二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

85.闘技大会予選Dブロック

-アリスティア視点-

　アーくんはまるで、買い物にでも行ってきたかのような気軽さで戻ってきた。

　うん、それでこそ蓮華さんを守るって豪語するだけの事はあると思う。

　生半可な実力者に、蓮華さんを守るなんて言えない、言わせない。

　私は、生を諦めてた。

　もう、このまま外に出る事はないと、思っていた。

　だけど、蓮華さんが救ってくれた。

　最初に会った時に、男性の姿なのに、私が男に見えてるの？なんて聞いてくるので、内心ビックリしていた。

　でも、話を聞いて、すぐに分かった。

　ああ、ユーちゃんの生まれ変わりなんだ、と。

　ユーちゃん事、ユグドラシル。

　それは、世界樹に成る前の私達の親友。

　心優しい、穏やかな女性だった。

　この世界の為に、その身を犠牲にした親友。

　私は、私達は拒絶した。

　ユグドラシルを生贄になんてしない、と。

　でも、彼女は寂しそうな表情をして、こう言った。

「ありがとう、私の事を想ってくれて。ありがとう、私の為に悲しんでくれて。私は、生贄なんて思ってないよ？私は、皆と永遠に生きれるの。姿が、記憶が、無くなっても。私の魂は、皆と一緒。ずっと、一緒。だからね、泣かないで？」

