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26.それぞれの道へ

　それからアーネストが学園に編入学する事を聞いた上で、母さんと兄さん、それにアーネストへ、私の考えを話した。

　三人とも黙って聞いていてくれた。

　そして、私の考えに。

「そっか、レンちゃんがそう決めたなら、私から言う事は何もないよ。レンちゃんは役目を果たしてくれた。後の時間は、レンちゃんだけのものだから。でもね、辛くなったら、いつでも帰ってくるんだよ？ここは、レンちゃんの家なんだからね？」

　そう、優しく言ってくれた。

「蓮華、私は承諾致しかねる所なのですが……蓮華の兄として、妹の考えを尊重したいとは思っています。だから、マーガリン師匠はいつでも、と言っていますが、定期的に必ず帰ってきなさい。元気な姿を時々見せてくれるなら……良いでしょう」

　と兄さんも言ってくれた。

　私の事を想って言ってくれているのは、本当に良く分かる。

　だから。

「うん、ありがとう兄さん。ちゃんと時々は帰ってくるから」

　そう笑顔で言った。

「っても、再来年は蓮華も学園に行くんだろ？俺は今年16になってるし、この後学園に編入学する事になるけど、蓮華はまだ14と少しだから入れないもんな」

　そう、全王国から一斉に入学する事になるマンモス学園、モンスターハンターや冒険者、王国騎士団等、今後の国を担う者を集め、育成する機関。

　幼い時はそれぞれの国で教育を受け、その中で優秀な者が、全王国から一つのマンモス学園に入る事になるのだ。

　その入学年齢が16歳から18歳までの期間。

　特に優秀な者は飛び級とかもあるらしい。

　アーネストは16歳と少し経っているので、入学式はとうに終わっている為、編入学という手段を取るそうだ。

　これから編入学するまでの間、母さんや兄さんからみっちり勉強させられるそうだ。

　私はと言うと。

「うん、だから学園に入学するまで、大精霊とできるだけ会いに行こうと思うんだ」

　そう、私は大精霊と会う事に決めた。

　その後に、学園だ。

「そっか。ならレンちゃんは、またオーブの祠巡りだね。今回は地上を守る為っていう名目がないから、案内がつかないけれど……大丈夫？」

　心配そうに聞いてくる母さん。

「うん、大丈夫。それに、期間内に全部の大精霊と会えなくても構わないんだ。学園が終わった後だって、それはできるからね」

「そっか」

　母さんが安心したように言う。

「蓮華、先に学んでおくからさ、入学したら俺が色々教えてやるよ」

　アーネストが笑って言う。

　つられて私も笑いながら。

「ああ、頼りにしてるよアーネスト」

　そう言った。

　それから母さんが落とした皿の片づけを皆でして、ご飯を食べて、今日は寝る事にした。

　アーネストとオーブの事やこれからの事で色々話したりして、夜は更けていった。

　翌朝、アーネストを元の世界へ返す魔方陣を母さんが描いていた。

　母さんだけだと、魔力の消費が大きすぎて大変なのと、こちらへの帰還の目印に、私という楔を打つ必要があるとかで、私も協力している。

　ただ、一つだけ疑問があって。

「アーネスト、元の世界に戻ったとして、お前若いんだけど、どうするんだ？」

「あ”」

　うん、考えてなかったな。

　まぁ、友達には合わずにスマホで連絡するだけで良いとしても、両親には確実に会うし。

　兄さんは離れてるから、まぁ連絡しかできないだろうけど。

　そして、私も思いついた。

「あ、あ！アーネスト！私のＰＣとかＨＤＤとかの中身を！」

　その言葉に、親指をグッ！とするアーネストに、お前が神か、とか思ったのは秘密だ。

　私が何故慌てたのか分からない母さんと兄さんは、私達を見て首を傾げている。

　良いんだ、これは召喚された男なら、誰だって思う事だから。

　例にもれず、私もそうだったというだけだ。

　まぁ、若い姿も、異世界へ行ったという事の証明になるかもしれない。

　姿が変わってるならともかく、若い頃に戻っただけだし、両親なら分かってくれるだろう。

　そして、準備が完了した。

「それじゃ、“行ってくるよ”母さん、兄貴、蓮華」

　アーネストが言った。

　行ってくる、そう、帰るのではなく、行く、と。

　私も母さんも、兄さんもその言葉に気が付いた。

　だから、送る言葉を言う。

「「「いってらっしゃい」」」

　その言葉の後、笑ったアーネストは消える。

　この世界から、アーネストが消えた。

　少し、しんみりとする。

　だけど、こうしてはいられない。

「それじゃ母さん、兄さん。私も大精霊に会いに行ってくるよ。時々は、ちゃんと帰ってくるからね。アーネストが帰ってきたら、もう行ったって伝えておいてね」

　その言葉に、一瞬悲しそうな表情をする母さんだったけど、すぐに切り替えて笑顔で。

「うん、分かったよレンちゃん」

　と言ってくれた。

「蓮華、マーガリン師匠と私は、蓮華の味方です。もちろん、アーネストもね。いつでも、頼りなさい。分かりましたね？」

　いつも、ずっと、兄さんは優しくこう言ってくれる。

　母さんも、ずっと私の事を想ってくれる。いつも私の意思を尊重してくれる。

　大事にされている、だけど籠の中の鳥にはしない。

　その気持ちが痛いくらい分かって、自分で決めた事なのに、揺らぎそうになる。

　溢れだした気持ちを抑えきれなかった。

「ありがとう、二人とも大好きだよ」

　と笑顔で言った。

　少し涙がはしに溢れてたけど、気にしないでくれたら良いな。

　こんな事、元の世界でも言った事はなかった。

　アーネストが、蓮二として……両親に言ってくれている事を願おう。

　私はもう、あの二人を両親とは呼べないだろうから。

　私の母さんは、目の前で涙を浮かべながらも、笑顔で見送ってくれる、マーガリン=フォン=ユグドラシル、この人だけだ。

　さぁ、これからは私の物語だ。

　この世界に来た役割は終えた。

　これからは、私が私の為に、行動する時だ。

　行こう、外へ。

　決められた目標はないけれど、楽しい毎日を送る為の、未来の為に。

　私は、この夢のような世界を生きて行く。

-第一章・オーブ編・完-

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

これにて、第一章・オーブ編は終わりとなります。

面白かった、続きが読みたいと思ってくださいましたら、ブックマークや感想等、続きを書くモチベーションに繋がりますので、宜しくお願い致します。