二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第二章 大精霊編

43.真祖との出会い

　ノームの家を出ると、もう夕暮れ、少し暗くなる前といった感じだった。

「いけませんわね……」

　カレンが言う。

　何かあるのだろうか。

「蓮華お姉様、今この王都では、人が急に消えてしまう事件があるのです」

　なっ！？

「私達王国軍も騎士の見回りを強化しているのですが、解決どころか、手掛かりすらない状態で……お恥ずかしいですわ」

　人が急に消えるって、そんな事があるのだろうか？

「それって、目の前で消えたの？」

「いいえ、そうではないのですが……気付けば、居なくなっているそうです。遺体も無いので、死んだとも言えないのですが……」

「それが数件なら、ただどこかへ行ったのだとも言えますが、数十件も重なれば、何らかの事件であると判断せざるをえない状態です」

　成程……。

　それで最初のカレンのセリフを鑑みるなら。

「その消えるのは、夜が多い、という事？」

　コクリと頷く二人。

「正確には、翌朝に見なくなる、との事です」

「はい。それ故に、最近では夜は誰も外に出ないようにしております」

　平和だと思っていたこの世界に、そんな事件が起こっているなんて、予想もしていなかった。

　私で、力になれる事はあるんだろうか。

　そう考えていたその時、不意に声が聞こえた。

「ほぅ、素晴らしい魔力を宿した存在が、まさか地上にまだ居ようとは」

　清流のような澄んだ声で、まるで脳に直接語られているような感覚がする。

　いつの間にか、辺りには人気が無く、先程までノームの家の傍だったはずなのに、別世界に居るような気がする。

　いや、辺り一面が赤い……？

　なんだ、これ。

「カレン、アニ……！？」

　横を見ると、カレンとアニスが倒れていた。

「カレン！アニス！？」

　駆け寄り二人に触れる。良かった、息はある。

「なに、少し眠ってもらっただけ。妾の用があるのは、お主達ではないのでな」

　どういう、事だ？

「ふむ、どういうわけか、お主には効かぬようだな」

「二人は、無事なんだな？」

　問いかけに、微笑む。

「そう言うたつもりだったのだがな。お主にも用はない、そのおなご達を連れて、この結界より去るが良い」

　結界？この赤い世界は、結界の中なのか。

　もしかして、カレンとアニスが言っていた事件と何か関係があるんじゃ。

「ふむ、去らぬのか？まだ少し時間はあるが、物好きな事よな」

「……最近、この王都で人が消える事件が多発してると聞いた。お前の仕業か？」

　確信は持てないし、例え犯人でもそうだとは言わないよな。

　だけど聞いてしまうのは、人の性だと思う。

「ふむ、結果的には、妾の仕業とも言えるな。何せ、もうああなっては助けられぬでな、消してやったのだ」

　頭に血が上る。消してやった、つまりは……！

「ほぅ。妾と殺り合うつもりか？」

　瞬間、とてつもない魔力が辺りを覆う。

「っ！？」

　こんなにとてつもない魔力、今まで感じた事が無かった。

「お主、時々おる転生者や召喚された者か？神々より特性を貰って力を得ただけの存在では、真祖足る妾には勝てぬぞ？」

　転生者や召喚者の事を知っているのか。

　でも、特性を貰ってとはなんの事だ？

「フ……まぁ試せば分かろう。スキルなど、所詮神々からの貰い物。自身の力と錯覚した哀れな者は、それ以上の存在を前に、あっけなく死に至る」

　魔力が凝縮される。

　間違いない、あれが当たれば……私は生きられない。

　正しく、桁違いの力。

「冥途の土産よ。冥界で妾の手に掛かれた事を誇るが良い。妾の名はミレニア。ミレニア=トリスティア=リーニュムジューダス。吸血鬼の真祖と呼ばれておる」

　言うが早いか、とてつもない魔力が私を襲う。

　これは避けられない。

　ごめんアーネスト、私は……。

　バシュゥン！！

　え？

　信じられない、光景だった。

　だって、私の前に。

「大丈夫ですか？蓮華。全く、無茶をする」

　兄さんが、立っていたから。

「お主……！ロキ！？」

　吸血鬼の真祖と言った彼女が驚いているのが分かる。

「ミレニア、蓮華を殺すつもりなら、私が相手になりますが？」

　兄さんから、とてつもない魔力が溢れだす。

　その魔力は、あの吸血鬼の真祖とそう変わらない。

　凄い、兄さん、ここまで凄かったなんて……。

「フン、興が冷めたわ。妾は最初から用はないと言っておるのに、殺気をぶつけてきたのはそっちじゃぞ」

　その言葉に。

「それはお前がっ……！」

　言おうとしたら、兄さんに制された。

「昔から言っているでしょうミレニア。貴女は言葉足らずすぎる、と」

「む」

　なんか、少しむくれてるように見える。

「貴女が来た辺りから見ていたのですがね、あれでは蓮華も勘違いしますよ」

　ちょっとまてぃ。

　兄さん、今なんて言った！？

「妾は嘘は言っておらんぞロキよ」

　はぁ、と溜息をつく兄さん。

「良いですかミレニア。確かに言っている事は正しいかもしれません。ですが、その前に理由を話さないから、誤解されるのですよ」

「むむぅ」

　なんか、先生に怒られてる生徒って感じがしてきたんだけど、どういう事だろうか。

「蓮華、ミレニアは確かに人であった者を殺しています。ですがそれは、もはや助からない為です」

「人であった者？どういう、事なんですか兄さん」

　わけが分からない。

「良いですか蓮華、人は、吸血鬼に血を吸われると、その眷属となります。その眷属が血を吸わずに何日か過ごすと、理性を失い人を襲います。生きる為に血を吸うという生存本能が故に、ね」

