二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

86.休憩時間

「蓮華さん、アーくん、多分私はここに戻ってこないと思う。会場で、見てるからね」

　そう言って中央へ向かうアリス姉さん。

　思わず呼んでしまう。

「アリス姉さん！？」

「アリス！？」

　でも、その声には答えず、儚げに笑って、光に包まれ、アリス姉さんは闘技場へ転送されていった。

「アリス姉さん……」

　私は、馬鹿だ。

　アリス姉さんは、私と以外戦えない、それを分かっていたのに……。

　アリス姉さんの気持ちを考えず、手加減を頑張ってねなんて言った、少し前の自分を殴ってやりたかった。

　きっと、アリス姉さんは負けるつもりなんだ。

　だって、戦えば生徒達を殺してしまうかもしれない。

　それを、私だって明先輩のお蔭で学んだのに。

　アリス姉さんが、それに気付いていないわけがない。

　馬鹿だっ……！私は、大馬鹿だっ！

「……蓮華、思いつめるな。アリスは、お前を悲しませたくてああ言ったんじゃないと思うぞ」

　そうアーネストが気遣ってくれる。

　だけど、私は……。

「それにさ、多分アリスは……分かってたんじゃないかな。それでも、お前と居たかった。だから、ギリギリまで傍に居れるように、参加したんだよ。きっとさ」

　分かってる。

　そんな事、分かってるんだ。

　アリス姉さんは、どこまでも純粋に、私を大事にしてくれるから。

　だからこそ、そんなアリス姉さんの心に気付けなかった自分に腹が立つ。

「大丈夫さ。アリスは……俺達の想像もつかないくらい、凄い奴だ。きっと、なんでもないように戻ってくるさ」

「……うん。ありがと、アーネスト」

　それから、しばらくして。

　光が現れる。

　光が解けたその先には、いつも通りのアリス姉さんが、こっちを見て笑ってくれた。

　私とアーネストが駆け寄る。

「速い、速いからねアリス姉さん！？」

「ったく、なーにが戻ってこないだよ！心配させる事言うなよなアリス！」

　二人して詰め寄る。

　そんな私達に、アリス姉さんは言ってくれる。

「ごめんね蓮華さん、アーくん」

　そうして抱きついてくるアリス姉さん。

　良かった、アリス姉さんが戻ってきてくれて。

　抱きしめ返した私は、そんな事を考えていた。

　だけど。

「よっし、これで俺の相手はアリスだな！楽しみだぜ！」

　なんて空気読まずにアーネストが言うので、横腹を抓ってやった。

「いでぇ！？蓮華！地味に痛いからなそれ！！」

「あはははっ！」

　アリス姉さんが笑う。

　それだけで、私は嬉しかった。

「ごめん、アリス姉さん。私、アリス姉さんが手加減をできないの、分かっていたのに……分かってたつもりになってた……」

　だから、謝る。

　アリス姉さんが気にしない事は分かってる。

　だけど、謝りたかった。

　ただの自己満足の為の謝罪。

「うーん、それじゃ、今度私の買い物に付き合って！それでチャラにしてあげる！」

　そんな、優しい事で許してくれるというアリス姉さんに笑う。

　あ、そうだ。

「それじゃアーネスト、その時に荷物持ちな」

「おまっ！？あれ覚えてたのかよ！？」

　忘れるものか。

　あの王覧試合の大将戦。

　お前のせいで顔が広まったんだからな。

「なになに！？何の話！？」

　なんてアリス姉さんが聞いてくる。

「それじゃ、お昼まで時間があるし、食事取りながら話そっか。アーネストもそれで良いか？」

「あー……そうだな。少しだけ待っててくれるか？」

「了解、そこでアリス姉さんと待ってるよ。出たら皆に捕まりそうだし」

「はは、分かった。できるだけ急いで戻ってくるよ」

