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662.蓮華side46

「……スルト、結構時間経ったと思うんだけど、外の様子はどう？」

　天界の話を聞いて、スルト自身の話を聞いて。

　過去の私の話を少ししたりして、数時間程度経ったと思う。

「そうだな……少し確認してこよう。待っていてくれ」

　そう言って、スルトはこの場所から出て行った。

　お菓子を持ってくる時も何度も出ているし、特に変わった事は無かったと思う。

　だと言うのに、だ。

　外に出たと思ったら、すぐに中に入って来たスルトの様子がおかしい。

　こう、何がとは言えないのだけど、感覚的なものだ。

「スルト？」

「……」

　呼びかけるも返事がない。

　その瞳が、虚ろな気がする。

　私を視ているようで、私を映していない。

「サイコウノ、ウツワ……」

「！？」

　その声は間違いなくスルトなのに、スルトが発したとは思えない程の重圧を感じた。

　この感じは、神圧(プレッシャー)だ。

　位の高い神を前にした時に感じる圧。

　母さん達もそうだけど、普段動物達を威圧しないように、神様達は極力抑えてくれている。

　けれど、目の前のソレは、何も抑えていない。

　違う。ソレはスルトであって、スルトじゃない。

「誰だ、お前。スルトじゃないな？」

「ソウダ。ワタシハ、ヴィシュヌ。オマエタチカラスレバ、イカイノカミダ」

　ヴィシュヌ！　私が元居た世界では、世界の維持を受け持つ神だった。この世界では色々と違っているので当てには出来ないけれど……絶対に強い神っていうのは予想できる。

「ゴホン……ようやく回線を合わせられた。これで聞きとり易くなったか？」

「！！」

　先程までカタコトで聞こえていたスルトの声が、違和感のないスルトの声に変わった。

「この体は強いが、限界まで鍛え上げられた体で伸びしろが無い。しかし、お前は違う。お前の器には限界を感じられない。精霊女神アリスティアも良かったが……それよりも上を行く器だ」

「器？」

「そう、器だ。我が世界を内包できる程の魔力を備え、その魔力に壊れる事のない肉体。お前が最適だと判断した。故に、お前には我が世界に来てもらう」

「……断ると言ったら？」

「お前に拒否権は無い」

「そっか。でも私は抵抗するよ？　簡単に捕まえられると思わない事だね」

　スルトは、この異界の神、ヴィシュヌの目を警戒していた。

　その対策として、この場所を選んだ。

　なら、容易には私を連れ去る事は出来ないはずだ。

「フ……器はこの上なく強力だが……お前に耐えられるかな？」

「！？」

　瞬間、頭に何か弾丸でも当たったような気がしたけど……

「？」

「な、何！？」

「何か頭に当たった気がするけど、これがなんなんだ？」

「馬鹿なっ……いかな神とて、この力を防ぐ事など……まさか、創造神か！？」

「？」

　この世界の創造神と言うと、確かイザナギ、イザナミっていう二神の事だったかな？

　ユグドラシルとイグドラシルは、そのニ神の後継神として創られたって聞いたけれど、何故その名前が今出てくるんだろうか？

「いや、あの神はこの世界に手出しはしないはず……。ならば何故無効化された？」

「何を言ってるのか全く理解できないけど、お前の思い通りにはいってない事だけは分かる。それじゃ、反撃させてもらうよ！」

「……ふむ。良いのか？　意思は私だが、肉体はお前の知るスルトだ。殺せば、死ぬのはスルトだぞ？」

「！！」

「……やはりな。お前は神ではない。その精神は人間のものか。しかし、人間の魂が神の器で消えていないというのか」

　まるで自分の事を丸裸にされているような不快な感覚に襲われる。

　こう、体に虫が這っているかのような気持ち悪さだ。

「実に興味深い。私の力を無効化した事も含め、な。……今日攫うつもりだったが……気が変わった。お前からこちらに来るように仕向けるとしよう」

「それを伝えておいて、私がホイホイ行くと思うのか？」

「お前は精神が人間だ。それならば、方法はいくらでもある。楽しみにしていると良い、蓮華」

「どうして私の名前を……」

「このスルトの記憶を読んだだけだ。ではな蓮華、スルトを私が操れると知っても、お前にはどうしようもあるまい？　故に、何もせず返してやろう。また会おう蓮華よ」

「待てヴィシュヌ！」

　そう叫ぶも、スルトは地面に倒れた。

　まるで糸の切れた人形のように、受け身も取らずに崩れ落ちたスルトを、駆け寄って抱き上げる。

「スルト！」

「……。っ……私は……」

「スルトッ！　良かった、気が付いたんだね。何があったか、覚えてる？」

「いや……この場所を出てから、すぐに気を失った事しか覚えていない。すまないが、教えてくれるか」

「そっか……分かった。驚かないで聞いてね」

　それから、スルトが操られていた事、ヴィシュヌの事を説明をした。

　スルトは苦虫を嚙み潰したような表情で、話を聞き終えた。

「……すまない、蓮華。私は守るつもりが、一番危険な存在を身近に置いた事になる……」

「そんな事ないよスルト！　スルトは、私を守ろうとしてくれた！」

「だが……結果的に私は、蓮華を危険に晒した」

「それこそ、結果的にって言うなら、私は無事だった！　スルト、ここから出て母さん達の所に行こう。皆に話せば、きっとなんとかなるよ！」

「蓮華……私は、共に行かない方が良いだろう。いつ操られるか分からない」

「それも含めてだよ！　それに、私には何故か効かなかったみたいなんだ。その件も含めて、皆で話をしたいんだ」

「……分かった。だが、これだけは約束してほしい蓮華」

「約束？」

「ああ。もし私が操られたその時は、迷いなく私を斬れ」

「！？」

「その約束をしてくれなければ、共には行けない」

「スルト……」

　辛そうな表情のスルトに、かける言葉が見つからない。

　ならば、私は例え嘘でも、肯定するしかない。

　そんな時がきても、私はスルトを殺しはしない。

　必ず助ける道を探して見せる。

「……分かったよ。スルトがもし操られたら、私が斬る」

「感謝する、蓮華」

　そう言って苦笑したスルトは、なんとなく私の気持ちを予想したかもしれない。

　けれど、それで良いんだ。

　甘いかもしれないけど……私じゃ、どんな対策が出来るかも分からないけど……きっと母さん達なら、良いアイディアを出してくれる。

　そんな気がしてるから。