「！？」

「普通は、血を吸った者をそのまま放置などしませんが、中にはクズも居る、という事です」

「それじゃ……もしかして、貴女は……」

「そういう事じゃ。妾に直接関係は無いが、放ってもおけぬでな。秩序を乱す吸血鬼は始末せねばならん。でなければ、種族共栄なぞ夢物語になってしまうであろう」

　そう、だったんだ。

　この方は、吸血鬼という種族を守る為に、事件を起こした首謀者を探し、処分するつもりっていう事か。

　そして、その被害にあった者が、次の被害を出さないように、事前に……。

　それなのに、私は……。

「あの……ごめんなさい。私は、そうとも知らずに、貴女の邪魔をしようとした。何も、理解しようともせず。本当に、ごめんなさい」

　頭を下げる。

　謝って済む問題じゃないけれど。

　それでも、謝らなければ、私が私を許せない。

「ククッ……成程な。ロキが気に掛けるだけあって、面白い子じゃな。妾に殺されかけたというのに、妾に謝るとはな」

　なんか、凄く良い笑顔を向けてくる。

　逆に怖いんですけど。

「よい、許そう。妾も説明不足だった非はある。妾こそ謝ろう、蓮華。すまなかったな」

　なんて、謝ってくれた。

　話が通じない人じゃない。

「いえ、それこそ気にしないでください。それよりも、その犯人捜し、私にも手伝わせてくれませんか？」

　その言葉に、驚いた顔をする吸血鬼の……いや、ミレニアさん。

「お主、妾が怖くはないのか？妾はお主を容易く殺せる存在なんだぞ？」

　と言ってくるが。

「子供だって、刃物を持ったら何も持ってない大人を殺せたりしますけど、怖いですか？」

　と言った。

「ぷっ……くっ！あはははははっ！」

　なんて大爆笑された。

　なんでだ。

「はははっ！ロキ、このおなごは本当に面白いな！例えはあれだが、妾を理性ある生き物と認識してくれおったわ」

　兄さんも笑う。

「ええ、蓮華はとても良い子ですからね。だからこそ……私は護ってあげたくなるのですよ」

　なんて言ってくる。

　くっ、イケメンめ、さっきの守ってくれた時といい、カッコイイんだよ兄さん！

「フ……分かった、手を貸してもらおう蓮華。妾の事はミレニアと呼ぶがよい。お主にはそう呼ぶ事を許そう」

「うん、よろしくミレニア」

　手を差し出す。

「吸って良いのか？」

　なんて聞いてくるので。

「握手に決まってるだろ！？」

　叫んでしまった。

　兄さんが笑ってる。

「はは、冗談だ蓮華。お主は面白いな、妾に普通につっこんでくる存在など、滅多におらぬぞ」

　えぇぇ……そんな事言われても。

「む、どうやら来たようだな」

　その言葉が終わるかどうかというタイミングで、よろよろと視点の定まっていない人、か？

　が数人、こちらへ向かって歩いている。

　違う、この感じは人じゃない。

「8体か、また吸ったものよな。蓮華よ、こうなった者達を救う事は、もはや出来ぬ。苦しませず一瞬で殺す事が、救いと思え」

　そう言って、ミレニアが魔力を纏う。

　兄さんも同じだ。

　二人とも、冷たい目をしている。

　あの目は、もはや相手を敵としてしか認識していない目だ。

　でも、本当に救えないのだろうか。

　要は、菌に侵されている状態、なんじゃないだろうか。

　なら、光魔法の高等魔法のあれなら、もしかしたら……。

「兄さん、ミレニア、お願いがあるんだ。あいつらを一か所にまとめて、拘束してくれないかな。まだ、殺さないで欲しい」

「蓮華、お主……」

「ふむ、何かやってみたいのですね？」

　兄さんの言葉に頷く。

「良いでしょう、蓮華。貴女がやりたい事は出来うる限り、叶えましょう」

　クスっと笑ってミレニアが言う。

「ロキ、お主変わったな。あの何物にも興味を示さなかったお主が、変われば変わるものだ」

