二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第四章 魔界編

68話.戦女神アテナ来訪

　蓮華が魔力の全てを使いきり倒れたのと同時に、ロキは何もない空間へと目線をやり、声を掛ける。

「それで、いつまでそこで見ているつもりですか？」

「ロキー、放っておいて良かったんじゃない？邪魔しなかったんだし」

「結界を素通りして来たのですよマーガリン。少しは警戒した方が良いでしょう」

「だって、こんな事が出来るのは限られてるし……見えなくても見当はついてるからねー」

　ロキとマーガリンの視線を受け、魔法を解除して姿を現した。

　要所のみを守り、動きを阻害しない身軽な鎧を身に付けたその姿は、戦乙女ワルキューレと似た服装をしている。

　主神オーディンの直轄部隊であり、同じ鎧で統一された戦う天女達。

　『ワルキュリア』と呼ばれる彼女達は、『神の正義』の名の元に行動をする。

「これは驚きました。まさか貴女とは……」

「戦女神、アテナ……！」

　アテナは両手をあげ、敵意は無い事を示す。

「久しぶりに起きたら、クロノスから下界の話を聞いてな。それで、ユグドラシルの事を聞いたんだ」

　アテナのすぐ傍で控える者を二人は見た。

　天上界の大地神ガイアの息子であり、本来ゼウスやアテナよりも立場が上の神である。

　最高神とも呼ばれ、元々神界に居た彼は、今はアテナと共に地上に降りている。

「クロノス、貴方程の神が地上に降りていたとは。道理で私やマーガリンでも、見つけられなかったはずですね。貴方の力で行方を眩ませていたわけですか」

　ロキの言葉に、クロノスは微笑んだ。

「アテナ様がそう望まれましたからね」

「クロノスには感謝してる。私だけじゃ、世界樹の近くで静かに眠るなんて出来なかったから。他の神々ならともかく、ロキの千里眼を掻い潜れる自信は無かったから」

「やれやれ、それで今まで眠っていたお姫様が、今更何の用です？」

　ロキの挑発とも取れる言葉に、アテナはただ笑う。

「ユグドラシルに、会いに来た。その子、なんでしょ？」

　意識を失い、大精霊達に身を抱かれている蓮華に視線を移す。

　大精霊達は蓮華を守るように、その前に立ちはだかった。

　それを見て、アテナは微笑み、優しく伝えた。

「安心して欲しい。危害を加えるつもりは無いんだ。ただ、話がしたい。それだけなんだ、本当に」

　優しい目をしてそう伝えるアテナに、大精霊達も警戒を緩める。

　マーガリンとロキが動かない事も、判断材料となっている。

　何よりも蓮華の安全を重視する二人が、何もしないからだ。

「ありがとう、信じてくれて。でも、その少女はユグドラシルではないだろう？」

「そうですね。そして、その中に居る者もまた、ユグドラシルであって、ユグドラシルではありませんよ？」

「はは、禅問答(ぜんもんとう)のようだな。良いさ、分かっている。それでも、会って話がしたい。記憶は、あるんだろう？」

　その言葉に頷く二人。

　アテナはゆっくりと蓮華の傍に歩む。

　大精霊達は蓮華を寝かせ、少し後ろに下がった。

「ユグドラシル、頼む。出てくれないか。話がしたいんだ」

　そう祈るように言葉を掛けるアテナ。

　それに応えるように、蓮華の黒髪がユグドラシルの緑色の髪へと変わる。

「全く、マーリンもロキも、アリスもそうですが、皆寂しがり屋すぎませんか？」

「わ、私は違うよー！？」

「言うに事欠いて、何て事を言うんですかユグドラシル」

「寂しがってなんかないんだからねー！？」

　三者三様に言い返してくるのを笑って見て、ユグドラシルはアテナの方を向いた。

　アテナの瞳には、宝石のように零れる涙が流れていた。

「ユグ、ドラシル……！」

　アテナはそのまま、ユグドラシルに抱きついた。

　その顔を胸に埋め、ただただ泣いて。

　そんなアテナを、ユグドラシルはただ黙って抱きしめていた。

「ロキ、アリス」

「……仕方がありませんね」

「うん。大精霊の皆も、一旦家に帰らせるね」

　それを見た三人は、その場を後にする。

　こみ上げる想いが抑えられない気持ちが、とても良く分かるから。

　そうしてクロノスも姿を消しており、その場にはユグドラシルと、アテナのみが残された。

　空を闇が覆い始め、星々が煌めき始めた。