　そう言って、走って行ってしまった。

「それじゃアリス姉さん、いつの間にか腕につけてる腕輪の事も含めて、聞いても良いよね？」

　と笑って言ったら、笑みを引きつらせるアリス姉さん。

「あは、は。なんか笑顔が怖いよー蓮華さん？」

　そんな事ないよ？と思いながら、少し移動して、話を聞く。

　そっか、母さんが……。

　それに、カレンに対する好感度が爆上げ中だ。

　今度何かお礼をしよう。

　そんな事を考えていたら、アーネストが戻ってきた。

「お待たせ蓮華、アリス」

「大丈夫、あんま待ってないよ」

「だねー、早かったけど、何か新情報とかあるー？」

　アリス姉さんの問いに、意外な答えが返ってきた。

「ああ。なんでも、いつもに比べて予選が早く終わりすぎたらしくてさ。昼からの戦いの前に、予選敗退の奴らでまた戦いをする事になったみたいだぜ」

　私もアリス姉さんも、滅茶苦茶早かったもんね。

　そういえば忘れてたけど、ユリィ君って誰と一緒のブロックだったんだろう。

　私とだったら、ごめんね。

　と心の中で謝っておく。

「ま、俺達は気にしてもしょーがねーし、地下のレストランに行こうぜ。そこなら、選手しかこれねーから落ち着いて食えるだろ」

　その提案に是非もなく頷く。

　そして着いたその場所は、校舎にあるレストランと何も変わらなかった。

　ここの施設、お金かけすぎじゃなかろうか。

　適当に選んで、席へ座る。

　アリス姉さんはいつも通り私の＋αで、アーネストはラーメンにしていた。

「お前、昼から戦いなのに、ラーメンて……」

「良いじゃねぇか、美味いんだからさ」

　そう笑うアーネストに、もう何も言うまい。

「アーくん、ちょっと頂戴？」

「おぅ、良いぜー。小皿それで良いか？」

「うん、大丈夫だよー」

　なんて微笑ましいやりとりをしてる二人。

　なんか悔しいから、アリス姉さんのお皿から、また卵焼きをフォークで刺す。

「にゃー！？蓮華さん、また卵焼きぃ！？」

　実は、アリス姉さんは卵焼きが大好物なのだ。

　うん、それを知ってて取る私は極悪非道だろう。

　でも、アリス姉さんはこんな事をしても、笑って許してくれる。

「しょうがないなぁ蓮華さんは。でも、ウインナー貰うからね！」

　ぎゃー！私の好物を取られてしまった。

　訂正しよう、ただでは転ばない、それがアリス姉さんだ。

　そんな私達を見て、アーネストが笑う。

「ははっ！お前らホントお子様な！」

　なんて言うので、ラーメンの中に入っているチャーシューをフォークで突き刺して取る。

「ぬぁぁっ！？蓮華、お前！？」

「ふふん、お子様ですから」

「ならお前のウインナーを」

　と言わせ終わる前に、防御する。

「くぁー！取れねぇ！！」

　なんてアホなやり取りをしながら、昼食を取る私達。

　周りには誰も居ないから、貸しきりだ。

　きっと今頃、予選で負けた人達は戦っているんだろう。

「蓮華、昼一でお前とノルンの戦いだ。勝敗云々はとりあえず置いておくけど、もし危険だと思ったら、迷わず逃げろ、良いな？」

　急に真面目な事を言いだすアーネストに苦笑する。

「うん、分かってる。まぁ、大丈夫だと思うよ？」

「蓮華さんはもぅ……。危機感が足りないんだからー！」

　なんてアリス姉さんが怒ってくるけど、私はそんなに危ない事になるとは思っていない。

　ノルンとだって、話せば分かるはずだ。

　そう、思っていた。

　でも、相手はノルンじゃなかったのだ。

　私はこの違いに、その時になるまで気付けなかった。

　闘技大会準決勝第一試合、ノルンとの戦いまで、あと少し……。

　私は、アーネストにアリス姉さんとの穏やかなこの時間が、とても心地良かった。