「言っていなさい。それではミレニア、私が拘束しますから、纏めてくれますか？」

「よかろう、殺さぬように、だったな。面白い事を言うおなごよな、本当に！」

　と言い終わるやいなや、吸血鬼となった人間達が、まるで重力に引かれたように集まる。

　そして、兄さんが魔法を唱えたかと思うと、一瞬で全員が動けなくなる。

　なんという早業か……。

　この二人、実力が違いすぎる。

「さて、これで良いですか蓮華？」

　なんて事も無げに言ってくる兄さん。

「うん、ありがとう兄さん、ミレニア」

　そう言って拘束されている者達の元へ近づく。

　うつろな瞳で、私を見てくる。

　血を吸おうと、もがいているが、兄さんの拘束で動けない。

　よし、効くか分からないけど……試してみるか。

　フワァァァァ……！

　光の魔力が自身を覆うのを感じる。

「ほぅ……この魔力、アレを使うつもりか」

「成程、考えましたね蓮華。確かに、あれなら完全に成っていなければ、効くかもしれませんね」

　成功するかは分からない、だけど、やる前から諦めたりはしない。

「『メディカルホーリー』！」

　ピカァァァァッ！！

　彼らを光が包みこむ。

　頼む、効いてくれ！

　ドサッ！ドサッ！

　と全員倒れこむ。

　色白だった肌が、赤みを帯びている気がする。

「驚いた。まさか、ほぼ吸血鬼化しておったものまで、完治させるとは。蓮華、お主一体……」

　と心底驚いたようにミレニアさんが見てくる。

「大丈夫、なのかな？」

　私には判断できない。

　兄さんが近づき、見ている。

「……蓮華、よくやりましたね。大丈夫、彼らは無事人間に戻っていますよ」

　その言葉に。

「やった！！」

　と言わずにはいれなかった。

　良かった、救えた……その事実が嬉しくて。

「じゃが、根本を絶たねば、解決はせぬ。蓮華、悪いが力を貸してもらうぞ？お主の力があれば、これ以上犠牲者を出さずに済むでな」

「もちろん！」

　と言ったのだが、カレンとアニスにどう説明しよう。

　流石に今回の件に関わってる人間側の最高責任者なわけだし、言わないままにはできないよね。

「えっと、ミレニア。最初に倒れた二人の事は知ってる？」

　その質問に。

「知らぬ」

　ですよねー。

　どうしようかな。

　あ、後兄さんはどうするんだろう。

「さて蓮華、私はこれで戻ります。ミレニアが居るなら、安心ですからね」

　あ、やっぱり帰るのか。

「お主、その言い方は卑怯じゃぞ」

　なんて頬を赤らめながら言ってるミレニア。

　あー、もしかしてミレニアは兄さんの事が好きなのか。

　なら、少し援護してあげようかな。

「兄さん、一緒に手伝えない？」

「蓮華、私はマーガリン師匠と同じで、ユグドラシル領をあまり離れられないのです」

　やっぱ無理か。

「だから、少しの間だけですよ？」

　って良いんかーい！

　ミレニアも流石に呆れているんじゃ……と思ったら笑ってる、分かりやすいな！

「し、仕方のない奴じゃな。まぁ、お主が居れば心強いでな」

「とりあえず、この女性二人をどうするか、ですね。確かインペリアルナイトの二人でしたね。この事件を調べていたでしょうし、話さないわけにもいかないでしょう」

　流石兄さんは詳しい。

　どこかの吸血鬼の真祖も見習ってほしい。

「とはいえ、私やミレニアの事を話すのは面倒ですね。そこら辺の事は蓮華に任せますよ？私達は少し離れておきますから、蓮華がちゃんと説明しておいてくださいね？」

　ぎゃー！丸投げきたー！

　兄さんに丸投げしようとしてた私が言える事じゃないけどね！

「それではミレニア、結界を解いて離れましょうか」

「うむ、そうじゃな。蓮華、頼んだぞ」

　そう言って離れる二人。

　さて、どうしようかなぁホント。