二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

91.蓮華を救う、その為に

　アリスの先導でミレニアの屋敷に着いて、事情を説明する。

　ミレニアも異変には気付いていたようで、背負う蓮華を見て納得したようだ。

「アリス、お主でも、守れなんだか……」

　そう零すも、その表情は非難しているわけではなく、ただ悲しそうだった。

　そうして、世界樹の麓にある家に向かっている最中に見た世界樹は、紫色の煙のような物に覆われていた。

「あれは、毒だね……多分、生物があれに触れたら、毒が体中に周って、腐敗して死んじゃうよ……」

　そうアリスが教えてくれる。

　あんな毒だらけの中に、蓮華は居るのか……！

　悔しさで拳を握る力が強くなる。

「……ゆくぞ。今妾達にあそこへ入る術は無い」

　その言葉を悔しく思いながらも、先導するアリスに続く。

　そして、地下に着く。

　その先には、懐かしい顔ぶれが居た。

　でも、今は再開を祝える状況じゃなかった。

　母さんと兄貴が、背負っている蓮華を見て息を飲む。

「レンちゃんっ……！！」

　慌てて駆け寄り、蓮華を抱きしめる母さん。

　そしてその冷たさに気付いたのだろう、母さんが蓮華を抱きしめたまま、崩れ落ちた。

「そん、な……」

「……大体の予想はつきますが、まずは蓮華をベッドへ運びましょう。アーネスト、話を聞かせてもらえますね？」

「……はい」

　そうして蓮華を運んだ後、隣の部屋で兄貴達に、経緯を話した。

「成程……イグドラシル、長い時を経て、狂化したようですね、嘆かわしい」

「兄貴も、知ってるの？」

「ええ、古い知人ですよ。友人ではありませんがね。ええ、蓮華と比べれば月とスッポン、提灯に釣鐘、猫に小判とも言えますね」

　うん、兄貴、もしかして日本人とかじゃないよな？

　なんか最後の方はちょっと違うような気もしたけど、気にしない事にした。

「アーネスト、蓮華を救う手段はあります」

「本当に！？」

　思わず体が乗り出す。

　兄貴が俺に嘘を言うわけがない。

　それも、蓮華に関する事だ。

　だからこそ、だ。

「ええ。ただ、それはアーネスト、君にしかできない」

「ダメよロキ！そんな事をしたら、アーちゃんがっ……！」

　母さんが、反論する。

「ですがマーガリン師匠。それしか方法はありませんよ。世界樹の中には、私や貴女でも入る事はできないのですから」

「それは、そうだけどっ……！でも！！」

　それはつまり。

「俺なら、世界樹の中に入れる……？」

　そう、アスモデウスも言っていた。

　俺は、なんなのか、と。

　ただの兄なのか、と。

　違う。

　俺は、蓮華と同じだ。

　そう、俺も蓮華と同じなんだ。

「そうですアーネスト。蓮華と魂の繋がった貴方なら、世界樹の中に入れます」

　その言葉に、俺は希望が見えた。

　けれど、それを母さんがすぐに否定する。

「無理よ！アーちゃんには魔力が無いのよ！？世界樹の中は、マナで渦巻いているの！アーちゃんが中に入った瞬間、存在を消されてしまうわ！」

「それは……」

　兄貴も言葉を詰まらせる。

　つまりは、そういう事なのだろう。

　俺が中に入っても、存在が消される。

　でもそれは、どうしてなんだろうか。

　俺が魔力が無いから、消される？

　それは何故？

「母さん、なんで俺に魔力が無いと、世界樹の中に入れても消されてしまうんだ？」

「……アーちゃん、どうしてレンちゃんが魔術を使えないか、説明したよね？」

「うん。確か魔力が多すぎて、魔術を使える要素が全くない、だったっけ？」

「そうだよ。マナは魔力。世界に満ちているマナは、世界樹から出てるの。つまり、世界樹の中はマナで溢れてる。そこに、マナを持たない魔力の通り道が出来たら、どうなると思う？」

