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笑ったら最後、HPゼロ

「……なあ、なんで城の門に入場者は笑顔厳守って書いてあるん？」

「うむ。この城は、巨笑姫（きょしょうひめ）メロ＝ブハハの領地だからな」

ポチの言葉に、私とカイルは思わず顔を見合わせた。

「いや、その名前やばいやろ。ブハハって何やねん！？」

「わたし……前世で一度だけ聞いたことある。笑わせて、笑わせて、笑わせ尽くして──HPを削り切るっていう、恐怖の魔女……」

「それ、もはや戦闘スタイルやなくてネタ番組のラスボスやん！！」

私たちは、城内の笑劇場に案内された。

──真っ白な観客席。豪華すぎるステージ。天井には巨大なミラーボール。そして中央に君臨するのが、奇抜なピエロ衣装に身を包んだ、彼女──メロ＝ブハハ。

「よく来たわねぇ〜〜〜♡ このメロ＝ブハハ様が、腹筋崩壊（フィジカルクラッシュ）させてあ・げ・る♪」

「喋り方キモいな！？なんやそのテンション！！」

「テンションじゃなくて、精神状態がテンパってるのよォ♡」

「言うとる場合かい！！」

ズドン！！

ツッコミ魔法の衝撃波がステージの床を割る。だが──

「ふふん、効かないわよ？私のスキルは、ダメージ反転式ギャグフィールド──笑わせた相手のツッコミ力を、逆に自分のHPとして吸収するの♡」

「反則やろそれ！？ギャグで吸血すんな！！」

「ブハハハハハ！！」

ズギュウウウウウゥン！！！

場の空気が震えた。私のHPが……ほんの少し減っている。

「マジで笑ったら削られるやつやん……」

「いや待て、マナ！オレが出る！この筋肉で、笑いには耐性が──」

「おまえ、昨日の三択で羞恥の呪い受けたばっかやん！！無理や！！」

「む……」

「では、第一のネタの儀式……開始ィィィ！！」

メロ＝ブハハがマイクを取り、ステージの上で猛烈な一発ギャグを始めた。

「バナナの皮で滑ってコケたのは、昨日の自分でしたァァァァ！！！」

ズベシャァァァ！！！

「ふっ……これは想定の範囲内……」

ポチが目を細める。

「しかし、次が本番だ……彼女の笑撃ネタ・第二形態がくる」

「ネタに形態あんの！？ポケモンかい！！」

──そして次の瞬間、メロ＝ブハハは観客席に飛び降りてきた。

「じゃあここで一発！お客さんいじりシリーズいっくよぉ〜〜！」

彼女の指が、私をピンと指差す。

「そこのお嬢ちゃん！ツッコミ顔が濃いわね〜〜！？前世、漫才師だったんじゃないのお〜〜？」

「知らんがな！！それ褒めてんのかディスってんのかどっちやねん！！」

ズガァァァァン！！

ツッコミ魔法で床がえぐれるが、その分だけ──また、私のHPが少し削れる。

「くっ……これは、ツッコミ＝反応したら負けのルールや……！」

「そうだ、マナ。冷静になれ。お前がツッコむほど、あいつは強くなる！」

「でも無理やろ！！このボケ……見逃せるわけないやんか！！！」

「私が……代わるわ」

突然、ミレイが前に出た。

「この世界にツッコミがあるのなら──ボケには、詩で返すべき……！」

ミレイ、まさかの詠唱型スベり詩で対抗開始。

「笑う門には福来たる……だが、詩に込めるは虚無の咆哮……

《黒き沈黙（ダーク・サイレンス）──すべれ、虚構の道化！！》」

ドゴォォンッ！！

会場全体が一瞬しらける。

「な……何この空気……！？ギャグが……滑った……！？私のネタが……！？」

──まさかの、詩による強制スベりが炸裂。場のテンションが急降下。

「さすが……ミレイ……！」

「ふふ……笑わせるだけが芸じゃない……冷えた空気も、また、力となる……！」

「バカな……この私のネタが、滑っている……！？　ブハ……ブハハ……ッ！！」

崩れかけたテンションをなんとか保とうと、メロ＝ブハハは必死に笑い続けている。

「ふふ……我が詩（うた）に耐えられる者など、この世にいない……」

ミレイが静かに呟く。彼女の中二詩（ポエム）魔法には、空気を凍らせる副作用があるのだ。まさかこのタイミングで役立つとは。

「だが……まだ……！」

メロ＝ブハハが両手を広げ、魔力を解放する。

「最終奥義──笑撃の大フィナーレ！！全員、腹筋に覚悟しなさいッ！！」

城全体が震え、巨大なピエロ人形が天井から降ってくる。

「え、なにそれ！？物理でくるんかい！！」

私は思わずツッコむ。だが──それすらも吸収される！

「くっ……このままじゃ、私のツッコミが尽きる……！」

HPがじわじわと削れていくのが分かる。これまでのバトルとは違う、精神力と常識力を削り取られる戦い……

「マナ、限界か？」

ポチの声。私はうなずく。

「……けど、ここで引いたらツッコミ魔法が泣く。世界がボケに染まってまう」

「わかってる。だから、お前のツッコミを最大出力で叩き込め」

「え……？」

ポチが魔法陣を描く。それは、私の魔力をブーストするサポート魔法だった。

「《咆哮増幅（エコー・インパクト）》──お前の一撃、常識の神にも届かせろ！」

「お前……ホンマにしゃべる犬のくせに、かっこええこと言うなぁ！！」

──その瞬間だった。

メロ＝ブハハの巨大人形が、破滅的なギャグを仕掛けようと口を開ける。

「では皆さん聞いてくださいッ！ネギを持ってる理由は！？答えはもちろん、シャレにならないですうぅぅ〜〜！！」

「それはなァァァ！！どっから突っ込んでええかも分からんほど寒いわァァァ！！」

ズガァァァァァァァァン！！！！！！

私のツッコミ魔法、最大出力による一撃が、ギャグ人形を粉砕する！

城中に、ビリビリとした正常な空気が、戻っていくのが分かる。

「な……なにこれ……空気が……ぬるくない……！？快適……！？」

メロ＝ブハハが崩れ落ちる。

「私……初めて、ちゃんと止めてもらえた気がするわ……」

ふと、少女のような声になった彼女が呟いた。

「そう……私……ずっと、暴走するしかなかったの。笑われないと、存在を保てなくて……」

「笑いを、強制するのは……愛じゃない。笑いってのは、自然と湧き上がるもんやろ？」

私の言葉に、メロ＝ブハハはそっと微笑んだ。

「じゃあ……最後に、これだけは言わせて」

「ん？」

「ツッコミ、サイコーに気持ちいいわね♡」

──ドカァン！！

その言葉を最後に、彼女は煙の中に消えた。

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「……ふぅ。マジで疲れたわ……」

「よくやったマナ。君のツッコミが、また一つの街を救った」

「というか、そろそろ、私がボケないと成立しないって空気やめてほしいんやけど！！」

「え！？じゃあオレのボケどうすればいいの！？捨てる！？捨てボケ！？捨て筋肉！？」

「全部まとめて回収するから、黙っといて！！」

残るは、ただ一人──

あの、ネコ耳メイドの魔王サルグレア。

笑いとツッコミが交錯する世界の最終章が、少しずつ近づいていた──