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34話.最強との差

　王国ツゥエルヴから帰った翌朝。

　週に一度の恒例と言える兄さんとの訓練をしていた。

「これは避けられませんよアーネスト、蓮華。『ボルガノン・インフェルノ』」

　兄さんを中心にマグマが広がる。アーネストと共に避けようとするが、火柱が燃え上がり空への道を防ぐ。

「くっ！なら凍らせる！『アイシクル・ゼロ』！」

　兄さんの魔法の上に氷の極大魔法を放つ。しかし、氷で覆われたマグマがその熱量ですぐに溶かし、マグマが再度燃え上がる。

「十分だ蓮華っ！」

「ほう！」

　私が兄さんの炎を抑え込んだのは、時間にしてわずか一秒にも満たない。

　でもその間に、アーネストは兄さんの元へと肉薄した！

「ネセル！魔力解放！」

『その済ました顔に一撃入れてやるわっ！』

「フ……！」

　アーネストの全力の一振り。

　凄まじい衝撃波が生まれ、風の刃となってこちらへと襲い掛かる。

　私はそれをソウルで薙ぎ払い、兄さんとアーネストの方へと視線を向ける。

「透明の、剣……！？」

「ふふ、違いますよアーネスト。これは確かに透明のように磨かれた剣ですが……こうして止まっていると、うっすらと剣の形が見えるでしょう？」

「！！」

「この剣の名は『雷霆・ケラウノス』と呼ばれる神器ですよ。その名の通り雷を宿した剣なのですが……透き通るように美しいので、愛刀にしているんです」

　ケラウノス！？それって確か、ゼウスが扱っていた最強の武器じゃ！？

　世界を一撃で溶解させたり、全宇宙を焼き尽くすほどの威力があるって読んだ事あるよ！？

「とんでもねぇ魔力が込められてんな兄貴……！兄貴の魔力だけでもぶっ飛んでんのに……そんな神器まで加わると、敵無しじゃねぇか……！」

「まぁ、私は誰にも負けるつもりはありませんよ。強いて言えば……アーネストと蓮華になら、負けても構いませんけどね」

　そう言って微笑みながら、アーネストをケラウノスで薙ぎ払う。

「がはっ……！」

「アーネスト！」

「とはいえ、まだまだ負けてはあげられませんね。マーガリンや私に並ぶ……いや、超えるのでしょう？その為に私やマーガリンを利用なさい。私は二人のやりたい事を全力で応援しますからね」

　そう言って微笑みながら、仁王立ちしている兄さん。

　強い。本当に強い。

　兄さんに比べたら、八岐大蛇だってただの蛇だ。

「お？面白い事をやってるな」

　兄さんが辺りのマグマを消し、草原を復活させた所でアテナとクロノスさんがやってきた。

「アテナ。今日はアリス姉さんとユグオンしなくて良いの？」

「あー……ちょっと無茶をしすぎてな、一日ログインを禁止されてしまったんだ」

　一体何をやったのか聞きたいような、聞きたくないような。

「ちょっとムカつく態度の奴らを斬り殺しちゃってなぁ」

「聞いてないのに語るの止めようね！？というかとんでもない理由だね！？」

　まぁ、ゲームをやってるとどうしようもない人間というのは必ず居るわけで。

　言っても聞かない人には力で……というのは仕方のない事なのかもしれない。

「まぁそんな事よりだ。二人も中々強くなってきたようだし、そろそろ私が訓練をつけても死なないんじゃないか？なぁロキ？」

「そうですね……」

　兄さんが悩む仕草をしている。どうかまだ無理と言ってくれませんか兄さん。

　いくら強くなってきたとはいえ、アリス姉さんと同類のこの女神、絶対手加減とかしない。

　兄さんは絶妙な力加減で私達に合わせてくれるから、まだ五体満足でいられる。

　リヴァルさんだってそうだ。私達に合わせてくれていた。

　だけど、アテナは絶対にそういう事はしないと断言できる。

「大丈夫かもしれませんね。獅子は我が子を千尋の谷に落とすとも言いますし、これも試練でしょう」

　兄さんー！？お前かアーネストォ！兄さんに変な知識を増やすんじゃないー！

「おお、ロキが認めるなら良いな！よしクロノス、私の槍を持て！」

「は、ここに」

「用意が良いな、助かる。鎧化(アムド)」

　槍が、アテナの全身を覆う。それは鎧へと変化した。

「さて、こちらは準備完了だ。まずはどの程度の力にまで耐えられるか調べたい。本気で防げよ二人共。じゃないと、死ぬぞ？」

「「！！」」

　アテナにこちらを殺すつもりなど無い。だと言うのに、向けられた殺気……いや、覇気だろう。

　それが凄まじい圧力となって襲う。

　常人がこれを受ければ、それだけで戦意喪失するだろう。

　むしろ意識を保っていられないかもしれない。

　私は気圧されないように、ソウルを握る手に力を込める。

「行くぞ、アテナッ！」

「ったく！骨は拾ってくれよな兄貴！」

「「うおぉぉぉぉっ！！」」

　私とアーネストの本気の一撃。

「ハァァァッ！！」

　それを、槍の一薙ぎで弾き飛ばす。

「「！？」」

「腹に力を入れなっ！」

　アテナの言葉と同時に、お腹に限界まで魔力を注ぎ込み強化する。

　障壁を何重も重ね、結界を重ねる。

　それでも……その幾重にも重ねた防御壁は。

「『ファイナリティ・ヴァレスティア』」

「「がはっ……！」」

　アテナの光り輝く突きを防ぎきれず、全て割られて直撃した。

「はぁ、アテナ。ユグドラシルですら、本気で防御に集中しなければ防げない攻撃をするとは、何を考えているのですか」

「ふむ……いや、やはり凄いなこの二人。私は今回、殺すつもりで攻撃をした。っと、安心してくれ。死んでも時間を戻すようにクロノスに伝えていたからな」

「知っていますよ。そうではなく、何故今回、その力を二人に与えたのかと聞いているのです」

「それは……」

　薄れゆく意識の中で、私が聞けたのはそこまでだった。

　やはり、神界最強の実力は遠い。

　私も、もっと強くならないと……。

　そうして、私の意識はそこで途絶えた。

本日二話目投稿です。いつも読んでくれてありがとうございます。