　私は零れ出る涙を止められなかった。

　そんな私を優しく抱きしめてくれた。

　それが、私とユーちゃんの最後の記憶。

　マーガリンにロキ、ミレニアにリンスレットが、ユーちゃんと最後に何を話したかは知らない。

　ユーちゃんの事を本当に慕っていたイグドラシルは、ユーちゃんの負担を少しでも減らす為に、自身もそう成る事を告げる。

　地上のユグドラシル、魔界のイグドラシル、その形をとると告げた。

　はじめ、全世界を覆うつもりだったユグドラシルは、その言葉を聞いてから、微笑んでありがとうと伝えていた。

　意外だった。

　てっきり、貴女は生きなさいとか言うと思っていたから。

　でも、違ったんだと今の私は分かる。

　ユーちゃんは分かっていたんだ。

　例え自分が断っても、ダメだと言っても。

　イグドラシルは、聞かない事を。

　ならせめて、最後の想いを認めてあげようとしてあげたんだと思う。

　あきれるくらい、妹の事が大好きなお姉ちゃんだったから。

　あきれるくらい、姉の事が大好きな妹だったから。

　今なら、分かる。

　私も、お姉ちゃんになったから。

　ユーちゃん、今度は私が守るよ。

　親友としてじゃなく、お姉ちゃんとして。

　蓮華さん、守るから。

　だから、見守っていてね。

　私は絶対、蓮華さんを守るから。

「アリス姉さんなら余裕だと思うけど、手加減を頑張ってね？」

　ふいに、そんな事を言ってくる蓮華さんを見る。

　ユーちゃんとは髪の色が違うけど、目の色は同じエメラルドグリーンの瞳。

　腰まで届く黒髪は、風に揺れて綺麗だ。

　優しい雰囲気はそのままに、温かい気持ちにさせてくれる蓮華さん。

　今も首を傾げて、どうしたの？という態度が可愛らしすぎて、抱きしめたくなる。

「むぅ、私も手加減くらい余裕なんだからね蓮華さん！」

　嘘だ。

　実を言うと、私は蓮華さん以外に手加減が未だにできない。

　日常生活は問題ない。

　だけど、いざ力を使うという事になると、本当に力を出しすぎてしまう。

　ブレーキが壊れているという表現が正しいのかもしれない。

　アクセルを踏んで、スピードを出しすぎたかな？とブレーキで緩める行為、それができない。

　アクセルを踏みっぱなしになってしまう。

　なら、アクセルを踏むのをゆっくりするのはどうか。

　それもできない。

　アクセルを踏んだら、いきなり最高速度近くまで出してしまう感じというか。

　私にとって手加減とは、刃で出来たピンセットで、小さな柔らかい物を切らずに挟む行為に近い。

「なぁ蓮華、お前と戦ってる時のアリスは手加減出来てたじゃねぇか。何がそんなに不安なんだ？」

　アーくんの疑問はもっともだろう。

　でもその言葉に、蓮華さんは気まずそうに目を逸らす。

「その、アリス姉さんの手加減って、私限定なんだよ……」

　その一言で察したアーくん。

「あー……。その、殺さないでくれよ？」

「失礼なー！！」

　苦笑する蓮華さんとアーくんに私はそう言うけれど、正直自信が無い。

　なので、私は決めていた。

　私は負ける。

　戦わない。

　蓮華さんの横に居れたらそれで良いから。

　だから、笑顔で言う。

「蓮華さん、アーくん、多分私はここに戻ってこないと思う。会場で、見てるからね」

　そう言って中央へ向かう。

「アリス姉さん！？」

「アリス！？」

　二人が呼びかけるけど、それには応えない。

　だって、私が戦うわけにはいかないから。

　私の力に耐えられる人なんて、きっとこの学園には居ないから。

　そして、中央に辿り着いた私は、笑顔で二人を見て、光に包まれた。

　二人は驚いた顔をしていたけど、ごめんね。

　ワァァァァァァッ！！

　物凄い歓声が聞こえる。

　二人もここで戦ってきたんだね。

　ふふ、私も二人とここで戦ってみたかったなぁ。

　審判のカレンちゃんの話を聞いてから、一番端へ移動する。

　すぐに場外へ落ちれるように。

　そうすると、意外そうな顔をされた。

「アリスティア様は、端へ行かれるのですね……？」

　その顔は、単純に不思議だったのだろう。

　だから、教えてあげる事にした。

「うん、私は負けるつもりだからね」

　小声で言ったのだけれど、意外と響いてしまったようだ。

「どうして、ですか？」

「……私はね、戦えないから」

　その言葉に、反応した者がいた。

「なんだよ、あの蓮華様にアーネスト生徒会長と親しくしてるから、どれ程の方かと思ったら……ただの小心者かよ」

　私が何かを言う前に、カレンちゃんが口を開いた。

「お黙りなさい。この方を侮辱する者は、程度が知れますわよ。貴方ごときが侮辱して良い方ではありませんわ」

　わぁーお。

　審判なのに、私に肩入れしちゃって良いの。

　カレンちゃんから言われたそいつは、震えながらも続けた。

「事実じゃないですかカレン様！戦えないとか、弱いって事でしょう！？」

　その言葉を聞いたカレンちゃんの表情が、刃のように鋭くなり、相手を睨む。

　あれー、私に言ってるのに、なんでカレンちゃんが怒るんだろう。

「無礼な。このお方は、あの蓮華お姉様の姉上様ですよ。そして、蓮華お姉様の敬愛するお方です。そんなお方に、よくそのような口を……貴方ごとき、今すぐここで私が片づけても良いのですけれど……それではアリスティア様の汚名が晴れませんわね」

　そう言って、一つの腕輪を取り出した。

「この腕輪は、魔道具です。凶悪犯を無力化する為だけに作られた、『殺さずの腕輪』というアーティファクト。アリスティア様、ご無礼をお許しください。この腕輪を一時身につけ、戦う事はできませんか？」

　そう優しい表情で言ってくれたカレンちゃんに、頭が下がる思いだ。

「しょうがないなぁ……。良いよ、カレンちゃん。つけてくれる？」

　そう笑顔で言ったら、はい、かしこまりましたって可愛い笑顔で言って、つけてくれた。

　そして……分かる。

　この腕輪は、マーガリンが創ったものだ。

　どうして、これを……。

「私がここに臨時講師として来る事が決まった時に、王宮にマーガリン様がいらっしゃられたのです。その時に、必要になるかもしれないからと、受け取っておりました。お渡しする機会を逃し、今になってしまった事をお詫び致しますわ」

　先ほどとは違い、小声で私にだけ聞こえるように言ってくれる。

　そっか、私は蓮華さんの修練にずっと付き合っていたし、初めて会ったあの時は、準備できていなかったんだろうね。

「ありがとう、助かったよカレンちゃん」

　そうニッコリと笑ってから、さっきの奴に向き直る。

「それじゃ、遊んであげるね！」

　先程までとは違い、打って変わってやる気の漲っている私に、皆驚いているのが分かる。

「会場の皆様、お待たせ致しました。これより、予選の最終戦Ｄブロックの試合を開始致しますわ！」

　カレンちゃんが、そう告げた。

　ふふ、力を出しても殺さないで済むなら、やっちゃうかー！

　剣に風の魔力を込めて、一薙ぎする。

　巨大な風の刃が、平行に飛んでいく。

　そう、闘技場に集まった生徒達を吹き飛ばしながら。

　あ、あれぇ。

　しゃがんでギリギリ避けた生徒達が数名、残った以外、ほとんど居なくなってしまった。

　開始数秒でこんな事態になっちゃって、困惑する。

「う、嘘だろ……」

「あんな、なんでもないように剣を振るっただけで、あんな巨大な風の刃を放出する事ができるの……！？」

　あちゃー。

　もっと遊ぶつもりだったのに、ほとんど居なくなっちゃった。

　なら、残った人で試しちゃおうかな！

　そう思って残りの人を見て笑う。

　うん、それがダメだったのかなー。

「し、審判！降参します！！」

「お、俺も！」

「私もです！！」

　残った数名が、全員降参してしまった。

　なんでー！？

「ふふ、仕方ありませんわね。残った選手達の降参により、予選Ｄブロック通過者、アリスティア=フォン=ユグドラシル！」

　ワァァァァァァッ！！

　凄い声に耳を塞ぎたくなるけど、我慢する。

「アリスティア様、アーネスト様との戦いでは、外しても構わないと思いますわ」

　そう告げて、私から離れる。

　良い子だね、蓮華さんが認めただけの事はあるよ。

　そして、体が光に包まれて、地下に戻る。

　そうしたら、二人が駆け寄ってきた。

「速い、速いからねアリス姉さん！？」

「ったく、なーにが戻ってこないだよ！心配させる事言うなよなアリス！」

　二人の言葉や態度が、嬉しかった。

「ごめんね蓮華さん、アーくん」

　それだけ言って、蓮華さんに抱きつく。

　これで、予選はおしまい。

　お昼からは、いよいよ準決勝第一試合が始まる。

　そう、蓮華さんとノルン、運命の対決が、始まるんだ。

-アリスティア視点・了-