二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

77.魔王・リンスレットとの会遇

　カレンとアニスは、理事長と話があるとかで、校舎へ向かって行った。

　アーネストも生徒会の仕事があるという事で、明先輩と共に戻って行った。

　明先輩はセルシウスと別れるのを名残惜しそうにしていたけど、アーネストにドナド……引っ張られていった。

　私とアリス姉さん、セルシウスの3人になったので、部屋に帰る事にしたのだが……。

「蓮華さん、小規模だけど結界が張られてる。これ、別空間になるタイプの奴だよ」

　アリス姉さんの言葉に、警戒を強める。

　セルシウスは臨戦態勢を整えているのが見えた。

　コッコッコッ

　足音が響く。

　その姿は、同期の学生のようだが……違う。

　明らかに、違う。

　その風貌、仕草、どれを取っても、只者ではないのが分かる。

　アリス姉さんが、驚きながら言う。

「貴女、まさか……魔王・リンスレット！？」

「フ……流石アリスティア、『メタモル』を使っているのだが、ここまで近づけば分かるか」

　そう言って、姿が変わる。

　長い銀髪の整ったプロポーションに、キリッとした表情。

　美人すぎて一瞬言葉を失ってしまった。

　この人が、魔王。

　魔界を総べる、王様か……。

　凄い、圧倒的な魔力を抑え込んでいるのが分かる。

　もしここで戦えば、私達に勝ち目はない。

　体が震える、だけど……アリス姉さんとセルシウスは、守って見せる……！

「そう睨まないでくれ、蓮華。私は殺り合う為に会いにきたわけじゃない。この結界は、私が他の者に見られない為に張った物だ」

　そう、敵意がないように両手をひらひらさせる彼女に、ソウルに掛けていた手を離す。

「ありがとう、蓮華。私はさ、お前を観察しにこの学園へ来た」

「「「！？」」」

「お前が世界樹の器として、相応しい人格なのかどうか……自分の目で見定める為にな」

　その言葉に、ゴクリと喉を鳴らす音が聞こえた。

「合格だ。お前なら……世界樹が歪む事もあるまい。だから、私はお前達を見守る事に決めた。何があろうと、手は出さない」

　それは、どういう意味なのだろう。

「蓮華、お前はノルンとすでに会っただろう。ノルンは、お前の器、いや……正確には、その器に入ったお前を狙っている」

　衝撃だった。

　ノルンに狙われているのは知っていた。

　この器は邪魔だと、言っていた。

　でも、正確には器ではなく、私自身を狙っていたのか。

　そういえば、魂を貰い受けるって言っていた。

　あれは、そういう意味なのだろうか。

「……世界樹は、地上にだけあるのではないのだ」

「え？」

「世界樹は、魔界の空にもある。そしてその世界樹は、地上の世界樹と表裏一体なのだ」

「魔界にも、世界樹が！？」

「魔界の空は常に闇で包まれている。星が見えず、正体不明の竜巻のような霧と煙でできている逆さまの大樹が、空から地面にある首都に突き刺すような形をして存在している。その正体こそ、世界樹の影、分身そのものであり、いずれは『サリギアの儀』により、地上の世界への侵略を果たす事になる」

「「「なっ！？」」」

「蓮華、お前がノルンに取り込まれた場合、儀式は完成し、地上は魔界に侵略される事になるだろう」

「どう、して……そんな事を！」

「……。だが、最初に戻るが、私はそんな事を進めるつもりはないのだ」

「え？」

「だから、手は出さない、私はな。だが、ノルンは別だ。あいつは世界樹の化身、私の配下というわけではない。あいつの行動の責任は、あいつが取る事になる。恐らく、闘技大会にはノルンも出るだろう。お前を仕留める為にな」

「どうして、それを私に？」

　私の質問に、背中を向けた彼女は答えてくれた。

「ノルンを、救えるのはきっと、お前だけだから……」

　そう言った彼女の表情は見えなかったが、声はとても悲しそうに聞こえた。

　そして、結界が解けたかと思うと、彼女の姿は消えていた。

「……蓮華さん、この事、アーくんと明くんに話そう。それに、マーガリンやロキ、ミレニアにも協力を仰いだ方が良いよ」

　その言葉に、彼女の最後の声を思い出す。

　きっと、母さんや兄さん、ミレニアに助けて貰ったら、ノルンを本当の意味で救えない、そんな気がする。

　だから……。

「ごめんアリス姉さん。ノルンとは、一対一で決着をつけたい。母さんや兄さん、ミレニアに心配かけたくないんだ。大丈夫、私は絶対負けないから」

　私の本気を信じてくれたのか、アリス姉さんはため息をついてから、言ってくれた。

「はぁ、ホントにもう……分かったよ、蓮華さんを信じる。だけど絶対、負けちゃ駄目だよ？闘技大会まであと三日だし、それまで特訓だからね蓮華さん！」

「しょうがないわね、私も付き合ってあげるから、やれるだけの事をやりましょレンゲ」

　二人の言葉に笑顔で返す。

　ありがとう、私の我儘に付き合ってくれて。

-魔王・リンスレット視点-

　少し、話しすぎたかもしれない。

　もう一人の世界樹の器、レンゲ=フォン=ユグドラシル。

　ノルンとは違い、黒い長髪にエメラルドグリーンの澄んだ瞳。

　腰に下げていたのは魔剣・ソウルイーターだろう。

　彼女の纏う雰囲気は、ノルンとは大きく違った。

　ノルンが闇で人を安らかに包む存在だとすれば、蓮華は太陽の温かさで包む存在と思えた。

　地上の世界樹に魔界の世界樹、その関係性がそのまま器にも現れているように感じる。

「リンスレット、良いのか『サリギアの儀』の事まで伝えて。極秘事項だろ？」

「タカヒロ、お前はノルンに協力をするつもりか？」

「こっちの質問はスルーかよ。ああ、そのつもりだ。その結果が、地上を侵略する事になろうと、俺はノルンの味方でありたい」

　そう言うだろうと思っていた。

　こいつはノルンの事を妹のように思っている。

　あのアーネストとやらが、蓮華の事を想うように、こいつもまた、ずっと一緒に育ってきたノルンの事を想っているのだろう。

「軍の全権はルシファーに委ねている。私の立場は、国家についての方針を決める事、政治的な事や国民達の生活等、全体を見なければならない。分かっているだろう？」

　私の言葉に、口を紡ぐタカヒロ。

　お前の想いは分かるが、私は手を貸せない。

「リンスレット、俺が本気を出しても、止めないでくれよ」

「フ……分かっている。だが、例えお前でも、アリスティアは強い、気をつけろよ」

「ああ。後、アスモデウスは借りても良いのか？」

「好きにすれば良い。元よりあいつは大罪の仲間の中で、唯一領地を持っていないんだ。気にする事もないだろ」

「はは、それもそうか。リンスレット、もし俺とノルンが死ぬ事になっても、手を出すなよ？俺は一応、地上も好きだからな。火種に望んでなりたいわけじゃない」

　その言葉に、心にずしりと重みを感じる。

　だが、言わなくてはならない。

「分かっている。だが、だが……死ぬなよ、タカヒロ」

　そう言い残し、私は戻る。

　後ろでタカヒロが頭を下げているのを感じながら、ノルンの行く末を案じる。

　私ならノルンを止められる。

　だが、それをすれば、私は国家への反逆者となる。

　魔界の世界樹を殺すのと同義だからだ。

　だから、私は蓮華に期待するしかない。

　ノルンを、どうか助けてほしい。

　魔界の世界樹に縛られた、哀れなあの子を、どうか……。

-魔王・リンスレット視点・了-