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128話.VSミレニア＝トリスティア＝リーニュムジューダス（アーネスト視点）

　受付前の大きなモニター画面には、蓮華が舞台中央へと進んで行く姿が映っていた。

　そして、対峙する二人。最初は親愛を込めた表情だった二人が、変わる。

　魔の闘技場頂点、ミレニア＝トリスティア＝リーニュムジューダス。俺はその実力を、蓮華を救う為に世界樹へと進んでいた時に、兄貴と一緒に悪魔達を殲滅していた姿を見て知っている。

　あの兄貴が背中を任せても良いと認める程で、その実力は計り知れない。

　俺は思わずリヴァルさんに尋ねた。

「なぁリヴァルさん。もしかして相手がミレニアだって知ってたのか？」

「ああ」

　間髪を容れずに返答があった。というか、未来からやってきたリヴァルさんが、知らないわけがないか。

　この闘技場についても詳しいみたいだったし、多分過去に登録していたのかもしれない。

　というか、過去のリヴァルさんが、もしかしたら今ここに居るんじゃないか！？そう思って辺りをきょろきょろと見回す。

「何やってんのアンタ？」

「あ、いや……」

　ノルンに不審に思われてしまったかもしれない。というか、今探したからって見つかるわけもないよな。それよりも蓮華の試合に集中しよう。

「大波よ、飲み込め！『タイダルウェイヴ』！」

「甘いのう蓮華や」

　蓮華が発動した水魔法を、ミレニアが手を鳴らしただけで掻き消しちまった。

「嘘だろ……」

「嘘でしょ……」

　ノルンと言葉が被る。蓮華の魔法は、他の奴とは一線を画す。蓮華が使う初級の魔法すら、他の奴の使う上級魔法を凌駕するんだ。

　それだけの魔力の込められた魔法。それを、指先一つで掻き消すなんて。あの母さんですら、蓮華の魔法を一瞬で消すなんて所は見た事が無い。

「ぐっ……！く……結界が、持た……うあぁぁっ！？」

　何も無かった空間が突然弾け、蓮華が吹き飛ばされる。

「「蓮華っ！！」」

　またも俺とノルンの言葉が被る。あの蓮華が、簡単に吹き飛ばされるなんて……！

「ふっ……」

　一瞬、リヴァルさんが微笑んだ気がした。けど、そっちを見たら相変わらずの真剣な表情で、モニターを見ていた。

　俺も視線をモニターへと移す。

「どうした蓮華、それで終わりではあるまいな？」

「もち、ろん！行くぞぉミレニア！『ライトブレード』『シャドウブレード』」

　俺は嬉しくて身を乗り出した。あの型は、俺の二刀流の型だ。

　右手に『ライトブレード』を出現させ、左手に『シャドウブレード』を出現させて構えたあの姿。

　あんのやろう、しっかり俺の型を会得してやがる……！

「ふふ、ブレード系の魔法を使った時点で読めておるぞ蓮華や。『シャドウサーヴァント』」

　『ワープ』を使ってミレニアに急接近した蓮華だったが、それは読まれていてミレニアの魔法に不意を突かれる形になった。

　足元から出現する黒い槍を切り払い、転がるように横へ避けるが、黒い槍の出現は止まらない。

　そこへ闇の波が押し寄せる。たまらず蓮華は空へと離脱したが、それはミレニアに完全に読まれていた。

　背後から魔法を直撃され、舞台へと叩き落とされた蓮華。ゴロゴロと転がり、舞台端でぎりぎり留まった。

「す、すげぇ……」

　俺は自然と声に出していた。蓮華の強さは知っている。俺が本気を出して相手をしても勝てるかどうか分からない相手だ。

　その蓮華を、ああも圧倒するミレニア。体が震えるのを感じた。恐怖で、じゃない。俺も、戦いたい……！そう本気で思った。

　不意に、蓮華がこちらを見た、気がした。

