二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第五章 スローライフ編

86話.サプライズ前日①

　のんびりした毎日を過ごしているうちに、あっという間に明日がリンスレットさんの誕生日だ。

　朝起きたらノルンからラインでメッセージが届いていたので、確認すると、

『おはよう。ギリギリだけど、リンスレットにプレゼントする指輪が完成したわ。箱に包む前に、アンタ達にも見せたいから、今日来れるかしら？』

　成程、なら早速準備に取り掛かろうと着替えてからアーネストの部屋へ行くと、兄さんから貰った服にすでに着替えていた。

　早起きしたんだな、やるじゃないか。

「おはよ蓮華。行くんだろ？」

「ああ、準備万端みたいだな？」

「おうよ、小説読んでて寝てねぇからなっ！」

　褒めたそばから落としてくるなこいつは。

「まぁ一応兄貴に疲労回復の魔法掛けてもらってくるか！」

「お前、兄さんを便利な魔道具扱いするなよ……」

「蓮華が出来るなら蓮華に頼むけど？」

「私なら良いとかそういう意味じゃないからな？」

　一応出来るので、掛けておいた。

「おお、流石蓮華！」

「ちなみに逆も出来るからな？　あんまり調子に乗ってこの魔法に頼るようなら……」

「わ、分かってるよ！　でもよ、小説読んでたら続きがどうしても読みたくて、寝ないと寝ないとって思いながら、気付いたら朝ってあるだろ！？」

「まぁ、うん……」

　私もよくあるので、強く言えないけども。

　前の世界では日曜の夜、寝る前に読み始めた話が面白くて、ついつい徹夜してしまい……月曜の仕事が地獄だった。

　そのまま休みたい欲求に打ち勝ちながら、怠い体に鞭を打って家を出るのが辛かったなぁ。

「蓮華？」

「はっ！？　っと、それじゃ母さんに言ってから、行くとするか」

「おう。アリスはどうせユグオンしてるだろうしな」

　その言葉に苦笑しながら、台所へと足を運ぶ。

　トントントンと包丁の小気味良い音と、ぐつぐつと煮込んだ鍋の音が心地良い。

「あら、おはようアーちゃん、レンちゃん。今日も早起きだね」

　そう言って笑いかけてくれる母さんにおはようと言ってから、ノルンから連絡が来ていた事を伝える。

「そっか、了解だよー」

　基本私達のする事に否は無い母さんは、笑顔で頷いてくれる。

　その後少し早い朝食を食べて（アリス姉さんは来なかった、多分寝てる）から、私とアーネストは魔界へと移動した。

「これは蓮華様、アーネスト様。ノルン様より話は伺っております。案内は必要でしょうか？」

「ううん、大丈夫だよ。ありがとう」

　そう伝えてから、大きな門を通る。

「相変わらずでっけぇよな。地上の城も大きいけどよ、その比じゃねぇよなこれ」

「だなぁ」

　なんて感心しながら歩いていると、とても広い運動場のような場所で、まるで実戦さながらの戦いが繰り広げられている事に気付く。

「おい蓮華、行ってみようぜ！」

「お前な……野次馬根性出す前にやる事あるだろ」

「でもよ、ノルンもあそこにいるじゃん？」

「え？」

　アーネストに言われるまま視線を追うと、戦闘服に身を包んだノルンが刃を地面に突き立て、柄に手を乗せて皆を見ていた。

　黒いマントがまるで王様みたいでカッコイイ。

「ホントだ。なら行ってみるか」

「そうこなくちゃなっ！」

　戦いを見ながら、のんびりとノルンの元へと近づく。

　私達が声を掛けるより前に、ノルンはこちらに気付き、厳しい表情から優しい微笑へと変わる。

「あらアンタ達。早いじゃない」

「時間の指定が無かったから朝食食べたらすぐに来たんだ。迷惑だったかな？」

「そんな事ないわ。ちょっとだけ待ってて頂戴ね」

「了解」

「おう。これ、もしかしてノルンの部隊か？」

「ええ、そうよ。直属親衛隊ね。ゼロが総隊長をしてるんだけど、タカヒロと一緒に仕事で出てからまだ帰ってきていないから、私が代わりに練度を見てるのよ」

　直属親衛隊……地上のロイヤルガードやインペリアルナイトの部隊という事かな？

「魔界では部隊の隊長格ってどんだけいんの？」

「そうね……総隊長を筆頭に、万人隊長、千人隊長、百人隊長、十人隊長と分かりやすくしてるわよ。功を上げた者は特別な呼び名も文献にはあったけど、とりあえずはこんな所ね」

