が白く光る。

「──君のその言葉、信じてたよ」

カミバラの声が、静かに響く。

「僕がボケ四天王に入ったのは、本当のツッコミに会いたかったからだ。見事だよ、マナちゃん。君のツッコミは──人を救う力を持ってる」

バラバラバラッ！

彼の身体が崩れ、カードの束へと還っていく。

「……ありがとう。そして……また、舞台で」

──そう言って、三択芸人カミバラは去った。

「ふぅ……なんとか勝てたけど……心理戦すぎて胃が痛いわ……」

「だが、これでボケ四天王も三人目撃破。残るは一人……」

「うん。笑わせてくる系の狂気魔女──名前はたしか、メロ＝ブハハ……」

「そう、巨笑姫（きょしょうき）。最後にして最悪の敵やな」

──次なる戦いは、ツッコミすら笑わされる危険領域。

「ツッコミが笑ったら、終わり……！？」

「うん、次は──絶対に笑ってはいけないツッコミ編や！！」