　勘違いかもしれない。モニターを蓮華が意識したからといって、俺に向けてと思うのは自意識過剰かもしれない。

　だけど……何故かこの時は、そう思った。

　あいつは今、何かを決意して……俺に見ておけと視線を送ったんじゃないか……と。

　そして……異変は起こった。

「！！あれはダメだ……！チッ……アーネスト、ノルン！ここに居てもし会場が壊れそうになったら、街の奴らの避難を手伝え！」

「え！？リヴァルさん！？」

「ちょっとリヴァルさん！？」

　俺とノルンの言葉に耳を貸す事なく、リヴァルさんは魔の闘技場へと走って行った。

　受付嬢のアリアさんも、どういう事かと視線をこちらへと向ける。俺達も訳が分からず、顔を振る。

　そしてリヴァルさんの言葉の意味を、すぐに知る事となった。

「ＧＡＡＡＡＡＡッ！！」

　蓮華の声と思えない声で、蓮華の口から凄まじいノイズが発生する。

　始めは小さなストリーム(気流)だった魔力の風が、段々と強く……ストーム(嵐)へと変化した。

　闘技場に張られていた結界を割り、観客達が慌てふためいている。

　普段の蓮華であれば、あんな魔力の使い方はしない。いや、むしろあの状態は……理性を失っている？

「いけません……まずは皆さんを避難させなくては……！」

　受付嬢のアリアさんだけでなく、係員の人達が観客達を避難させる為に動き始めた。

　けど俺は、俺達は……その場から動かなかった。

「行かなくて良いのかノルン」

「お互い様でしょ。それに、アイツが言ったのよ。見ておけって……視線でね」

「！！」

　驚いた。ノルンも蓮華からのメッセージを読み取っていたのか。なら、やっぱあれは俺の勘違いじゃなかったんだな。

「アンタもそうでしょ？だから、動かない」

「……ああ」

　答えて、視線をモニターへと戻す。

　こんな騒ぎの状態になっても、モニターは依然として舞台の映像を映しているし、声も聞こえる。

　蓮華の数メートル先に居るミレニアの元へ、リヴァルさんが辿り着いた所だった。

「ミレニア！」

「！！お主、まさか……」

「あの状態の蓮華は不味い！このままでは、自我を失ってしまうんだ！」

「なんじゃと！？」

　なんだって！？あいつ、どうしてそんな真似を！？

　横を見れば、ノルンも信じられないという表情をしていた。

「あの秘術は、体内の刻印を全て同時に解放する。刻印は大精霊の核が刻み込まれていて、意思が宿っているんだ。各属性合わせてそれが15個だ！1個の意思なんて簡単に消し飛ぶぞ！」

「！！では発動を止めねばならぬな」

「いや、一度発動してしまった以上、もう止められない……というよりは、止めても意味がない。だから、私達で蓮華の意思を守るしかない。後は、蓮華が打ち勝つしかないんだ」

「という事は、蓮華に接触して体内のマナへと触れ、蓮華の意思を支えねばならぬという事じゃな」

「ああ、そうなる」

「成程、至極シンプルじゃが……あの荒れ狂う暴風のような魔力を受けながらは至難の業じゃな」

「蓮華に触れるのは私に任せて欲しい。ミレニアは暴走している蓮華を抑えてくれると助かる。流石に両方は難しい」

「フ……あい分かった。妾に任せよ、蓮華」

「！！」

「何も言うでない。何か理由があるのじゃろ？任せよ。この妾の力、存分に見せてやろうではないか！」

「ふふ……ああ、最高に信頼してるさ」

　途中の会話が何かノイズのようなものが聞こえて、聞き取れなかったが……どうやら、リヴァルさんとミレニアが協力をするみたいだ。

　なら、なら……！俺にも何か力になれる事があるかもしれねぇ！

　そう思った俺は、駆けだしていた。

　魔の闘技場、蓮華のいる場所へ……！