「おー。ここに居るのは大体千人くらいか？　隊長クラスは全員居るのか？」

「……アンタ、もしかしなくても訓練に参加しようとしてるわね？」

「勿論ノルンがＯＫ出してくれるならだぜ？　無理やりはしねぇさ！」

「はぁ……」

　アーネストの笑顔に、ノルンは溜息を一つ。

　気持ちはとても良く分かる。

「ま、良い経験になるわね。少しだけ待ってて」

　そう言ってノルンは訓練中の兵達へ向けて言葉を発した。

　大きな音の中でも関係なく、透き通って脳内に直接響くかのような声に、皆が戦いを止める。

「傾聴(けいちょう)。……きをつけ」

　まるで軍隊のように、全員が奇麗に整列する。

　いや軍隊か。

「今日はいつもの訓練を少し変更するわよ。アーネスト、こちらへ」

「おう」

　全員の視線がアーネストと私に注がれる。

　まぁ私は参加しないので、前に行かないけど。

「彼の事は多くの者が知っていると思うけれど……地上のマーガリン殿のご子息であり、私の友人でもある。そして……その腕は私に匹敵するわ」

「「「「「！！」」」」」

　今まで静かに聞いていた彼らも、流石にその言葉に動揺を隠せていない。

　それもそのはずで、魔界の魔王姫の実力はもはや魔界全土に広がっており、各領地を治める大罪の悪魔達すら超えていると噂される程らしい。

　そんなノルンが、自分と同等だと宣言するのだから、それはそうだろうと思う。

「そんな彼が提案してくれてね。この訓練に参加して、お前達と戦いたいそうよ」

「「「「「！？」」」」」

「折角の提案だし、私はそれを受ける事にしたわ」

「す、少し良いでしょうかノルン様」

　先頭に居る体格の良い男が、おずおずと手を上げる。

　その内に秘める魔力から、彼が凄まじい実力者である事が伺えた。

「発言を許可するわ」

「ありがとうございます。その、彼が我々の相手をすると仰りますが……一人で、でしょうか？」

　そこには言外に、たった一人で自分達全員と戦って勝てるつもりなのか？　という意味も含まれているのだろう。

　魔王姫の親衛隊に所属しているという自信とプライドが、そういう想いを抱かせても仕方ないと思う。

　だけど、それは悪手だ。

　だからこそノルンは最初に、自分と同格だと言ったのだから。

「そうよ」

「！！」

「アーネスト、遠慮は要らないわ。私の兵に慢心する者も弱者も要らない。一度心を折るくらいしても構わないわ」

「お、おう。俺はそんなつもりは無かったんだけどよ……」

　流石のアーネストも苦笑しながらそう言った。

　そうだろうな。

　お前はただ強い奴が居たら、手合わせを楽しみたかっただけだろうからな。

「確か私と蓮華と戦った時に、分身出してたわよね？」

「あー、それは結構疲れるんだよ、数が多くなればなるほどさ。それより大会で使った『幻影創兵術』じゃダメか？　この魔術なら疲労しねぇし操作楽しめるんだよな」

「ええ、それでも良いわ」

　そうノルンは微笑む。というか、疲れるであって、無理とは言わない所が恐ろしい。

　あの分身はかなり厄介だからなぁ。

「それじゃ、早速始めるわよ。戦闘用意」

　ノルンの言葉に、全員が武器を構える。

　アーネストはニヤッと笑って、魔術を使う。

「「「「「！？」」」」」

　瞬間、この場を埋め尽くすように闇が地面に広がる。

「はじめ！」

「行くぜぇっ！」

　地面から凄まじい数の黒い兵士達が出現する。

　手に持っている武器は様々で、その属性も違う。

　あの数の黒い兵士達を、アーネストは全て操っているのか。

　もはや人間業じゃない。

　そこからは、もはや蹂躙劇に等しかった。

　アーネストの操る黒い影に、誰一人として勝てずに敗れていく。

　アーネスト本人は動いておらず、つまらなそうにしていた。

「うーん……ノルン、これが親衛隊なのか？」

「返す言葉もないわ」

　そう言ってノルンは、地面に横たわる兵達に視線を移す。

「分かった？　お前達はまだひよっこも同然よ。世界には、地上にはまだ強者が居る事を忘れてはならない。慢心せず、貪欲に強さを求めなさい。上には上がいるのよ。お前達は私に守られる為に親衛隊になったの？　違うわよね」

　そうノルンに言われた兵達は、目に力強さが戻った。

　よろよろと立ち上がり、アーネストへと礼をする。

「ありがとうございます。もう一戦、お願いします！」

「！　へへ、良いぜ。そういう根性ある奴は好きだぜ？　相手になってやるよ！」

　今度は剣を構えるアーネストに、立ち上がった兵達は大声を上げて向かって行き、叩きのめされる。

　その後は次の兵達が向かい、また叩きのめされ……その間に立ち上がった兵達が、またアーネストへと向かって行った。

　何度も何度も繰り返されるそれは、暑苦しさはあれど……アーネストは口元に笑みを浮かべていたし、皆も何故か楽しそうに見えた。

「やれやれ……想定していた内容と違っちゃったわね。暑苦しい」

　そう言うノルンも、少し笑っていた。