二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

90.浸食される世界樹

-アーネスト視点-

「蓮華ぇぇぇっ！！」

　蓮華が、倒れた。

　心臓に手を突っ込まれて、それでも心配させないようにと、気丈にしていた蓮華が。

「どけぇぇぇ！アスモデウスゥゥ！！」

　全力で剣を振るう。

　凄まじい速度で空を斬る刃だったが、予想外のスピードだったのか、アスモデウスがよろめく。

　その隙を逃さず、駆ける。

「っ！！……仕方ないですね。ノルン、約束通り手助けはしたわよ。私は、やっぱり会長も気に入ってしまったのね……これ以上は、無理。あんな辛そうな会長、初めて見たものね……」

　蓮華の元に辿り着く。

　倒れた蓮華に触れる。

　冷たい、まるで死んでしまったかのような冷たさ。

「お前っ……蓮華に何をした！！」

　その言葉に、こちらを見ていない瞳で言葉を発する。

「ふふ、ふふふっ！あぁ、もうこれで、姉さんとずっと一緒。後は、世界樹の中で融合するだけ。姉さん、もう少しだけ、待っていてね」

　そして、その姿が消える。

「なっ！？」

　まるで、初めからそこに居なかったかのように、消えた。

　闘技場を覆っていた結界も、同時に消えた。

　ざわざわと騒ぎが大きくなる。

　だけど、そんな事は俺にはどうでも良い。

「蓮華！おい蓮華！目を覚ませよ！蓮華！！」

　必死に呼びかける。

　だけど、蓮華は目を覚まさない。

　体も死んだように冷たい。

　考えたくないけど、もしかして蓮華は、もう……。

「アーくん！蓮華さんは！？」

　アリスが話しかけてきたので、見上げる。

　アリスが息を飲むのが分かった。

「アーくん、これで涙を拭って。アーくんがそんなんじゃ、蓮華さんに笑われちゃうよ……？」

　そうか、俺は泣いていたのか。

　だけど、しょうがないじゃないか！

　こんな、こんな事になるなんて、想像もしてなかった。

　蓮華が、死ぬなんて……考えた事も無かったんだ！！

「……会長、私が言うのもなんですけど、その子はまだ死んでいませんよ」

　その言葉に振り返る。

　アリシア、いやアスモデウスが、そこに居た。

「本当か！？」

　敵でも味方でもどちらでも良い。

　今は、その事が重要だった。

「はい。ノルンが、いえイグドラシルが連れていったのは魂です。魂は、すぐには消えませんから。イグドラシルは時間をかけ、世界樹の魂と融合するつもりです。多分あの子は、今世界樹の中に居ます」

「世界樹の！？そん、な……」

　アリスが驚愕し、絶望に染まった顔をする。

「アリス、それはそんな不味い事なのか？」

「……アーくん、世界樹は、神の領域。認められた者しか足を踏み入れられないの。そしてそれは、世界樹の化身足る蓮華さんと、世界樹そのものであるイグドラシルだけ……誰も、邪魔できない……だから……」

　なんて、事だ。

　俺達は、蓮華が融合させられてしまうのを、ただ指を加えて見ているしかできないってのか！？

　ゴン！！

　床を殴る音が響く。

「チク……ショウ！俺は、守ると言っておきながら、俺はぁぁぁっ！！」

　肝心な時に、傍に居ながら、俺は蓮華をみすみす……なんで俺は兄貴に相談しなかった！

　母さんに相談しなかったんだ！

　ちょっと強くなったからって、なんでも守れると慢心していたのかっ！

　俺は……馬鹿だ、畜生！！

「会長、余計なお世話ついでにもう一つ。そこのアリスティアさんはご存知でしょうが、ノルンが行(おこな)ったのは、『サリギアの儀』と呼ばれる儀式です。ご存知ですか？」

「なんだよ、それは……」

　力なく答える。

　蓮華を救えない、それが俺から力を奪っていた。

「アリスティアさんから聞いていませんでしたか。『サリギアの儀』、それは世界樹ユグドラシルの魂を生贄に、魔界の世界樹イグドラシルが、この地上を侵食する儀式です」

「……それが、なんだってんだ。俺達にはもう止められねぇんだろ。蓮華を、救えねぇんだから……」

　そう、もうどうだって良い。

　蓮華が居ない。

　そんな世界、俺にはもう色褪せて見える。

　俺は、あいつが居たから楽しかった。

　もう一人の俺だけど、もう俺じゃない。

　あいつと一緒に、この世界を楽しもうと決めた。

　あいつにはときめかないけど、傍にいると楽しかった。

　気を張らず、お互いに素で話せる、大切な家族だ。

　そんなあいつを、目の前で……。

「……この儀式の最後は、魔界の世界樹の浸食が、地上の世界樹を覆って初めて、完成となります。逆に言えば、それまでは絶対に魂は融合を完全には行えません」

「何が言いたいんだ、アスモデウス」

　まるで、俺に何か出来る事があると、教えてくれているかのような……。

「会長、いつもの聡明さはどこに行ったんですか。しっかりしてくださいよ。要は、時間は引き延ばせます。貴方は、誰なんですか？あの蓮華さんの兄、それだけなんですか？……私が言えるのはここまでです。これでも大分グレーなんですからね会長！」