「もしかして、そこに一気に魔力が集まる？」

「正解。つまり、魔力が空の入れ物に、大量の……容量オーバーの魔力がいきなり注ぎ込まれたら、その入れ物はどうなると思う？」

「……壊れる、かな。その入れ物が瓶なら、粉々に」

「また正解。その入れ物がね、アーちゃん。その魔力が、世界樹。死ぬと分かっているのに、行かせられないよ……アーちゃん……」

　そう言って、母さんは泣いた。

　俺は、母さんの涙を見たのは二度目だ。

　でも、あの時とは違う。

　あの時は、喜んでくれた。

　でも、今回は逆だ。

　俺を失う事を悲しんで、でもそれは……蓮華を諦めるという事と同意で……それを悟っているから、泣いたんだ。

　俺は無言で、蓮華の傍に行く。

　皆もついてきてくれた。

　俺は声を掛けるのを、我慢できなかった。

「目を、覚ましてくれよ……蓮華っ……！」

　ベッドの上で、死んだように眠る蓮華に、言う。

　周りですすり泣く声が聞こえる。

「蓮華っ！俺と一緒にこの世界を生きるって、言ったじゃないかっ……！」

　涙が零れる。

　俺は、蓮華を守れなかった。

　この世界で、一緒に生きる事になった……親友を。

　悔しくて、悲しくて。

　口からは血が零れてきた。

「アーちゃん……」

　母さんが、辛そうに俺を見て、そして蓮華を見て、泣き崩れた。

「レンちゃんっ……ごめん、なさいっ……こうなる事を、一番恐れていたのにっ……！」

　蓮華は眠っている。

　まるで死んだように、冷たい体。

　でも、まだ死んだわけじゃない。

　だから、言う。

「大精霊達、俺に力を貸してくれ。蓮華を、助ける。その為の力を、俺に貸してくれ！」

　ここに居る大精霊達は、蓮華と契約をしている。

　だから、蓮華と精神的な繋がりがある。

　俺には魔力が無い。

　だからその魔力を、大精霊達に借りたい。

「良いでしょう、アーネスト。レンを救う為に、惜しむ力はありません」

　そう、ウンディーネが言ってくれる。

「愚問ね。レンゲを救える可能性があるのなら、なんだってするわ」

　セルシウスが続ける。

　他の大精霊達も、同じように言ってくれる。

　蓮華、お前はこれだけの大精霊達に慕われてるんだ。

　このまま、死なせはしないからな！

「アーくん、世界樹の中は、今は毒素で一杯だよ。それでも、行くの？」

　アリスが聞いてくる。

　それがどうしたっていうんだ。

「当然。世界樹の中に入れるのは、蓮華と魂で繋がってる、俺だけだ。なら、俺がやるしかないだろ？」

　例え俺以外が行けたとしても、俺は行くけどな。

　その言葉に、悲しそうにするアリス。

「ごめんなさい。私も、力になってあげたい。私を救ってくれた蓮華さんを、助けてあげたいよ……！でも、私でも……世界樹の中には入れない。だから……お願いアーくん、蓮華さんを……助けて！」

　泣きながら、そうお願いしてくる。

　ああ、当然だ。

　蓮華は俺にとっても、大切な親友なんだ。

　絶対に、助けてみせる。

　頭に手を置いて、撫でる。

　アリスは俺をじっと見ている。

「任せろ、アリス。俺が絶対に、蓮華を助ける」

　だから、そう言った。

「うん……！お願いね、アーくん……！」

　泣きながら笑顔で、そう言うアリスに微笑む。

「アーネスト、外は私に任せなさい。雑魚は一匹たりとも、世界樹に近づけさせはしません」

　兄貴が言ってくれる。

「妾とロキに外周は任せるがよい。お主は蓮華を、頼んだぞ」

　ミレニアもそう言ってくれる。

　心強い限りだ。

「アーちゃん……」

　母さんは、心が折れてしまっている。

　大好きな蓮華がこうなってしまったんだ、仕方がない。

　だから、言う。

「母さん、蓮華の心を取り戻しに行ってくるよ。それまで、蓮華の体を、守ってあげてほしい」

　それを聞いた母さんは、震える声で言う。

「アーちゃん、私、この上アーちゃんまで失ったら、もう立っていられないよぅ……」

　母さんが、大粒の涙を流している。

　悔しかった。

　蓮華の意識があったら、絶対にこんな母さんを放っておかない。

　それが今は……。

　優しい母さんは、蓮華を助けてほしい気持ちと、そうしようとして、俺まで失う事を恐れる気持ちとで、動けなくなってしまっているんだ。

　だけど、信じてほしい。

「母さん、俺を、皆を、信じてくれ。絶対に、俺達は無事で、蓮華も助けてみせる」

　そう心から諭すように言った。

　優しい母さんの心に、響くように。

「……うん、約束だよ、アーちゃん。レンちゃんを……お願いね」

　そう、言ってくれた。

　蓮華、待っていてくれ。

　必ず、俺が、俺達が……助けてみせる。