「……落ち着いた？昔から泣き虫なのは変わらないのねアテナ」

「ち、違う。これは久しぶりだったから……！」

「そう？昔も良く泣いていたじゃないですか」

「今は違うんだ！私ももう大人なんだからな！」

「あらあら、ずっと眠っていただけの大人って、ダメな大人ですよね？」

「っ～！ユグドラシル、久しぶりに会ったのに、なんで苛めるんだ！」

「ふふ、ごめんなさい。懐かしくて、つい。……大きくなったわねアテナ」

　そう言ってアテナの頭を優しく撫でる。

　気持ちよさそうに目を細めるアテナは、まるで猫のようだった。

「言葉と行動が一致してないだろ！」

　しかし、すぐにハッとして言い返す。

　子供の頃に戻ったような懐かしさを感じつつも、アテナは笑っていた。

「はぁ、お前は変わらないなユグドラシル。見た目は小さくなってるのに」

「そのうち元の私くらいまで成長するでしょう。私の化身ですからね」

「化身、か。でも、ユグドラシルは今もそこに居る。世界樹として、ずっと。お前は、ユグドラシルの残滓なんだろう？」

「そうですね。私はいずれ消えるでしょう。記憶の残りカスのような物ですからね」

「……教えてくれ。どうしたら、お前を救える？その為なら、私の全てを捧げても良い」

　アテナは真剣な表情でユグドラシルに伝える。

　心からの言葉だった。

　けれど、ユグドラシルは顔を横に振る。

「それは違いますアテナ。私は、犠牲になんてなっていません。だから、救うという言葉は違うんです」

　その言葉に、アテナはハッとする。

　自分はまだ、ユグドラシルは世界の犠牲になったと考えていた。

　だから、ユグドラシルは否定する。

　そうじゃない、ユグドラシルは望んでそうなったのだから。

「……すまない。言い方を変える。ユグドラシルを元に戻す方法は、無いのか？」

「無いですね」

「……そうか」

　アテナは項垂れる。もしかしたら、ユグドラシルなら何か知っているのではないか、そう思っていたから。

　けれど、その続く言葉にアテナは瞳を輝かせる。

「元に戻す方法はないですけど……世界樹を維持したまま、私とイグドラシルを存在させる事は、可能かもしれません」

「本当に！？」

　アテナは身を乗り出して言った。

　その言葉を、ずっと欲していたから。

　ユグドラシルとまた、一緒に生きる事が出来るのなら。

「それは、どうすれば！？」

「落ち着きなさいアテナ。それにはまだ、蓮華の力が足りません」

「よし、蓮華を強くすれば良いんだな！？任せてくれ！」

　やる気を漲らせるアテナに、ユグドラシルは溜息をつきながら答える。

「落ち着いてくださいアテナ。貴女が手を出したら、蓮華が死んでしまいます」

「そんな！？」

「貴女はアリスとは別の意味で手加減が出来ないのですから、本当に遠慮してくださいね」

　ユグドラシルの言葉に、ずーんと沈むアテナ。

　流石に不憫に思ったのか、ユグドラシルは言葉を掛ける。

「ただ、もしかしたら貴女にも何か頼むかもしれません。その時は、力を貸してくれますか？」

「！！も、勿論だ！いつでも言ってくれ！なんなら今すぐにでも……！」

「だから落ち着いてください。貴女は本当に、昔から変わりませんね……」

　はぁ、と溜息をつきながらも、ユグドラシルのアテナを見る目は優しい。

　それはまるで、手のかかる娘を見るようで。

「アテナ、ゼウスに気をつけなさい。彼は……」

　ユグドラシルが全てを言い終える前に、アテナは頷く。

「分かってる。だけど、私とパパは多分互角。戦えば、手勢の差で負けちゃう」

「それで、私の件を理由に行方を眩ませていたのですか？」

「それは偶々タイミングが重なっただけで……というか、私はまだユグドラシルが世界樹に成った事、許してないから！」

　アテナの言葉に、ユグドラシルは苦笑する事しか出来ない。

　自分の本体が今何を考えているのか、それは自分にすら分からないのだ。

「それで、今日はこの後どうしますか？このまま帰る、わけないですよね貴女は……」

「当然。折角会いに来たのに、なんでこのまま帰るの。そこら辺で寝るから気にしないで」

「どうしてそんな所だけ野生溢れる回答をするんですか。はぁ……マーリンに話しますから、ついてきてください」

「本当！？やった！」

　まるで少女のように笑うアテナに、ユグドラシルはやれやれと思いながら、家の中に案内するのだった。