　そう微笑むアスモデウスに、俺は気付く。

「なぁアスモデウス。お前もしかして、俺の味方してくれてるのか？」

「はぁ、今更ですか。ええとですね、会長。私はノルンの味方ですけど、あの性根の腐ったイグドラシルは嫌いなんですよね。むしろ、長年ノルンを苦しめてきたアイツは個人的に許せません。だから、ぶっ殺してくれません？立場上、私手を出せないんですよねー、困った事に」

　そう笑って言うアスモデウスに、苦笑する。

「お前な、分かりにくいんだよ！でも、な。その……さんきゅな」

「うわっ！？会長がデレるとか鳥肌が立っちゃったじゃないですか！？どうしてくれるんですか、玉のお肌に！？」

「素直に礼ぐらい受け取れよ！？」

　その言葉に、クスっと笑うアスモデウス。

「そう、その調子です会長。貴方に泣いている顔なんて、似合いませんよ。私は、魔界の王の重鎮です。立場上、儀式が始まった以上、地上に敵対しなければなりません」

「……そうか」

「はい。ですから、貴方の家族に、相談を。少しだけ、魔界の悪魔達の進行を遅らせます。その間に、迎え撃つ体制を。全ての国が防衛を張らなければ、防ぎきれませんよ？」

　そう、カレンとアニスを見て言うアスモデウス。

　蓮華の傍に行きたかっただろうに、二人は駆けて行った。

　恐らく、それぞれの国へこの緊急事態を伝えに行ったのだろう。

　あの二人がこの場に居てくれて良かった。

「分かった。俺達は世界樹の麓にある家に一旦戻る。アスモデウス、敵になるなら言っとく。戻ったら説教だからな、死ぬなよ？」

　そんな言葉に、アスモデウスは一瞬きょとんとした顔をする。

　だけど、すぐに破顔して言った。

「あは！あははっ！もう会長、"色欲"の私を落とそうとするなんて、十年、いえ百年早いですよー？」

「ばっ！そんなつもりで言ったんじゃねぇよ！？」

「クス……ええ、分かっていますよ。それでは会長、ご武運を。妹さんを、取り戻してくださいね」

　そう言って、アスモデウスは消えた。

　取り戻す、か。

　アスモデウスは、アリシアの時だって、できない事は言わなかった。

　ならば、蓮華を取り戻す方法があるという事だ。

　気合を入れなおす。

「アリス、悪魔達の進行を防ぐ手段に、大精霊の皆をそのまま防衛に当たらせた方が良いか？それとも、大精霊の皆も一旦戻ってもらうか？」

「アーくん……そうだね、大精霊の皆、いつまで存在できるかも分からない。だから、一旦家に戻ろう。アーくんにはまだ伝えてなかったけど、地下があるの。そこに案内するね」

「分かった、頼む。もうこんな状況だ、母さんや兄貴に、助けを求めよう。俺達だけの力で守れるなんて、自惚れはもうしない」

「……うん、アーくん。ごめんね、私がついていながら……」

「いや、あの男の強さは俺も見てた。あの男が相手なら、俺も突破できたか分からない。やっぱアリスはすげぇよ」

「……あいつ、この世界の理の外の力を使ってた。多分、転生者だよ」

　成程、なら明と同じようにスキルを使ってたって事か。

　それは強敵だな……アスモデウスが消えたと同時に、そいつも居なくなってたし、要注意だな。

「……行こうアリス。この場は、明や先生達に任せよう。俺達には時間が無い」

「そだね、行こうアーくん。あ、その前に、絶対に呼んだ方が良い味方が居るから、先にそっちへ行くよ」

「アリスがそこまで言う奴が居るのか？」

「うん。吸血鬼の真祖、ミレニア。ミレニアなら、悪魔の大群だろうと、簡単に蹴散らせるよ」

「はは、そいつはすげぇ！よし、急ごう！」

「うん！」

　こうして、俺達は蓮華を救う為に行動を開始する事にした。

　待っててくれ蓮華。

　俺達が必ず、助けてみせるからな！